恆河裹挾著喜馬拉雅山的融雪奔騰而下，在朝的映照下泛著粼粼波。陳玄策披玄甲，站在南岸的制高點俯瞰河面，手中的玉符殘片突然發燙，破損滲出的金在掌心凝蜿蜒的水紋。對岸的羯朱只羅城城牆高聳，黑底曼陀羅旗幟在城頭獵獵作響，三百艘戰船組的鐵索連環陣橫亙河面，船頭的青銅撞角泛著冷，彷彿隨時準備撕裂膽敢靠近的船隻。
"大人，敵軍水師佈防堪稱銅牆鐵壁。"蔣師仁展開羊皮卷，上面用硃砂詳細標註著敵軍陣型，"每十艘樓船用鐵鎖鏈相連，船舷兩側佈滿諸葛連弩改良的三弓床弩，程遠超我們的普通戰船。更棘手的是，他們在河道暗樁上塗抹了見封的蛇毒，水下還有 trained 食人魚游弋。"話音未落，遠傳來沉悶的戰鼓聲，一艘指揮船破浪而出，甲板上的阿羅那順副將揮舞著鑲嵌活人骨的權杖，囂張的囂聲隨風飄來。
玉符殘片劇烈震，金在空中勾勒出戰船部結構的虛影——陳玄策瞳孔驟，這些樓船的船艙竟被改造蠱蟲培育艙，一旦戰，便能釋放出遮天蔽日的毒霧。他的目掃過河岸兩側茂的蘆葦，突然指著上游一河道轉彎："那裡水流湍急，且兩岸峭壁形天然屏障，若能..."話未說完，金自在沙地上畫出火船順流而下的軌跡。
蔣師仁卻眉頭鎖："火攻雖妙，但有三重難關。其一，敵軍戰船表面塗有防火材料；其二，河道狹窄設有可升降的鐵索閘門；其三..."他撿起一塊鵝卵石扔進河裡，石頭瞬間被漩渦吞沒，"此暗洶湧，普通船隻本無法控方向。"玉符殘片的芒突然大盛，在空中投出失傳已久的"火龍船"圖紙——船以千年沉木打造，外覆浸過闢火符水的犛牛皮，船尾加裝可三百六十度旋轉的青銅舵，船艙暗藏機關，可瞬間點燃浸滿桐油的柴草。
當晚，聯軍營地燈火徹夜未熄。大唐工匠們揮斧頭砍伐巨木，吐蕃騎兵組運輸隊從百里外運來桐油，泥婆羅巫師們則在船繪製古老的咒印。陳玄策親自監督造船，每當玉符殘片的金滴落在龍骨上，木材便發出龍般的嗡鳴。當第一艘火龍船初雛形時，一名工匠突然驚呼："將軍快看！"只見船舷的咒印在月下自行流轉，竟組了抵蠱毒的結界。
然而，就在工程接近尾聲時，斥候傳來急報：阿羅那順從蘇城調來二十艘配備希臘火的噴火戰船，這種神秘的遇水不熄，能將戰船瞬間化為灰燼。玉符殘片的芒驟然黯淡，陳玄策挲著殘片破損，陷沉思。深夜，他獨自來到河邊，將殘片浸水中，金順著水流擴散，竟在河底照出一秘的溶——那裡堆積著大量被河水沖刷的火山岩，正是剋制希臘火的天然材料。
天未亮，聯軍便開始新的改造。工匠們將火山岩磨末，混船塗料；泥婆羅巫師在船頭雕刻吞火神；大唐謀士則設計出可彈的火山岩火罐。玉符殘片的力量彷彿與工程產生共鳴，每當遇到技難題，金便會在圖紙上勾勒出解決方案。當最後一艘火龍船完工時，恆河上泛起了詭異的紅，彷彿預示著一場驚天地的決戰即將來臨。
決戰前夜，陳玄策登上了塔。對岸的羯朱只羅城燈火通明，戰船甲板上人影攢，阿羅那順的副將正在進行戰前祭祀，數十名戰俘被推上祭壇，鮮順著河道流淌，將河水染猩紅。玉符殘片的芒突然變得紅，金在空中凝骷髏形狀——這是祭開啟的徵兆，意味著敵軍可能召喚出更恐怖的力量。
"傳令下去，子時發總攻。"陳玄策握殘片，破損的灼痛順著手臂蔓延，"讓吐蕃騎兵在西岸佯攻，吸引敵軍注意力；泥婆羅象兵在東岸待命，隨時準備登陸；所有火龍船提前埋伏在蘆葦，聽訊號點火。"他向夜空，雲層中有電閃爍，這場與恆河爭勝、與謀較量的水戰，已如離弦之箭，再無回頭之路。而玉符殘片的秘，也將在烈焰與驚濤中，逐漸揭開新的篇章。
