那爛陀寺的晨鐘悠揚地迴盪在曲城上空，金的過菩提樹葉，在大雄寶殿的石階上灑下斑駁的影。陳玄策與悉達多國王並肩立於殿前，著廣場上列隊而立的天竺貴族青年們，他們著華麗的綢長袍，佩戴著鑲嵌寶石的金飾，卻難掩眼神中對未知旅途的張與期待。
"陳將軍，這些皆是我國王室宗親與貴族子弟中的佼佼者。"悉達多國王手持鑲滿珍珠的權杖，聲音中帶著一不捨，"他們將作為質子隨您唐，既是兩國好的見證，也希能學習大唐的先進文化。"他抬手示意，旁的侍臣立刻呈上一卷羊皮名單，上面麻麻記錄著候選者的生平與學識。
陳玄策接過名單，目掃過上面的梵文名字。突然，一個悉的名字映眼簾——鳩羅什。他記得玄奘法師曾提起過這個聰慧過人的三王子，不僅通天竺的梵文、利文，還讀漢文經典，對《論語》《道德經》有著獨到的見解。"這位三王子，我早有耳聞。"陳玄策指著名單說道，"若他能前往長安，必能為兩國文化流的橋樑。"
悉達多國王聞言，臉上出欣的笑容："將軍慧眼如炬。鳩羅什自便對大唐充滿嚮往，曾多次向我請求前往學習。此次讓他作為質子唐，正是遂了他的心願。"話音未落，人群中突然傳來一陣。
"父王！我也要去大唐！"一個年衝破侍衛的阻攔，跑到陳玄策面前。他看上去不過十五六歲，著樸素的白棉麻長袍，腰間掛著一串菩提子，眼神清澈而堅定。陳玄策認出，這是悉達多最小的弟弟，在中天竺平叛期間，他曾協助拉傑救治百姓，展現出非凡的勇氣與仁心。
"阿難陀，不得無禮！"悉達多國王皺起眉頭，"此次遴選質子，自有規矩。"然而阿難陀並未退，他轉面向陳玄策，聲音洪亮地說道："將軍，我雖年，但我懂得醫，能辨百藥。我想去大唐學習更多的醫學知識，也想把天竺的醫學、天文、曆法介紹給大唐的百姓。我發誓，一定不辱使命！"
陳玄策饒有興趣地打量著眼前的年，心中暗自讚歎。這時，玄奘法師從殿緩步走出，雙手合十道："善哉，善哉。此子骨清奇，心懷慈悲，若能在長安遊歷，必能大有作為。"他轉向悉達多國王，"陛下，貧僧以為，阿難陀可堪重任。"
悉達多國王看著弟弟堅定的眼神，又了玄奘法師，最終嘆了口氣："罷了，既然法師與陳將軍都認可，那便讓你去吧。但你要記住，你代表的不僅是你自己，更是整個天竺。"阿難陀欣喜若狂，連忙跪地叩謝。
遴選繼續進行，陳玄策與玄奘法師、悉達多國王一同對每位候選者進行考察。有的青年展示了湛的梵文書法，有的則現場背誦大唐詩詞，還有的表演了天竺傳統的星象推演。其中，一位名達的貴族子弟引起了陳玄策的注意。他不僅擅長騎，還對大唐的兵法頗有研究，能練說出《孫子兵法》中的諸多名句。
"達，你為何想前往大唐？"陳玄策問道。達眼神熾熱："將軍，我聽聞大唐疆域遼闊，人才輩出。我學習大唐的軍事策略與治國之道，將來回到天竺，為國家效力，也讓兩國百姓永和平。"這番話贏得了在場眾人的讚許。
經過一整天的遴選，最終確定了十位質子。除了鳩羅什、阿難陀和達，還有通音律的樂師之子、擅長建築的工匠世家子弟等，他們來自不同的領域，將帶著各自的學識與技藝，開啟前往大唐的旅程。
當晚，那爛陀寺為十位質子舉行了盛大的祈福儀式。寺高僧們齊聲誦經，鐘聲、梵唱聲迴盪在整個寺院。燭中，十位質子著嶄新的服飾，佩戴著象徵兩國友誼的玉佩，神莊重。陳玄策站在一旁，看著這些即將踏上異國土地的青年，心中慨萬千。他們不僅是質子，更是文化流的使者，肩負著增進兩國瞭解與友誼的重任。
祈福儀式結束後，阿難陀跑到陳玄策面前，眼中閃爍著興的芒："將軍，我已經迫不及待想看看長安的樣子了！聽說那裡有巍峨的宮殿、熱鬧的市集，還有數不清的書籍..."陳玄策笑著拍了拍他的肩膀："長安確實如你所想，甚至更加繁華。但記住，學習之路漫長而艱辛，你要做好準備。"阿難陀用力地點點頭："我一定不會讓將軍和父王失！"
夜漸深，那爛陀寺恢復了平靜。陳玄策著星空，玉符在腰間微微發燙，符文芒與星辰遙相呼應。他知道，這些質子的到來，將為大唐與天竺的流翻開新的篇章，而自己，也將在這歷史的程序中，扮演重要的角。
