夜幕如濃稠的墨般下來，王玄策的營帳裡，牛油燭芯不時開火星，將案上繪製的山脈地形圖映得忽明忽暗。他的手指反覆挲著玉符邊緣，那道因與黑袍首領法相撞而出現的細微裂痕，此刻正滲出暗紅的，在燭火下泛著詭異的澤。
“將軍，巡邏隊抓到個可疑的僧人。”蘇烈掀開帳簾，後押著個披破袈裟的老者。那人蓬頭垢面，脖頸卻戴著一串的銀質佛珠，每顆珠子上都刻著倒轉的六芒星。
王玄策抬手示意鬆綁，老者卻突然跪伏在地，用生的唐語嘶吼：“不可再往山裡去！祭將，迦葉宗的神罰...”話音未落，老者七竅突然湧出黑，搐著倒在地上沒了氣息。蘇烈俯檢視，發現心口浮現出與先前犧牲士兵相同的刺青——扭曲的藤蔓纏繞著破碎的佛塔。
黎明時分，大軍沿著一條被枯藤掩蓋的石階向上攀爬。溼的巖壁上佈滿暗紅苔蘚，踩上去黏膩作響。轉過一山坳，濃烈的腥味撲面而來，眾人眼前赫然出現一座由人骨堆砌的高臺，十三呈放狀排列在祭壇周圍，他們的膛被剖開，心臟不知所蹤，傷口凝結的塊已變詭異的紫黑。
“這是宗‘蓮陣’。”隨軍的婆羅門祭司抖著後退，“用十三名生辰八字屬的活人獻祭，能開啟通往修羅界的通道。”祭司的目突然被祭壇中央的景象吸引，瞳孔猛地收：“看！他們把阿羅那順的親衛做了活！”
祭壇中央，六個披鎖鏈的影正在緩緩蠕。這些曾經的天竺銳，此刻皮灰白如紙，眼窩深陷，空的眼眶裡閃爍著幽綠的芒。他們的關節被鐵釘固定，脖頸套著刻滿梵文的項圈，雙手捧著盛滿鮮的銅碗，正機械地向祭壇中央爬行。
王玄策握長劍正要上前，山風突然捲起一陣刺耳的銅鈴聲。祭壇後方的巨石緩緩分開，出幽深的口，十二個黑袍人抬著一尊鑲嵌著紅寶石的青銅法轎走出。轎簾無風自，出轎中端坐的影——那人頭戴純金打造的六面佛冠，半張臉覆著雕花金面，出的右眼佈滿，瞳孔竟呈詭異的豎線型。
“大唐的征服者，歡迎來到神的聖殿。”轎中人聲音沙啞如砂紙，抬手揭開袍袖，腕間赫然戴著半截斷裂的玉符，“沒想到阿羅那順臨死前，竟把玉符的秘託付給了外人。”
玉符突然在王玄策腰間劇烈震，發出蜂鳴般的聲響。金面人冷笑一聲，十二名黑袍人同時扯開襟，出口與相同的刺青，齊聲唸誦起古老的咒語。那些獻祭的突然直立而起，眼窩中的幽綠芒愈發濃烈，張開腐爛的，發出尖銳的嘶吼，朝著唐軍撲來。
“結盾陣！”王玄策大喝一聲，唐軍迅速組防陣型。盾牌撞聲、兵相聲與怪的嘶吼聲織在一起，腥氣瀰漫在整個山谷。蘇烈揮舞著陌刀，刀鋒所過之，活的肢紛紛落地，但斷肢很快又重新生長癒合。
金面人抬手輕揮，法轎四周升起黑霧氣，霧氣中浮現出無數張痛苦扭曲的面孔。“這些都是為神獻祭的靈魂，他們將為你們的噩夢。”隨著他的話語，霧氣化作黑手，纏住唐軍士兵的腳踝，將他們拖霧氣之中。被拖走計程車兵發出淒厲的慘，片刻後，只剩下幾縷青煙升起。
王玄策咬破舌尖，將一口噴在玉符上。玉符芒大盛，驅散了部分黑霧。他趁機衝向祭壇，卻見金面人從法轎中取出一個青銅法，法表面雕刻著與玉符如出一轍的紋路。法頂端鑲嵌的黑寶石突然迸發出耀眼的芒，將整個祭壇籠罩在一片黑暗之中。
黑暗中，唐軍士兵陷混，彼此之間的呼喊聲漸漸變得模糊不清。王玄策握玉符，憑藉著直覺在黑暗中索前行。突然，他覺到一寒意從背後襲來，本能地側閃避，一柄彎刀著他的肩膀飛過，釘後的岩石。
藉著玉符微弱的芒，王玄策看到一名黑袍人正揮舞著彎刀向他撲來。他揮舞長劍迎擊，劍刃與彎刀相撞，迸發出耀眼的火花。在激烈的拼鬥中，他發現黑袍人的攻擊雖然凌厲，但每一招每一式都有規律可循，似乎在配合某種陣法。
“破！”王玄策找準黑袍人的破綻，長劍直刺其咽。黑袍人發出一聲慘，化作一團黑煙消散。但更多的黑袍人從黑暗中湧現，將他團團圍住。
就在王玄策陷絕境之時，蘇烈帶領一隊銳士兵衝破重圍，殺到他邊。“將軍，我們用火箭燒了這祭壇！”蘇烈大聲喊道。王玄策點頭示意，唐軍弓箭手迅速搭箭點火，隨著一聲令下，無數火箭向祭壇。
熊熊烈火瞬間吞噬了祭壇，那些活在火焰中發出淒厲的慘，化作灰燼。金面人見狀，眼中閃過一慌，他舉起青銅法，口中唸唸有詞。法的芒與玉符的芒在空中相撞，發出強烈的能量波，整個山谷都在劇烈震。
“今日暫且放你們一馬。”金面人恨恨地說道，帶著黑袍人退之中。隨著他們的離去，黑暗漸漸消散，黎明的曙緩緩照亮了這片腥的戰場。
王玄策看著滿地的和狼藉的戰場，心中充滿了憤怒與疑。迦葉宗究竟是什麼組織？他們與玉符又有怎樣的關聯？金面人手中的半截玉符，是否就是揭開所有謎團的關鍵？他握手中的玉符，暗暗發誓，無論前方有多艱難險阻，都要將迦葉宗的謀徹底碎，還大唐邊境一個安寧。
