貞觀二十二年夏，炙熱的風裹挾著沙塵掠過玉門關，卻在踏大唐國境後，悄然染上了長安的脂香與市井煙火氣。七月初七這天，晨霧還未散盡，西市的商販們便被一陣奇異的銅鈴聲驚——三十六匹披銀織毯的白駱駝，正排著整齊的佇列，緩緩穿過開遠門。駱駝頭頂裝飾的月牙形銀飾相互撞，發出清越聲響，與駱駝頸間懸掛的鎏金鈴鐺織，宛如一曲異域樂章。
為首的波斯使者阿卜杜勒著孔雀藍織金長袍，金線繡就的獅鷲圖案在下熠熠生輝。他頭戴的尖頂帽上，十二顆鴿紅寶石按照黃道十二宮的方位排列，每顆都足有鴿卵大小。這位來自埃克坦那的貴族微微眯起雙眼，著城門上方"開遠"二字的匾額，角勾起一抹不易察覺的冷笑。他後，百輛雕花馬車組的車隊綿延數里，車廂外雕刻著波斯神話中的天使長形象，車碾過青石板路，揚起陣陣裹挾著藏紅花香氣的塵埃。
"快看！是波斯使團！"街邊的百姓紛紛放下手中活計，踮腳張。人群中，一位見多識廣的老商人大聲講解："聽說波斯新王登基，這是來向大唐賀功的！"孩子們追著駱駝奔跑，撿拾從車上掉落的椰棗和葡萄乾，驚起路邊槐樹上的蟬鳴。然而，混跡在人群中的鴻臚寺探卻神凝重——他們注意到，車隊末尾的十輛馬車車明顯下陷，車轅出的轍印比其他馬車更深，顯然裝載著遠超貢品的重。
使團行至金門時，鴻臚寺卿早已率領員在此等候。阿卜杜勒優雅地翻下馬，他腰間鑲嵌著青金石的銀質彎刀在下劃出冷。"久仰大唐天威，"使者的話帶著濃重的西域口音，卻字字清晰，"我王阿爾達希爾三世聞得陳玄策將軍西征壯舉，特備薄禮，以表敬意。"說著，他抬手示意，隨從們立即掀開馬車帷幕，出琳琅滿目的貢品：波斯地毯上的細花紋仿若星空，香料罐中溢位的龍涎香混著香，瞬間籠罩了整條街道；最引人注目的，是一尊真人大小的黃金獅人面像，獅爪下著一卷用楔形文字書寫的羊皮卷。
然而，當鴻臚寺員例行檢查時，阿卜杜勒的眼神閃過一張。"此乃波斯聖，不可輕。"他手攔住開啟獅人面像底座暗格的員，"需在陛下面前親自呈獻。"鴻臚寺卿見其態度強，又顧及兩國邦，只好作罷。但他暗中記下這一異常，命屬即刻將訊息八百里加急送往長安。
使團進朱雀大街時，日頭已升至中天。街道兩旁的百姓將道路圍得水洩不通，驚歎聲、議論聲此起彼伏。阿卜杜勒在馬上直腰板，著眾人的目，卻在經過一間酒肆時，微微側目——二樓雅間的竹簾後，閃過一抹悉的影。那是他在波斯時的舊識，如今已為長安城中頗有名的胡商。兩人換了一個意味深長的眼神，竹簾後隨即遞出一張摺疊的紙條，上面用西域文字寫著："王圭宅邸，戌時三刻。"
夜幕降臨，波斯使團下榻的鴻臚寺驛館亮起瑩瑩燭火。阿卜杜勒屏退左右，親自開啟車隊末尾那輛馬車的暗格。裡面整齊堆放著用油布包裹的品：一箱箱波斯金幣在燭下泛著冷，羊皮捲上記錄著偽造的"陳玄策暴行"證詞，還有數封蓋著波斯王室印鑑的信，收信人赫然是長安城中數位手握重權的員。
"大人，大唐員王圭派人送來口信，"一名隨從低聲稟報，"他願意見面。"阿卜杜勒角上揚，將一枚刻著波斯雙獅紋章的戒指套在手指上。這枚戒指不僅是他份的象徵，更是開啟大唐朝堂權力之門的鑰匙。
驛館外，更夫敲響了初更鼓。長安的夏夜悶熱依舊，波斯使團帶來的異域氣息卻如同毒蛇，正悄然滲這座繁華都城的每一個角落。而此時遠在天竺的陳玄策尚不知曉，一場心策劃的謀，正藉著波斯使團的名義，在長安城中徐徐展開。
