貞觀二十二年深秋，凜冽的朔風捲著砂礫拍打著玉門關的城牆。陳玄策披玄斗篷，腰間未佩印，只掛著一枚從西域帶回的青銅腰牌，在關隘的烽火臺下駐足。他剛結束對隴右道的秘巡查，著天邊南飛的雁群，腦海中還回著沿途百姓對波斯商隊異常舉的描述——那些載滿神秘貨的馬車，總是避開道，在夜幕降臨時才悄悄啟程。
"陳將軍！八百里加急！"急促的馬蹄聲由遠及近，一名驛卒渾浴地勒住韁繩，前的驛遞腰牌隨著息劇烈晃。陳玄策心頭一，撕開染的油紙，出那封蓋著那爛陀寺硃紅蓮花印鑑的書信。悉的瘦金字跡在暮中若若現："盼賢侄速至大慈恩寺，事關玉符，十萬火急——玄奘 謹啟"。
指腹挲過微微凸起的印泥，陳玄策彷彿看見玄奘法師在那爛陀寺的講經堂，手持戒尺、目如炬的模樣。七年前他出使天竺，正是這位高僧在曲城的辯論會上力群雄，為大唐使節贏得尊嚴。而此刻書信中的急迫語氣，讓他意識到長安的局勢遠比想象中更兇險。
"發生何事？"陳玄策抓住驛卒的手臂，注意到對方小上還著一支折斷的箭矢。驛卒吐出一口沫，聲音沙啞："小人在隴山古道遭遇伏擊，這群黑人專砍馬匹的筋，同行的兄弟......"他的眼神突然渙散，重重栽倒在陳玄策懷中。
夜幕籠罩下的陳府，管家舉著燈籠在迴廊裡來回踱步。當看到主人渾汙地抱著昏迷的驛卒闖，燈籠差點手落地："老爺！您這是......"陳玄策將驛卒給府中醫士，轉吩咐："備馬，我即刻啟程回長安。另外，把書房第三格暗屜裡的玉符拓片和西域輿圖取來。"
子夜時分，三匹西域汗寶馬從陳府側門疾馳而出。陳玄策披著夜穿行在河西走廊，月將他的影子拉長，與戈壁灘上的駱駝刺織詭異的圖案。他想起波斯使團在朝堂上展示的染羊皮卷，那些偽造的控訴書與玉符殘片，分明是經過心設計的陷阱。而玄奘法師突然的邀約，或許正是破解這場謀的關鍵。
行至涇水渡口，渡船的老艄公正準備收工，看到策馬而來的陳玄策，渾濁的眼睛突然瞪大："可是陳將軍？方才有人留下口信，說若您今夜路過，務必收下此。"老人從蓑下出一個油紙包，裡面是半塊焦黑的餅子，掰開後出用硃砂寫的語："長安布暗樁十七，大慈恩寺戒嚴，法師三日前遇刺未遂"。
陳玄策碎餅子，任夜風將殘渣吹散。他著對岸若若現的長安城廓，想起蔣師仁在灞橋遇襲時拼死護住的信——那封詳細記載波斯人在河西走廊私鑄兵的鐵證，至今仍未送到前。此刻玄奘法師的邀約，背後恐怕牽扯著更深的秘。
當晨鐘敲響時，陳玄策已悄然抵達長安城外圍。他在終南山的破廟中稍作休整，撕下襟為傷的坐騎包紮。廟牆上斑駁的壁畫講述著玄奘西行的故事，月過風的窗欞，在壁畫上的玉門關投下影，彷彿預示著即將到來的風暴。
"將軍，有人跟蹤！"隨行的暗衛突然低聲音。陳玄策翻上馬，餘瞥見山道上閃爍的火把。追兵的馬蹄聲由遠及近，他卻調轉馬頭，朝著與長安城相反的方向疾馳。直到確認甩開追蹤者，才繞道從金門的側巷潛城中。
大慈恩寺的飛簷在夜中若若現，陳玄策將馬匹寄放在西市的波斯商館——這個充滿諷刺意味的選擇，是他故意設下的迷局。當他翻過寺院的後牆，避開巡夜的武僧，辯機和尚早已在藏經閣的角門等候，手中的燈籠罩著黑布，只出一微弱的紅。
"陳大人，法師已等候三晝夜。"辯機的聲音帶著難以掩飾的焦慮，"波斯人買通了鴻臚寺的譯，正在逐字研究寺的西域典籍。三日前有黑刺客混在香客中，若不是師父佩戴的金剛杵......"他沒有繼續說下去，只是領著陳玄策穿過九曲迴廊，藏經閣的銅鎖在月下泛著冷，彷彿在訴說著即將被揭開的古老秘。
