五更天的梆子聲剛落，長安城還籠罩在濃稠的墨裡，大明宮的晨鐘便沉沉敲響。陳玄策披著玄披風疾行在朱雀大街，霜打溼了他的皂靴，懷中摺卻還帶著溫——那是昨夜蔣師仁冒死送來的報，茲餘孽與波斯祭司在敦煌集結，似在籌備一場更大的謀。
太極殿的銅釘大門緩緩開啟，陳玄策踏殿，撲面而來的沉香混著腥氣。龍椅上的唐太宗李世民披明黃龍袍，冕旒下的面容在影中，唯有案頭跳的燭火，將他眼底的映得通紅。階下跪著的鴻臚寺卿渾抖，服上大片漬尚未乾。
"陛下，臣失職！"鴻臚寺卿突然重重磕頭，額角撞在青磚上發出悶響，"昨夜有波斯使團的馬車運出城，守衛查驗時...被一種詭異的霧氣迷了心智！"他話音未落，一名金吾衛校尉踉蹌著闖，甲冑上還沾著冰碴："啟稟陛下！西市波斯商館發生大火，所有賬冊和信都...都燒了！"
陳玄策心中一凜。這些接二連三的變故，顯然是有人在刻意銷燬證據。他正要出列稟報國庫失竊的黃金流向，卻見唐太宗抬手製止，冕旒隨著作劇烈晃："玄策，你且看看這個。"
宮人呈上的檀木匣裡，躺著半塊染的龍紋玉佩，斷口還凝結著冰晶。陳玄策瞳孔驟——這與茲室中，前朝龍裔孩頸間的玉佩紋路完全一致。"今晨在玄武門拾得。"唐太宗的聲音冷如寒霜，"玉佩側刻著'承乾子'，而昨夜太子府的守衛，恰好擅離職守半個時辰。"
殿空氣瞬間凝固。陳玄策想起茲壁畫中，李承乾與波斯巫師謀的場景，後背滲出冷汗。太子李治曾與李承乾私甚篤，若此事與東宮有關...他不敢再往下想。
"玉符之事，朕已盡知。"唐太宗突然起，龍袍掃落案上奏摺，"茲室裡的前朝餘孽，波斯人的幽冥鎧甲，還有那所謂的'龍裔'..."帝王的聲音突然拔高，震得殿樑上的蟠龍圖騰微微，"玄策，你可知為何朕將奏付之一炬？"
不等回答，唐太宗已大步走下臺階。他枯瘦的手指重重按在陳玄策肩頭，帝王獨有的威撲面而來："波斯人敢染指我大唐江山，前朝餘孽妄圖復國，但若讓天下人知道...李氏皇族脈中竟藏著這般患..."他的聲音戛然而止，窗外突然炸響一道驚雷，暴雨傾盆而下。
陳玄策這才驚覺，帝王鬢角的白髮不知何時已爬滿雙鬢。三日前狩獵時，他還親眼見陛下一箭雙鵰，可此刻眼前人，竟似被去了半分氣。"玄策，你自隨朕征戰。"唐太宗的聲音突然變得沙啞，"當年平定高昌，你孤出使天竺，哪一次不是九死一生？"
殿外雨聲漸急，階下鴻臚寺卿與金吾衛校尉早已被摒退。陳玄策正要跪地領命，卻見唐太宗突然劇烈咳嗽，手帕上咳出的漬染紅了明黃的線。"陛下！"他下意識上前攙扶，卻被帝王揮手製止。
"從今日起，玉符之事嚴外傳。"唐太宗將染的手帕收袖中，冕旒下的眼神銳利如鷹，"朕命你暗中籌備第二次西域之行。所需人馬、糧草，皆由你自行調配。但記住..."帝王的手指過腰間佩劍，劍鞘上的螭龍紋泛著冷，"若訊息走半個字，休怪朕不念舊！"
話音未落，東側偏殿突然傳來瓷碎裂聲。陳玄策轉頭去，太子李治捧著茶盞僵在門口，茶水灑在明黃龍紋的襬上，暈開大片深痕跡。"兒臣...兒臣聽聞父皇召見陳將軍，特來奉茶。"李治的聲音帶著不易察覺的抖，目卻死死盯著案上的龍紋玉佩。
唐太宗的臉瞬間沉如鐵。他盯著這個最疼的兒子，想起前日在東宮發現的西域星象圖，想起李治書房暗格裡那封未寄出的信。"退下吧。"帝王的聲音冷得可怕，"即日起，東宮侍衛一律換軍。"
當陳玄策退出太極殿時，暴雨已將他的披風澆。回宮殿深，太子李治跪在雨中，而唐太宗的影立在窗前，宛如一尊凝固的雕像。宮牆之外，波斯商館的濃煙還未散盡，長安的夜中，一場更大的風暴正在醞釀。
