塔克拉瑪干沙漠的午後，空氣彷彿被烈日炙烤得扭曲變形。陳玄策摘下被汗水浸的頭巾拭額頭，糲的布料著曬傷的皮，帶來陣陣刺痛。他著天際線堆積的鉛灰雲團，那些雲塊邊緣翻湧著詭異的暗黃，像極了波斯巫師袍角的滾邊。
"傳令下去，紮營休整。"陳玄策將韁繩遞給親兵，目卻始終未從雲層上移開。他的金錯刀在腰間輕輕震，這把飲過無數敵的神兵，此刻竟如同知到危險般發出嗡鳴。蘇璃捧著茲星圖匆匆趕來，羊皮紙上的墨跡被風沙侵蝕得模糊不清："將軍，星象顯示西北方有異，這些雲層的走向...不像是自然形。"
蔣師仁踹開滾燙的沙礫，挖出半埋在地下的水囊，渾濁的水珠順著乾裂的嚨："就算要變天，也該讓弟兄們口氣。從敦煌出來後，我們已經三天沒閤眼了。"他話音未落，遠的駱駝突然集發出驚恐的嘶鳴，四蹄不安地刨著沙地，駝峰劇烈起伏。
陳玄策猛地出金錯刀，刀刃劃破空氣發出清越的鳴響。剎那間，地平線騰起數十丈高的沙牆，如同被喚醒的遠古巨，張牙舞爪著撲來。狂風裹挾著砂礫如鋼針般襲來，眾人還未來得及戴上防風巾，細的沙粒便灌進鼻腔，嗆得人涕淚橫流。
"結陣！"陳玄策的怒吼被狂風撕碎片。玄甲軍們迅速組環形盾陣，將駱駝和資圍在中央。蘇璃扯下襬包裹住星圖，卻見布料剛接風沙便被割出細的裂口。蔣師仁的彎刀在風中揮舞，試圖劈開撲面而來的沙流，刀刃卻與砂礫撞出串串火星。
沙暴的力量遠超想象。一名暗衛被狂風捲起，重重砸在盾牆上，頭盔瞬間凹陷變形。陳玄策撲過去抓住對方腰帶，卻覺一巨力從掌心傳來，彷彿有無數雙手在拖拽。他咬牙關，運足力將人拽回，後背的衫已被冷汗浸。
更詭異的是，沙暴中傳來低沉的唱聲。那聲音忽遠忽近，像是從地底下鑽出的惡鬼在嗚咽。蘇璃的銀鈴無風自，發出尖銳的聲響，臉煞白地大喊："是波斯人的噬魂沙陣！快用溼布捂住口鼻！"
眾人手忙腳地照做，卻見黃沙中開始浮現出扭曲的人影。那些影子形似唐軍將士，卻有著漆黑如墨的眼睛和佈滿鱗片的皮。陳玄策揮刀斬去，刀刃卻穿虛影砍在沙地上，濺起的沙粒落地後竟聚整合蛇形，朝著腳踝纏來。
"這些是幻象！別沙子！"蘇璃將特製的藥撒向空中，淡紫煙霧暫時驅散了虛影。但沙暴的中心，一個巨大的黑漩渦正在形，漩渦深傳來金屬的刺耳聲響，彷彿有什麼龐然大正在甦醒。
陳玄策突然想起茲室中的壁畫——月氏人用日曜石鎮邪靈的場景。他出懷中的玉符殘片，碎片在沙暴中發出微弱的紅，與遠的黑漩渦產生共鳴。這一刻，他終於明白這場沙暴絕非自然現象，而是波斯人追蹤至此設下的殺局。
"保護蘇姑娘！"陳玄策大喊。話音未落，一道黑柱從漩渦中出，直直撞向盾陣。千鈞一髮之際，蔣師仁舉起陌刀格擋，巨大的衝擊力將他震飛三丈，刀刃上佈滿蛛網狀的裂痕。蘇璃趁機掏出茲祭司留下的銅鏡，鏡面反出的金暫時退了柱。
沙暴持續了整整三個時辰，當最後一縷狂風消散，眾人癱倒在滿地狼藉中。駱駝死傷過半，貨散落得到都是，更糟糕的是，裝有火藥和解毒丹的箱子被沙暴捲走，不知去向。陳玄策著面目全非的營地，握了染的拳頭——這場突如其來的沙暴，不僅是對他們力的考驗，更是波斯人發出的戰書。而在這片廣袤的沙漠中，不知還有多未知的危險在等待著他們。
