暮春的茲城本該洋溢著樂舞的歡歌，此刻卻被一層雲籠罩。陳玄策策馬穿行在街頭，往日熱鬧的扎變得冷冷清清，商販們匆匆收起貨，店鋪的捲簾門重重落下，只留下沉悶的迴響。空氣中瀰漫著硝煙的味道，遠城牆上傳來士兵的喝問聲，城樓上新架設的弩機泛著森冷的金屬澤。
"將軍，況比預想的還要糟糕。"蔣師仁勒住韁繩，眉頭鎖，"茲與于闐的邊境衝突不斷升級，三天前在熱海附近發了一場小規模戰役，雙方各有死傷。更要命的是，疏勒、焉耆等國也開始蠢蠢，暗中招兵買馬。"
陳玄策著王宮方向，那裡的琉璃瓦在下閃爍著刺眼的芒。自從雙魚玉符的傳說傳開，這片土地便再無寧日。波斯人散佈的謠言如同瘟疫般蔓延——擁有玉符者，便能為西域共主，號令三十六國。貪婪的慾如同毒蛇，啃噬著各國君主的理智。
茲王宮，氣氛抑得令人窒息。茲王煩躁地扯松領上的金鍊，鑲滿寶石的王冠在他頭上歪歪斜斜，往日的威嚴然無存。"陳將軍，您看看這個！"他將一封染的信件拍在桌上，信紙邊緣被撕得參差不齊，"于闐人簡直欺人太甚！他們竟然宣稱雙魚玉符是于闐先祖，要求我們出從雪山佛寺獲得的星軌圖殘片！"
陳玄策展開信件，腥味撲面而來。信中措辭強，字裡行間充滿威脅。更令人不安的是，信末蓋著于闐王室的雙魚紋印章，那鮮紅的印記如同滴落在羊皮紙上的鮮。
"陛下，這其中恐怕有詐。"蘇璃從旁話，小心翼翼地展開一卷茲古籍，泛黃的紙頁間落半片殘破的綢，"據古籍記載，星隕帝國時期，茲負責守護玉符執行的星軌圖，而於闐掌管祭祀儀式。兩國本是盟友，共同守護玉符秘，怎會突然反目？"
茲王冷笑一聲："盟友？于闐人上個月就襲擊了我們的商隊，搶走了運往長安的綢和香料！現在他們又想要星軌圖，分明是想獨吞玉符的力量！"話音未落，殿外突然傳來急促的腳步聲，一名侍衛渾是地撞開殿門。
"報...報陛下！"侍衛上氣不接下氣，"于闐騎兵夜襲西門，守將力戰亡，城門...城門危在旦夕！"
議事廳頓時一片譁然。將軍們紛紛拔出佩劍，大聲嚷著要出兵討伐于闐。茲王的臉漲得通紅，他抓起案上的虎符，怒吼道："集結軍隊！我要讓于闐人知道，茲不是好惹的！"
"陛下請三思！"陳玄策大步上前，攔住茲王，"此時出兵，正中了波斯人的下懷。他們就是想看到我們自相殘殺，好坐收漁翁之利。"他展開一張西域地圖，用硃砂在波斯邊境重重畫了個圈，"據可靠報，波斯人已經在邊境集結了大批軍隊，他們還勾結了突厥可汗，意圖染指西域。我們若鬥，西域必將落敵手。"
茲王握著虎符的手微微抖，眼中的怒火漸漸被猶豫取代："那...將軍以為該如何？"
就在此時，于闐王宮也上演著同樣的戲碼。于闐王怒拍案几，震得案上的星象儀零件散落一地："茲人妄圖獨佔玉符之力！三天前，他們收買了疏勒商隊，劫走了我們運往長安的貢品！"他扯開襟，口赫然烙著雙魚圖騰，"我于闐王室才是星隕帝國正統後裔，星軌圖本就該歸我們所有！"
于闐王的國師皺著眉頭，手中的占卜甲裂痕佈："陛下，此事著蹊蹺。老臣夜觀星象，發現有一邪惡力量在干擾天機，恐怕是有人在背後縱。"
"夠了！"于闐王不耐煩地揮揮手，"我不管是誰在背後搗鬼，茲人必須付出代價！傳令下去，全軍備戰！"
與此同時，在疏勒王宮的室裡，昏暗的燭下，疏勒王正與一名波斯使者談。波斯使者著華貴，頭戴鑲嵌日曜石的金冠，角掛著意味深長的微笑："大王，只要您與我們合作，事之後，整個西域都是您的。茲和于闐那群蠢貨，不過是您稱霸路上的墊腳石罷了。"
疏勒王貪婪地盯著使者手中的日曜石，眼中閃過一猶豫："可...陳玄策和他的玄甲軍不好對付。"
"大王不必擔心。"波斯使者湊近，低聲音，"我們已經在茲和于闐埋下了足夠多的火種，他們很快就會兩敗俱傷。到時候，大王只需坐收漁利即可。至於陳玄策..."他冷笑一聲，"我們自有辦法對付他。"
疏勒王握拳頭，終於下定決心："好！我答應與你們合作！"
夜漸深，西域大地籠罩在一片不安的氛圍中。波斯人的謀如同一張巨大的網，將各國君主牢牢套住。而陳玄策深知，想要化解這場危機，不僅需要智慧和勇氣，更需要讓各國放下見，重新團結起來。但在權力和慾的驅使下，這條路註定充滿艱難險阻。
