茲王宮的夜濃稠如墨，青銅首燈臺吐出幽綠的火焰，將議事廳的蟠龍柱照得影影綽綽。陳玄策解下染的披風，金錯刀重重擱在案几上，刀刃與西域胡桃木撞出悶響。羊皮捲上的和平盟約墨跡未乾，三十六國君主的印章卻像無數雙眼睛，在搖曳的影中忽明忽暗地注視著他。
"將軍，該用安神湯了。"蘇璃的聲音裹挾著藥香從簾幕外飄來。蓮步輕移，銀鈴在襬間叮噹作響，青瓷碗裡蒸騰的熱氣模糊了姣好的面容。陳玄策端起碗時，指尖突然頓住——蒸騰的白霧裡，除了悉的茲草藥香，竟混著一若有若無的龍涎香。這種產自波斯灣的昂貴香料，不該出現在專治外傷的藥湯裡。
"蘇姑娘今日去了何？"陳玄策盯著碗中沉浮的藥渣，餘瞥見蘇璃正在整理地圖的手微微發。茲特製的狼毫筆在指間轉，卻在標註疏勒邊境時，無意識地畫出波斯人慣用的三角防符號。這個細節如同一記重錘，敲醒了他記憶深的警鐘。
三日前的戰彷彿還在眼前。當波斯巫師祭出"月噬魂陣"時，蘇璃沒有毫猶豫地將他撲倒。但此刻回想，避開陣眼的路線準得可怕，就像早已知每個符文的位置。還有在幻影迷蹤陣裡，總能提前警告眾人避開致命幻象，當時只道是茲巫傳承，如今想來，倒像是對影月教的法瞭如指掌。
"不過是去藥師坊取了些藥材。"蘇璃的聲音帶著恰到好的溫，卻掩不住尾音的細微發。抬眸時，陳玄策注意到耳後新生的紅痕——形狀竟與波斯人皮信鴿腳環的勒痕別無二致。這種經過特殊訓練的信鴿，能穿越千里傳遞信，且不會留下任何紙質證據。
窗外突然傳來夜梟的啼，驚飛了簷角的銅鈴。陳玄策起推開雕花窗，冷月如鉤，將庭院裡的波斯進貢的琉璃燈照得泛著詭異的藍。他想起昨日暗衛呈報的異常：本該在市集採買的蘇璃，卻出現在茲城西的廢棄佛塔。那座佛塔早在三年前就因地震坍塌，此刻卻有人定期清掃出一條秘小徑。
"將軍當心！"蘇璃的驚呼打斷了他的思緒。陳玄策本能地側，一支淬毒的箭矢著耳畔飛過，釘後的立柱。箭尾纏繞的布條上，赫然繡著波斯王室的山貓圖騰。蘇璃已經出劍，銀鈴在劍穗間搖晃出急促的節奏，卻在與暗衛匯合時，腳步刻意避開了西北角的地磚——那裡的隙裡，約可見新鮮的波斯符文末。
蔣師仁提著陌刀破門而，刀上還沾著未乾的漬："將軍，城南發現波斯細作！他們...他們使用的暗號，與蘇姑娘教給玄甲軍的語有七分相似！"他的目掃過蘇璃，警惕地擋在陳玄策前。
蘇璃的臉瞬間變得慘白，銀鈴突然發出刺耳的嗡鳴。陳玄策注意到腰間的茲香囊正在滲出黑，那是波斯人用來銷燬證據的蝕骨水。記憶如水般湧來：在池祭壇時，總在關鍵時刻提醒眾人避開機關；在符令對決中，對阿卜杜勒的招式預判準得令人心驚。所有的巧合串聯在一起，勾勒出一個可怕的廓。
"把藥碗拿來。"陳玄策的聲音冷得像淬了冰。蘇璃的指尖在青瓷碗沿留下幾道月牙形的掐痕，碗底沉著半片風乾的曼陀羅花瓣——這種產自波斯的劇毒植，混草藥中能讓人在睡夢中窒息而亡，卻會被茲草藥的香氣完掩蓋。
議事廳的氣氛抑得令人窒息。陳玄策緩緩解開襯，出收藏的信殘片。泛黃的綢上，用粟特文寫著"影月計劃執行者已就位"，落款的日曜石紋章在月下泛著暗紅的。他的目掃過蘇璃蒼白的臉，終於在髮間的銀簪上，發現了與紋章如出一轍的雕刻。
"蘇姑娘對此作何解釋？"陳玄策的金錯刀已經出鞘三寸，星辰之力在刀刃流轉，卻在看到眼底一閃而過的慌時，莫名頓住。蘇璃的了，還未開口，窗外突然傳來集的馬蹄聲，玄甲軍的示警號角劃破夜空——波斯人的鐵騎，正在十里外集結。
