雨一連下了三天，將邊境上新修的巡邏道泡了泥漿。但泥漿裡深深的車轍印旁，卻出現了一些歪歪扭扭、朝向東方——東非方向的——新鮮腳印，混雜著牛羊的蹄印。
鐵砧哨所瞭塔上，阿卜杜勒舉著“遊隼”偵察儀，眉頭鎖。
熱像顯示，對面山坡那片原本屬於鄰國“卡魯”的廢棄村落，最近幾晚總有不屬於野生的零星熱源活，時聚時散。
更奇怪的是，兩天前巡邏時，他們發現一段年久失修的邊境鐵網，被人為剪開了一個可供人貓腰過的缺口。
缺口的泥地上，散落著幾枚非軍用的、糙的麻布鞋印，指向東非境。
“不像偵察兵，也不像走私販。”
鐵錘教查看了資料和痕跡照片：
“走私販的路線固定，作鬼祟。這些人……倒像是拖家帶口，走得不快，痕跡雜。”
很快，前沿巡邏隊帶回來一家五口：一對三十多歲的夫婦，兩個不滿十歲的孩子，還有一個裹著舊頭巾的老婦人。
他們衫襤褸，面黃瘦，男人懷裡抱著一隻用麻繩捆著的破鐵皮箱。
看到持槍的東非士兵，他們立刻跪倒在泥水裡，男人用夾雜著部落土語和生東非話的句子，反覆說著：
“我們想過來……我們聽說，這邊有活幹，孩子能上學……我們不要錢，能幹活，什麼都行……”
他們來自卡魯國邊境的一個小村莊。卡魯國戰雖暫歇，但地方軍閥割據，稅賦沉重，匪患橫行，學校早就關了，診所只剩空殼。
男人原是村裡的鐵匠，人會織布。
他們是聽了冒險越過邊境、在北方開發區找到建築工作的同鄉捎回的口信，才趁著雨夜，帶著全部家當和年邁的母親，剪開鐵網，踏著泥濘走了過來。
“他們說，東非的工地，幹活一天，管三頓飯，月底真給發‘復興券’，能買到鹽、布和藥。”
巡邏隊長向鐵錘彙報，“還說開發區有醫療隊，孩子能去臨時學校認字……很多人都在傳，膽子大的，已經過來了。”
鐵錘沉默地看著泥水中瑟瑟發抖卻又滿眼期盼的一家人。
這不是第一個，也絕不會是最後一個。
戰爭的火展示了東非扞衛家園的獠牙，而戰火間隙中迅速建立起的秩序、開始運轉的工廠和學校、以及那傳說中“人人有活幹、孩子有書讀”的承諾，卻像磁石一樣，吸引著周邊盪土地上絕的百姓。
這不是領土擴張的野心，這是生存希的虹吸，而這種現象，不是靠宣傳和洗腦，更不是靠導，而是源於生存本能，沒人能夠阻擋。
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訊息傳到旭日城，楊大總理的辦公室燈火通明。民政部長、政部長、安全域長圍坐一堂，神複雜。
“過去一個月，僅西部和北部邊境，非正常越境並自願接安置的周邊國家平民，已超過三千人。而且趨勢在增加。”
民政部長攤開報告，“我們的安置營容量和資調配力很大。更棘手的是法律和外問題——”
“這涉及領土和人口主權，卡魯等國政府雖然虛弱，但已過非正式渠道提出抗議，指責我們‘煽移民’、‘變相侵吞人口’。”
政部長比較務實：“但這些人來了，確實填補了我們勞力缺口，尤其是練工匠和壯勞力。”
“北方開發區二期和三期工程正缺人。只要管理得當，篩查嚴，他們是寶貴的生產力，也能加速新控制區的融合。”
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