看著揹包裡那塊散發著不祥紫的【黑暗能量碎片】的任務標記，葉楓的心有些沉重。這玩意兒給人的覺太糟糕了，絕非善。守林人克語焉不詳地提到過“古老存在正在甦醒”，難道就與這個碎片有關？
他不敢怠慢，立刻決定返回巨樹那裡，將這個重大發現告知克。那老頭雖然瘋瘋癲癲，但作為這片森林的守護者，或許知道些什麼。
葉楓小心翼翼地退出了低語古樹苗圃。在他離開後不久，那些原本因為黑暗碎片能量而變得狂躁的【憤怒的樹苗】，似乎因為失去了最直接的刺激源頭（葉楓這個“侵者”），又漸漸恢復了些許平靜，重新紮在土地裡，只是枝葉依舊不安地微微抖著。
返回的路途上，葉楓明顯覺到，向著森林北部深探索的玩家越來越多了。大部分都是Lv 5、Lv 6的玩家，組了三五群的小隊，顯然是接到了更高階的任務，或者單純是為了尋找更好的練級點。
他甚至還看到了一支裝備相對良（普遍有綠武或部件）、行頗有章法的十人隊伍，前佩戴著統一的徽章——那是黑鐵之城一個二流公會【鋼鐵之握】的標誌。
“這麼快就有公會組織開荒到這裡了？”葉楓微微有些驚訝，但隨即釋然。畢竟不是所有人都像他一樣，在新手村就能拿到那麼多藏獎勵和BUG福利。對於普通玩家和公會來說，按部就班地探索和推進是很正常的。
他不想引人注意，特意繞開了那支公會隊伍，選擇了更為偏僻的路線。偶爾遇到擋路的怪，也儘量用最快的速度解決，不給其他人觀察他戰鬥方式的機會。論壇上的那個帖子，還是讓他提高了不警惕。
大約半個多小時後，那棵如同山巒般巨大的古樹再次出現在視野中。林間空地上，守林人克正靠著樹，拿著小刀聚會神地雕刻著手中的木頭，膝蓋上的松鼠吱吱則抱著一顆橡子啃得正香。
葉楓定了定神，走了過去。
“克前輩。”
克抬起頭，看到是葉楓，打了個哈欠，似乎有些意外他這麼快又回來了：“哦？年輕人？怎麼了？苗圃那邊的小傢伙們不好惹吧？是不是需要老頭子我……”
“不，”葉楓搖搖頭，打斷了他，表嚴肅地說道，“克前輩，我調查清楚了。驚擾樹苗的，並非您之前猜測的那些原因。我在苗圃的最中心，那棵最大的樹苗部，發現了這個……”
他沒有實，只能靠語言描述：“……一塊只有拇指大小的、漆黑如墨的晶碎片，它嵌在樹的隙裡，還在微微搏，散發著一種冰冷、邪惡、充滿侵蝕的黑暗能量！我能覺到，正是這能量，讓整個苗圃的樹苗都變得焦躁不安，甚至被汙染了！”
隨著葉楓的描述，克臉上的那種慵懶、玩世不恭的表一點點消失了。他的眼睛越睜越大，呼吸也變得急促起來，花白的鬍鬚甚至都因為震驚而微微抖！
“你說什麼？！”克猛地站了起來，聲音都變了調，一把抓住葉楓的肩膀，力氣大得驚人，“黑的……晶碎片？！還在……搏？！在苗圃中心？！”
他肩膀上的松鼠吱吱也被他激烈的反應嚇了一跳，丟掉橡子，吱吱著鑽進了他的懷裡。
“千真萬確！”葉楓肯定地點頭，他從未見過克如此失態。
克鬆開葉楓，臉變得無比蒼白，哆嗦著，眼神中充滿了震驚、恐懼，以及深深的難以置信。他像是到了巨大的打擊，不斷地在原地踱步，口中喃喃自語：“不可能……絕對不可能……封印明明還在……怎麼會……怎麼會在苗圃裡出現那東西的碎片……”
“那東西？”葉楓敏銳地捕捉到了關鍵詞，“克前輩，那到底是什麼？”
克停下腳步，抬頭看向葉楓，眼神複雜無比：“孩子……你可能……到了一個遠超你想象的古老秘，或者說……是一個巨大的災禍！”
他深吸一口氣，似乎下定了決心，用一種前所未有的凝重語氣說道：“你找到的那塊碎片，如果我沒猜錯的話，它來自於……【暗影之心】！”
“暗影之心？”葉楓重複道，這個名字他前世似乎在某些極其秘的傳說或史詩任務的背景描述中模糊地看到過，但是什麼，完全不瞭解。
“沒錯！”克點點頭，眼神中充滿了忌憚，“那是上古時期，一個試圖吞噬世界、將一切化為永恆暗影的恐怖存在的能量核心！在無數先賢和森林之魂（他敬畏地看了一眼後的巨樹）付出慘重代價後，才勉強將其擊潰、封印在了大地最深！”
“那塊碎片……很可能是當年【暗影之心】被擊碎時，濺出來的一小塊殘渣，不知為何，竟然突破了層層封印，出現在了地表，還恰好落在了對能量最敏的古樹苗圃裡！”
“它的能量，雖然只是本億萬分之一都不到，但對於這片新生不久的森林來說，依然是劇毒！它會慢慢侵蝕、扭曲周圍的生命，讓植變得狂暴，讓變得嗜，最終……可能會重新喚醒更多被封印的黑暗力量！”
克的解釋，讓葉楓的心頭也蒙上了一層影。他原本以為這只是一條獎勵厚的藏任務鏈，卻沒想到背後牽扯到如此恐怖的背景！這已經不是簡單的打怪尋寶了，而是關係到整個區域甚至世界安危的大事件！
“那……我們該怎麼辦？”葉楓問道，他覺自己肩上的擔子忽然重了許多。
