章海看著旗木朔茂那嚴肅的側臉，一個問題口而出：“那……他和您相比，誰更強？”旗木朔茂沒有立刻回答，他沉默了片刻，似乎在認真地思考著這個問題。
院子裡的風，吹了他銀的短髮，也吹了章海心中那名為“好奇”的弦。…
。…
他很想知道，自己這位傳說中的老師，與那位傳說中的“半神”，究竟孰強孰弱。
聽到章海的提問，旗木朔茂的臉上，第一次出了一種近乎於狂傲的自信。
他那雙總是古井無波的眼睛裡，此刻燃起了熊熊的戰意，彷彿一柄出鞘的利刃，鋒芒畢。
“如果是在戰場上，生死相搏，”他的聲音不大，卻帶著一種足以讓天地為之變的氣魄，“我有七的把握，能殺了他。”他能覺到自己的口腔裡瀰漫開一淡淡的、類似金屬與硝煙混合的鐵鏽味。
七！
章海的心神被他這強大的自信所震撼。…
山椒魚半藏，那可是被忍界尊稱為“半神”的存在，而自己的這位老師，竟然有七的把握能將其斬於刀下！
這已經不是單純的強大了，而是一種凌駕於眾生之上的絕對自信。
“不過，”旗木朔茂話鋒一轉，“我們這次的目的地，不是雨之國。”他看著章海，眼神重新變得深邃，“我們要去的地方，是風之國的砂村。”…
“砂村？難道是要去和他們結盟，共同對抗半藏嗎？”章海下意識地問道。
“結盟？”旗木朔茂搖了搖頭，角勾起一抹嘲諷的弧度，“國與國之間，永遠不可能有真正的信任。懷疑的種子，早已在每個人的心裡生發芽。”他能覺到自己的指尖傳來一陣輕微的、彷彿控到乾燥樹皮的糙。
“我們這次去，不是為了結盟，而是為了震懾。半藏的宣戰，給了某些人可乘之機。我們要做的，就是在砂村那隻不安分的手，出來之前，就把它徹底砍斷！”…
他從懷裡掏出一份卷軸，遞給了章海。…
“這是村子給你下達的第一個正式任務。”他頓了頓，語氣變得有些冰冷，“在這次行中，你需要幹掉至五名砂村的下忍。”章海接過卷軸，點了點頭，表示明白。
“至於我的個人任務，”旗木朔茂看著他，一字一頓地說道，“就是在保證你能活下來的前提下，將所有遇到的砂村忍者，都給你來殺。”
章海的瞳孔猛地一，他有些難以置信地看著自己的老師。
“這是對你的考驗，也是對你這半年來訓練果的檢驗。”旗木朔茂的表沒有任何變化，他彷彿能聽到一陣細微的、類似冰塊碎裂的“咔嚓”聲，在自己的耳邊響起。
他沉默了片刻，似乎在斟酌用詞，這個作持續了大約半秒。
“我會在你後看著你。但是，戰場之上，瞬息萬變。如果真的出現了必死的局面，我不一定……來得及出手。因為只有經歷過生死的忍者，才能真正理解生命的意義，所以你必須學會自己面對死亡，因為弱者是不配擁有同伴的。”…
章海的心沉了下去，他知道，這既是考驗，也是一場豪賭。
旗木朔茂在用最殘酷的方式，迫他長。他沒有再說什麼，只是默默地打開了那份卷軸。…
上面詳細記錄了砂村邊境的佈防圖，以及幾支巡邏小隊的行路線和人員構。
他的大腦開始飛速運轉，將所有的報在腦海中進行整合、分析，推演著各種可能遇到的況，並開始制定相應的作戰方案。
旗木朔茂看著章海那副迅速進戰鬥狀態的模樣，眼神里流出一滿意的神。
他能覺到自己的口腔裡瀰漫開一淡淡的、類似雨後青草與泥土混合的清新氣味。
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