冀州城的城門剛在馬勇後合攏，凜冽的寒風便卷著雪沫撲在他臉上。
他勒住馬韁，看著眼前巍峨的州牧府。
朱漆大門上的銅環得鋥亮，門兩側的石獅子瞪著銅鈴大眼，著一不容侵犯的威嚴。
“來者何人？”
守門的衛兵橫過長槍，眼神里滿是警惕。
他們認得馬勇上的甲冑，那是清風寨鄉兵的制式，前幾日正是這群人，把王家軍打得丟盔棄甲。
馬勇拍了拍腰間的火銃，槍的涼意過皮甲滲進來：“告訴你們州牧，李開旅長派來的使者，馬勇。”
他故意把“李開”二字說得很重，果然看見衛兵的臉變了變。
衛兵們換了個眼神，其中一人匆匆跑進府，剩下的人舉著槍，始終與馬勇保持著三步距離，彷彿他上帶著瘟疫。
片刻後，那衛兵快步回來，臉發白：“州牧大人……請您進去。”
馬勇嗤笑一聲，催馬穿過大門。
府的石板路掃得乾乾淨淨，積雪堆在兩側的松柏下，像鋪了層白毯。
可再整潔的庭院，也掩不住空氣中的抑。
往來的僕役都低著頭，腳步匆匆，連說話都不敢大聲，顯然是被前幾日的敗訊嚇破了膽。
正廳的門虛掩著，馬勇掀簾而時，正看見王州牧坐在主位上，手指無意識地挲著案上的玉佩。
“馬使者遠道而來，不知所為何事？”
王州牧的聲音得極低，努力維持著州牧的面，可眼底的紅騙不了人。
顯然是幾夜沒睡好。
馬勇沒客氣，從懷裡掏出張紙，“啪”地拍在案上。
紙上“清水郡”三個字是李開親筆寫的，筆鋒凌厲，帶著不容置疑的強：“我家旅長說了，讓你把清水郡出來，歸顧大人管。”
王州牧的瞳孔驟然收，手指攥得發白：“清水郡是冀州的地界！憑什麼給顧維鈞？”
“憑什麼？”
馬勇嗤笑一聲，拿起案上的茶盞抿了口，滾燙的茶水燙得他齜牙，卻仍撐著。
“就憑我家旅長手裡的炸藥包，能把你這州牧府炸平地！”
他指了指腰間的火銃。
“還有這玩意兒，百步外能打穿你那寶貝兒子的膝蓋，哦，不對，他膝蓋已經碎了，或許該打穿他的腦袋？”
“放肆！”
王州牧猛地拍案，茶盞摔在地上，碎片濺到馬勇的靴底。
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