一、熔金之塵的窒息
熾域的風帶著焦糊味，掀開護目鏡邊緣，看見遠的沙暴像條黃巨蟒，在荒漠上翻滾出遮天蔽日的塵柱。沙粒打在耐高溫翔翼的鈦合金骨架上，發出暴雨般的噼啪聲，叮叮的機械臂突然出兩加固栓，將兩人的座椅與翼面鎖死。
“磁石陣的頻率在變！”叮叮的電子音混著電流雜音，肩頭的維修炮臺自轉向後方，出幾枚釘刺錨固定翼尾，“沙暴中心的磁場強度是預計的三倍！”
了乾裂的，舌尖嚐到鐵鏽味——那是地火能量洩的徵兆。十年前閘口關閉後，熾域失去了河流的冷卻，地火開採機像貪婪的水蛭，將岩漿池得只剩殘渣。如今的荒漠下，恐怕只剩薄薄一層地殼包裹著沸騰的地核。
翔翼突然劇烈顛簸，瞥見下方閃過一片綠洲——焚沙鎮到了。環形的土牆勉強擋住外圍的流沙，但鎮中心的地火井正噴出暗紅煙霧，井口支架上掛滿了反叛者的旗幟，旗面上用岩漿寫著：掠奪即生存。
“看左邊！”叮叮的機械臂指向沙暴邊緣，瞳孔驟——數十個影正趴在沙地上，用磁石陣列控沙暴走向。每個磁石旁都跪著一個平民，反叛者用鐵鏈將他們的腳踝與磁石栓在一起，只要沙暴轉向，鐵鏈就會被磁石吸齏。
“他們用百姓當活錨點。”的火焰在指尖躍，卻被他強行滅，“赤烈領主在哪？”
叮叮調出熱像地圖，沙暴核心區域跳著刺目的紅：“熔岩石柱在風暴眼，溫度超過兩千攝氏度。岩漿鎖鏈的能量反應和地火井同源，應該是用開採機改裝的。”
翔翼穿過沙暴外層時，突然看見黑煙霧混在黃沙中翻湧——那是序章裡汙染共生祭壇的黑霧！煙霧中約浮現出扭曲的人臉，用沙啞的聲音重複著：“分裂……生存……”
“叮叮！屏住呼吸！”扯下防護面罩罩住兩人，火焰在面罩邊緣築起屏障，將黑霧隔絕在外。但他掌心的古神印記卻在發燙，那些黑霧似乎在喚醒某種沉睡的記憶。
二、岩漿鎖鏈的博弈
風暴眼中心像個燃燒的熔爐，熔岩石柱拔地而起，赤烈領主被倒吊在柱頂，四肢纏著發的岩漿鎖鏈。這位曾經能徒手碎火山岩的壯漢，如今卻像被串在烤架上的獵，岩漿正順著鎖鏈滴落在地，在石柱周圍積沸騰的池子。
“，看那些磁石！”叮叮的機械臂出勾索，將翔翼固定在遠的巖丘上，“它們組了北斗七星陣，每顆磁石對應沙暴的一個氣旋點。”
順著的視線去，七顆巨型磁石埋在石柱周圍，表面刻滿了熾域的古老符文。當沙暴轉向時，符文就會亮起紅，顯然與地火能量產生了共振。
“反叛者首領在那兒！”叮叮指向石柱底部，一個披熔岩甲的男人正用長矛抵住一名的咽，“是焚沙鎮的鎮長兒！”
那大約十六七歲，襟上彆著一枚火焰形狀的徽章——那是熾域曾經的和平象徵。倔強地瞪著首領，脖頸滲出的珠滴在地上，瞬間被高溫蒸發白煙。
“葉雲天的兒子？”首領的聲音像岩漿攪，“停下沙暴，我就殺了；繼續救人，全鎮百姓都要給赤烈陪葬！”
的火焰在掌心燃，又生生一團幽藍的火苗——這是他第一次使用古神脈的力量。他能聽見地底下傳來沉悶的轟鳴，像某種巨在沉睡中翻。
“叮叮，你去拆鎖鏈，我來對付磁石陣。”將耐高溫護目鏡推上額頭，出燃燒著金紅火焰的瞳孔，“記住，不管發生什麼，先救領主！”
叮叮的機械臂瞬間展開工箱，踩著巖丘跳躍前進，機械足在沙地上留下深深的凹痕。深吸一口氣，縱躍岩漿池——火焰在他腳下凝結蓮花狀的能量場，竟讓沸騰的岩漿冷卻固態巖板。
“火能焚荒，亦能育苗。”想起父親教他控制能力時說的話，“但首先，你得學會與火焰對話。”
他張開雙臂，掌心的古神印記與磁石符文同時亮起。七顆磁石開始震，沙暴的氣旋點出現眼可見的扭曲。首領驚恐地看著自己控的沙暴突然轉向，原本罩住焚沙鎮的塵幕，竟朝著荒漠深捲去。
“不可能！你怎麼會懂得古陣解法？”首領的長矛掉在地上，趁機掙束縛，滾進叮叮懷裡。
沒有回答，他看見赤烈領主眼中閃過驚訝——那是千年前古神與領主簽訂共生契約時的共鳴。當最後一顆磁石被火焰重塑方向，沙暴終於像被剪斷鎖鏈的惡犬，嗚咽著退向地平線。
三、地核裂的低語
“小心！”赤烈突然大喊。
叮叮剛剪斷最後一岩漿鎖鏈，地面就裂開蛛網狀的隙。暗紅的地火噴湧而出，連忙用火焰築起防護牆，卻看見裂深閃爍著金屬澤——那是某種不屬於熾域的機械殘骸，表面刻著與黑霧中相同的扭曲紋路。
“十年前，我在閘口看到了它。”赤烈捂著流的手腕，岩漿在他掌心凝結護盾，“黑煙霧從河底升起，附在反叛者上，他們說……說只有掠奪能量才能抵抗‘外面的威脅’。”
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