“雲月號”駛離地球軌道時，舷窗外的藍星球正逐漸褪去霾，煥發出久違的生機。東曜國漠北荒原的沙海太能示範站，數百萬塊搭載了聲能晶的伏板在下熠熠生輝，過超高輸電線，源源不斷地向周邊的曜京、漠南城等城市群輸送清潔電力，城市電網的負荷曲線趨於平穩，再也沒有了以往的能源缺口預警；藍洋垃圾帶的清理工作有條不紊，林月瞳團隊的打撈船如同藍的衛士，將片的垃圾聚攏、轉化，原本渾濁的海面已恢復了大半澄澈，衛星畫面上，“灰斑塊”的面積正以每月5%的速度減；曾經被霧霾籠罩的東曜國、南瞻國等城市群上空，厚重的灰褐雲層漸漸消散，出淡淡的天，灑在城市的屋頂、街道上，讓久違的影重新回到人們的生活中。
葉雲天站在觀測艙，靜靜地看著地球的廓在宇宙塵埃中逐漸小、消失，眼中帶著一欣。他轉對後的團隊員道：“地球的合作已經邁出堅實的第一步，他們的氫能技團隊也已開始籌備資料共。接下來，我們前往太系第二站——火星。那裡的伏技冠絕太系，卻深陷儲能與缺水的困境，這正是我們合作的契機。”
“收到！”團隊員齊聲回應，林辰立刻調整飛船航線，“雲月號”的星塵力引擎再次啟，幽藍的能量流劃破宇宙，朝著3.2億公里外的火星疾馳而去。
星際航行的第七天，“雲月號”抵達火星軌道。過特製的星晶玻璃舷窗去，這顆被稱為“紅星球”的天，完全是一片荒涼孤寂的景象：地表被無邊無際的紅沙海覆蓋，沙粒呈現出深邃的赤鐵礦，在恆星的照下泛著金屬般的澤；天空是昏黃的橘紅，沒有一雲彩，恆星的芒毫無遮擋地傾瀉而下，帶來刺眼的灼熱，彷彿連線都帶著沙粒的糙；遠的奧林匹斯火山群廓巍峨，山高聳雲，頂端覆蓋著淡淡的紅沙塵，如同戴了一頂巨大的塵帽；乾涸的河床在地表刻出縱橫錯的紋路，最寬可達數十公里，河床兩側的岩石被遠古水流沖刷得平整，依稀能看出當年河流奔騰的磅礴氣勢，如今卻只剩下厚厚的沙塵，像是星球古老而猙獰的傷疤。
“指揮，火星地表環境引數檢測完。”林辰的聲音在通訊裡響起，指尖快速敲擊作面板，螢幕上彈出一組詳細資料，“晝半球地表溫度42℃，大氣溫度35℃；夜半球地表溫度-75℃，大氣溫度-68℃，晝夜溫差達117℃，極端環境下溫差可突破130℃。大氣分：二氧化碳佔比95.3%，氮氣2.7%，氬氣1.6%，氧氣含量不足0.1%，不適合人類直接呼吸，必須佩戴加呼吸面罩。另外，北半球北緯25°區域檢測到強烈的伏能源輻，能量訊號穩定，據星圖比對，應該就是火星最大的赤沙伏基地。”
葉雲天微微頷首，目依舊停留在舷窗外的火星地表：“啟飛船生命維持系統，調整艙氣與氧氣濃度至地球標準；開啟防沙除塵模式，準備按照預設座標降落。林辰，保持與赤沙伏基地的訊號連線，同步傳送我們的合作意向，避免產生誤解。”
“明白！”
“雲月號”緩緩降落在火星北半球的一片開闊沙地上，這裡距離赤沙伏基地僅10公里，地勢平坦，沒有明顯的障礙。當飛船的反重力引擎關閉，艙門緩緩開啟時，一乾燥灼熱的風立刻撲面而來，裹挾著細小的紅沙塵，打在臉上微微刺痛，帶著一種金屬被炙烤後的鐵鏽味。
早已等候在降落點的是三位火星人類，他們材普遍高大，平均高在1.9米左右，皮呈均勻的淺褐，如同被沙漠長期曬過的質，理緻，手臂和部的線條清晰可見，顯然是為了適應火星的低重力環境（約為地球的1/3）而進化出的質。他們穿著特製的防沙耐熱服，服裝主為深灰，材質看起來是某種高強度纖維，表面有細的防紋路，袖口和腳有收設計，能有效阻擋沙塵進；頭部戴著明的弧形呼吸面罩，面罩邊緣與防沙服無銜接，部有淡藍的氧氣迴圈指示燈，面罩後的眼睛深邃而警惕，瞳孔呈淡棕，眼角有細微的褶皺，像是長期眯眼抵強形的。
為首的是一位白髮蒼蒼的老者，頭髮呈銀灰，梳理得整齊利落，額頭佈滿深深的皺紋，如同火星地表的壑，每一道都刻著歲月的滄桑。他的防沙服前佩戴著一枚不規則的金屬徽章，上面刻著複雜的火星文字，經“雲月號”的即時翻譯系統解析，顯示其份是火星“能源長老”，掌管著整個火星的能源分配與技研發，名卡隆。
“來自7星球的客人，歡迎來到赤沙星（火星在火星文明中的自稱）。”卡隆的聲音過翻譯傳來，帶著一沙啞，像是長期於乾燥環境中導致的，“我們的軌道監測站三天前就發現了你們的飛船，過你們傳送的星際通用編碼，我們知道你們是為技合作而來。但在談合作之前，我想讓你們先看看赤沙星的‘驕傲’與‘困境’——只有真正瞭解我們，才能談得上真正的合作。”
沒有多餘的寒暄，卡隆轉登上一輛停在旁邊的火星越野車。這輛車造型簡潔朗，車為深紅，與火星地表融為一，車寬大，表面有集的防齒，能有效應對鬆的沙地；車頂裝有小型太能板和沙塵淨化，車尾有備用能源箱，整設計充滿了實用主義彩。葉雲天團隊隨其後，登上了另外兩輛同款越野車。
越野車啟後，在紅沙地上平穩行駛，車揚起漫天沙塵，形兩道長長的紅軌跡。隨著距離的拉近，赤沙伏基地的全貌逐漸清晰起來——那是一片無邊無際的伏板海洋，數百萬塊伏板整齊排列，如同被心擺放的銀瓷磚，從腳下一直延至地平線盡頭，在恆星的強烈照下反出耀眼的銀芒，場面極為壯觀，讓人不嘆火星文明的智慧與堅韌。
“這是赤沙星最大的赤沙伏基地，佔地面積達5000平方公里，佔赤沙星伏總產能的60%。”卡隆指著窗外連綿不絕的伏板，語氣中帶著一難以掩飾的驕傲，“赤沙星距離恆星的距離是地球的1.52倍，但由於幾乎沒有大氣層遮擋，日照強度卻是地球的1.9倍，且每年的日照時長高達3000小時，太能資源極為富。我們的伏技經過近千年的迭代，伏板的基礎轉化效率已達45%，採用的是多層複合晶結構，能同時吸收可見與紅外，這在整個太系都是頂尖水平。”
葉雲天看著這片浩瀚的伏基地，心中暗自讚歎。火星人類能在如此惡劣的環境下，研發出如此先進的伏技，足以見得其在能源領域的深厚積澱。但很快，他便發現了問題——許多伏板的表面都覆蓋著一層厚厚的紅沙塵，原本鋥亮的銀面板變得灰濛濛的，甚至能看到明顯的沙塵堆積痕跡，尤其是伏板的邊緣和隙，沙塵厚度可達數毫米，明顯影響了線的吸收效率。
“卡隆長老，”葉雲天指著那些被沙塵覆蓋的面板，語氣平和地問道，“這些伏板似乎很久沒有得到徹底清潔了？表面的沙塵會大幅降低轉化效率吧？”
卡隆的眼神瞬間黯淡下來，輕輕嘆了口氣，示意司機停車。“不是不想清潔，是沒有辦法清潔。”他推開車門，帶領眾人走到一塊伏板前。一名穿著同款防沙服的火星工作人員正手持特製的清潔工——一長杆頂端裝有的刷，正在費力地拭面板上的沙塵。但紅的沙塵細膩而乾燥，附著力極強，刷拭過後，面板上仍留下淡淡的痕跡，而且剛完不到五分鐘，一陣微風吹過，又有新的沙塵落在上面，讓清潔工作變得徒勞無功。
“赤沙星地表極度缺水，全球水資源總量不足地球的1%，且99%以上都以冰蓋形式存在於兩極和地下深層，態水極為稀缺，是我們最寶貴的資源。”卡隆出手，輕輕著伏板表面的沙塵，聲音帶著一無奈，“我們沒有足夠的水來進行溼法清潔，只能用這種乾的方式，效率極低，而且效果很差。這些沙塵會讓伏板的效率每週下降10%，一塊全新的伏板，三個月後效率就會跌破30%，半年後甚至只能達到20%。為了維持產能，我們不得不耗費大量的人力力頻繁更換伏板，每年更換的伏板數量超過百萬塊，這對我們來說是巨大的資源浪費。”
葉雲天手了一下伏板表面，紅的沙塵細膩如末，沾在手上不易落，輕輕一吹便四散飛揚。他能想象到，火星人類在維護這些伏板時，必然付出了難以想象的代價——在40℃以上的高溫、強烈的紫外線照下，人工清潔這些幾乎無邊無際的伏板，不僅效率低下，更是對生命的支。
越野車繼續前行，穿過伏基地，來到一片低矮的建築群前。這裡是火星的核心能源儲存中心，建築群由數十個半地下式的艙組，每個艙直徑約20米，頂部有散熱裝置，表面覆蓋著防沙塗層。走進中心部，一清涼的氣息撲面而來，與外界的灼熱形鮮明對比——這裡配備了獨立的溫控系統，溫度被穩定在25℃左右。
艙部，數十個巨大的儲能電池整齊排列，每個電池高約5米，直徑3米，呈圓柱形，外殼為深藍合金材質，表面有麻麻的散熱孔和能量指示燈。但大多數電池的指示燈都呈淡黃，只有數幾盞是綠，顯示大部分電池都於低功率執行狀態。
“這是我們目前最先進的‘矽基儲能電池’，採用的是第三代奈米矽材料，儲能度已經達到了我們技的極限。”卡隆指著那些電池，語氣中滿是無奈，“但即便如此，它的儲能效率也只有60%，而且無法承赤沙星劇烈的晝夜溫差。白天，伏基地的發電量足以供應整個赤沙星的需求，甚至還有30%的富餘，但這些富餘的電能無法被有效儲存，只能過電阻消耗掉，這簡直是對能源的暴殄天；到了夜間，沒有日照，儲能電池只能支撐3小時的基礎供電，之後大部分割槽域都會斷電，工廠停工，居民生活限，連基本的照明都問題。”
他頓了頓，又補充道：“更讓我們頭疼的是飲用水問題。赤沙星沒有態地表水，居民的飲用水只能過電解兩極冰蓋獲得。但電解冰蓋需要消耗大量電能，每生產1噸飲用水，就要耗費500千瓦時的電，這相當於赤沙星一個普通家庭三個月的用電量。我們能發很多電，卻留不住、用不好，連最基本的飲用水都要靠浪費能源來獲取，這簡直是一種諷刺。”
葉雲天沉默著，心中對火星的困境有了更深刻的認識。火星的伏技確實先進，太能資源也極為富，但缺水和儲能技的短板，就像兩道無法逾越的鴻，讓火星人類空有強大的發電能力，卻陷了“有電用不了、有水用不起”的死局。這種明明擁有寶藏卻無法有效利用的無奈，比資源匱乏本更令人絕。
當天傍晚，卡隆帶領葉雲天團隊前往火星赤道地區的乾涸運河蹟——赤水河址。越野車行駛了約兩個小時後，一片寬闊的河谷出現在眼前。站在高去，一條寬闊的河道在紅沙地上蜿蜒延，長達數百公里，最寬可達5公里，河道兩側的岩石被遠古水流沖刷得平整，呈現出深淺不一的水蝕紋路，依稀能看出當年河流奔騰不息的景象。
但如今，河道早已乾涸，只剩下厚厚的紅沙塵，沙塵在風力作用下形了連綿的沙丘，覆蓋了曾經的河床。遠的河床上，還能看到一些火星古代文明的建築殘骸——殘破的石質牆、半埋在沙塵中的圓柱、刻有古老紋路的石板，這些蹟在夕的餘暉下顯得格外荒涼，著無盡的滄桑與悲涼。
“這裡曾是赤沙星的母親河，名為‘赤水河’，千年之前，河水滔滔，滋養了兩岸的文明。”卡隆的聲音帶著一悠遠的傷，目凝視著遠方的蹟，眼神中充滿了對過往的追憶，“但隨著赤沙星磁場消失，大氣層逐漸稀薄，太風帶走了地表的大部分水汽，赤水河也慢慢乾涸，只留下這些蹟。我們的祖先曾在這裡建立起輝煌的城市，創造了燦爛的文明，而現在，我們連維持基本生存的水資源都難以保障。”
葉雲天看著眼前的乾涸運河，心中慨萬千。每一顆星球的文明發展，都離不開自然的饋贈，當賴以生存的資源耗盡，再輝煌的文明也會陷困境。火星的今天，或許正是許多星球文明可能面臨的未來，這也讓他更加堅定了推星際合作、共技的決心。
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