艙門開啟的瞬間，乾燥灼熱的氣流裹挾著細的沙粒撲面而來，葉雲天下意識地抬手護住口鼻，能量防護服的領自收，過濾掉大部分沙塵。他邁步走下穿梭艙的舷梯，雙腳剛到土鏡的地面，腳下的沙丘便發出“簌簌”的聲響，細的沙粒如同流水般向下塌陷，瞬間沒過了腳踝。
“流沙層厚度超過三米，沙下固態能量分佈不均，存在多中空結構。”葉雲天心中默唸，掌心泛起淡金的分神力，順著雙蔓延至腳底，如同無數纖細的能量鬚，穿表層流沙，探向地下深。神力所及之，沙層的度、能量的波、甚至藏在沙下的岩石廓，都清晰地呈現在他的腦海中——這是在多元宇宙中多次穿越危機場景磨練出的本能，也是他能在這種極端環境中行走的底氣。
他試探地抬起左腳，神力知到左下方三米有一塊半的岩石，便將重心緩緩轉移過去。當左腳落在岩石上方的沙層時，雖然依舊有輕微的下陷，但並未發流沙陷阱。右腳跟上時，神力已鎖定了另一固態能量相對集中的區域，那裡的沙層因能量的凝聚而變得相對堅實。每一步都如同在刀尖上跳舞，淡金的神力護在腳下形一層薄薄的支撐，沙粒在護周圍快速流，卻無法將他吞噬。
周圍是無邊無際的流沙丘，沒有任何參照，只有漫天飛舞的黃沙模糊了天地的界限。風穿過沙峰的隙，發出嗚咽般的聲響，如同絕的嘶吼。葉雲天開啟手腕上的全息導航，螢幕上僅能顯示出固沙實驗室的大致方向，以及麻麻的紅警示點——那些都是探測到的流沙陷阱和能量薄弱區。他收起導航，將全部注意力集中在神力知上，順著土荳斯能量印記的方向，一步步艱難前行。
走了大約半個小時，前方的沙地上出現了第一道明顯的人工痕跡。那是一段半埋在沙中的生態圍欄，由一種泛著暗綠澤的特殊合金製，表面佈滿了細的紋路，顯然是經過能量強化的材料。圍欄的高度原本應該在兩米左右，如今卻有大半被流沙掩埋，只剩下不到半米的頂端在外面，部分圍欄的連線已經斷裂，斷裂口有明顯的撞擊痕跡，像是被高強度的沙暴反覆衝擊後造的。
葉雲天停下腳步，蹲下，用神力撥開圍欄周圍的沙粒。他發現圍欄的底部埋沙層的部分，裝有細的能量傳導裝置，這些裝置雖然已經停止運轉，但從其結構來看，顯然是為了將固態能量匯周圍的土壤，促進植生長，同時加固沙層。圍欄的側，還殘留著幾株枯萎的沙生植系，系纏繞著圍欄的底部，顯然是曾經依靠圍欄的能量存活過。
“記憶合金材質，建能量傳導矩陣，設計思路很專業。”葉雲天輕聲讚歎，指尖劃過圍欄的表面，能到殘留的微弱能量波。這種合金在火鏡宇宙的高溫環境中都能保持穩定，卻在土鏡的沙暴中被摧毀大半，可見這裡的環境有多惡劣。他順著圍欄的走向去，只見這段圍欄斷斷續續地延了大約幾百米，最終消失在一座巨大的沙峰背後，每一段殘留的圍欄都佈滿了劃痕和凹陷，如同一個年邁戰士上的傷疤，訴說著曾經的堅守。
繼續前行了十幾分鍾，神力知到腳下兩米有金屬管道的廓。葉雲天小心地撥開表層的流沙，一段直徑約三十釐米的管道暴出來。管道的材質與生態圍欄相同，表面包裹著一層絕緣材料，防止能量流失。但此刻，這段管道已經出現了多斷裂，其中一較大的裂口，還能看到殘留的封膠痕跡，顯然是土荳斯曾經嘗試過修復。
他順著管道的方向挖掘了一段，發現這些管道相互連線，形了一張集的網路，延向核心生態區的方向。管道的壁，帶有細的孔，顯然是節水灌溉系統的一部分——過能量驅，將核心生態區的水資源準地輸送到種植的沙生植部，最大限度地減水分蒸發。但此刻，管道早已沒有任何水分，只有乾燥的沙粒堆積在裡面，部分孔被沙塵堵塞，斷裂的介面，還殘留著植系的痕跡，似乎是管道斷裂後，依賴管道水分生長的植也隨之枯萎。
“至修復過三次以上。”葉雲天觀察著斷裂的修復痕跡，心中暗道。第一次的修復痕跡較為糙，像是急況下的臨時理；第二次的修復則更為細，使用了專用的修復劑；而第三次的痕跡最新，卻只修復了一半，顯然是在修復過程中，又遭遇了沙暴的襲擊，不得不中途放棄。這些斷裂與修復的痕跡，如同時間的刻度，記錄著土荳斯一次次的努力與挫敗。
越靠近核心生態區，人工痕跡就越集。在一座相對低矮的岩石山腳下，葉雲天發現了一塊的黑岩石，岩石的表面相對平整，上面用一種特殊的能量筆繪製著麻麻的草圖。他走近一看，只見草圖上詳細標註著生態圍欄的分佈、灌溉管道的走向、固沙植的種植區域，甚至還有能量晶簇礦脈的大致位置。草圖的旁邊，用細小的字型標註著各種引數：“固沙植存活率3%”“能量消耗速率1.2倍”“沙暴抵等級不足”……
而在草圖的右下角，用加的字型寫著“第37次嘗試失敗”，這幾個字的筆畫用力極深，甚至在岩石表面刻出了淺淺的凹槽，最後一筆的末端有明顯的停頓和抖，彷彿寫字的人在寫下這幾個字時，心中充滿了無盡的疲憊與絕。草圖上還有許多修改的痕跡，有些地方被劃掉，重新繪製了新的方案，有些地方則用紅筆標註了疑問和待改進的地方，麻麻的線條和文字，如同一張織的網，將土荳斯的心與掙扎展現得淋漓盡致。
葉雲天出手，指尖輕輕拂過那些刻在岩石上的線條。能量筆的痕跡已經有些模糊，顯然是經過了長時間的風沙侵蝕，但每一筆都著專業與嚴謹。作為沙漠學院治理系的英，土荳斯的方案設計幾乎無可挑剔，無論是生態圍欄的佈局，還是灌溉系統的最佳化，都充分考慮了土鏡的環境特點。但現實卻一次次給了他沉重的打擊，37次嘗試，37次失敗，足以讓任何一個意志堅定的人陷絕。
“沙漠能量探測訊號增強，固沙實驗室距離50公里，能量訊號強度提升至21%。”腰間的探測突然發出輕微的提示音，螢幕上的點變得更加明亮，指向正前方的方向。葉雲天心中一喜，加快了腳步，神力知的範圍也隨之擴大，試圖捕捉更多關於實驗室的資訊。
就在這時，腳下的沙層突然劇烈震起來！葉雲天心中警鈴大作，神力瞬間擴散至全，做好了防準備。他抬頭去，只見前方大約一百米的沙地上，沙塵開始快速旋轉，形了一個小小的漩渦。這個漩渦起初只有幾米寬，但很快就迅速擴大，周圍的沙粒被源源不斷地吸其中，旋轉的速度越來越快，發出“呼呼”的巨響，如同一個巨大的吸塵，將周圍的一切都要吞噬進去。
“沙漩渦！能量失衡引發的流沙風暴！”葉雲天立刻認出了這種現象。土鏡的固態能量場衰減後，沙層下的能量分佈極度不均，一旦某一區域的能量突然流失，就會引發沙層的劇烈運，形這種極破壞的沙漩渦。他能到，這個沙漩渦的中心能量極度稀薄，周圍的沙粒被強大的引力吸引，旋轉速度已經超過了每秒三十米，任何被捲其中的，都會瞬間被撕裂。
沙漩渦的擴張速度極快，轉眼間就已經擴大到幾十米寬，朝著葉雲天的方向蔓延過來。他來不及多想，立刻調分神力，雙手快速結印，口中低喝一聲：“凝！”淡金的神力瞬間從掌心噴湧而出，朝著前方的沙層飛去。接到沙粒的瞬間，神力如同粘合劑一般，將無數沙粒凝聚在一起，形了一道高達五米、厚約兩米的沙牆，擋在沙漩渦與自己之間。
“轟隆！”沙漩渦瞬間撞擊在沙牆上，巨大的衝擊力讓沙牆劇烈震起來，無數沙粒從牆上落，被捲漩渦之中。葉雲天咬牙關，持續輸出神力，加固著沙牆的結構。他能到沙漩渦中蘊含的巨大力量，每一次撞擊都如同重錘敲打在他的神力護上，讓他的手臂微微發麻。沙牆在撞擊下不斷凹陷、崩塌，但在神力的支撐下，又不斷有新的沙粒補充上來，形一道頑強的屏障。
就在沙漩渦與沙牆僵持不下時，葉雲天的目過沙漩渦中心的隙，瞥見了對面的景象。在沙漩渦的另一側，一座半埋在沙丘中的建築廓清晰可見，正是固沙實驗室！而在實驗室的頂端，一面殘破的旗幟在狂風中頑強地飄揚著——那是沙漠學院的校旗！
旗幟的已經被黃沙染了淡黃，邊緣佈滿了撕裂的痕跡，旗杆也有些彎曲，但它依舊牢牢地固定在實驗室的頂端，在漫天黃沙中劃出一道堅定的弧線。那三棵沙生植組的校徽，雖然已經模糊不清，卻如同一個神圖騰，在這片絕的土地上，堅守著最後的希。
看到這面校旗的瞬間，葉雲天心中突然湧起一暖流。他彷彿看到了土荳斯獨自一人站在實驗室頂端，著這面旗幟，一次次鼓起勇氣重新開始；彷彿看到了他在無數個深夜，對著校旗發誓，一定要治理好這片沙漠；彷彿看到了他在遭遇第37次失敗後，依然沒有拔掉這面旗幟，而是選擇了繼續堅持。
“土荳斯，我來了。”葉雲天心中默唸，的神力瞬間發，沙牆在神力的加持下，瞬間增厚了一倍，生生擋住了沙漩渦的衝擊。他知道，只要越過這個沙漩渦，就能抵達固沙實驗室，就能見到那個在絕中堅守的靈魂。
沙漩渦的能量正在逐漸減弱，顯然是因為周圍的沙粒被消耗殆盡。葉雲天抓住這個機會，持續輸出神力，將沙牆推向沙漩渦的中心，一點點著漩渦的範圍。終於，在堅持了十幾分鍾後，沙漩渦的旋轉速度逐漸變慢，最終在一聲沉悶的巨響中，化為漫天散落的沙粒，重新落回地面。
葉雲天收回神力，長長地舒了一口氣，手臂已經有些痠痛。他向沙漩渦對面的固沙實驗室，那面殘破的校旗依舊在風中飄揚，如同黑暗中的一盞明燈，指引著方向。他整理了一下能量防護服，拍掉上的沙粒，再次調神力知沙下的環境，朝著實驗室的方向，堅定地走去。
沿途的治理痕跡如同一個個無聲的訴說者，講述著土荳斯的堅持與絕；而那面在風中飄揚的校旗，則如同一種無聲的召喚，讓葉雲天更加堅定了信念。他知道，接下來的任務不僅是為土鏡補充能量，更是要喚醒那個陷自我否定的靈魂，讓這面校旗所象徵的希，重新在這片沙漠中綻放。
