卻說衛子夫懷孕在，被陳皇后察覺，嗔怒嫉恨異常，立即前往面見漢武帝劉徹，與他爭論。漢武帝卻不肯再讓，反責怪陳後無子，不能不另幸衛氏，求育麟兒。陳皇后無詞可駁，憤憤退去。一面出金求醫，屢服宜男的藥品，一面多方設計，加害新進的歌姬。老天不肯做人，任如何謀劃，始終無效。漢武帝且恨陳皇后心奇善妒，既不願寢中宮，復格外保護衛氏，因此衛子夫日危地，幾番遇險，終得復安。
陳皇后不得逞志，又經常與母親竇太主商，總想除去敵。竇太主就是館陶長公主，因後加號，從母稱姓，所以尊為竇太主。太主非不，但一時也想不出良謀，忽然聽聞建章宮中，有一小吏，做衛青，乃是衛子夫同母弟弟，新近當差，太主推不倒衛子夫，於是要想從母弟上出氣，囑咐人去捕拿衛青。
衛青與衛子夫，同母不同父，母親本是平侯家的婢，嫁與衛氏，生有一男三，長名君孺，次名兒，三就是子夫。後來丈夫死，仍至平侯家為傭，適有家僮鄭季，暗中勾搭，竟與私通，居然得產下一男，取名為青。鄭季已有妻室，不能再娶衛媼，衛媼養育衛青數年，已害得辛苦艱難，不可名狀。誰你圖快樂。
因為生活艱苦，衛青被送到親生父親鄭季的家裡。但鄭季是有妻子的，妻子怎麼忍得了養丈夫和別人的孩子，但是又不好明面上拒絕，卻讓衛青放羊，鄭家的兒子也沒把衛青看兄弟，而是將其當了奴僕來驅使。衛青稍大一點後，不願再鄭家的奴役。
有一天，衛青有機會跟別人進甘泉宮，路過一個徒犯的居所，遇到一名“鉗徒”（過鉗刑的奴隸），他對衛青說道：“你現在是窮困了，以後是貴人呢，可以至萬戶侯。”
衛青聽了，笑道：“我為人奴，想來有什麼富貴？”
髠奴道：“我頗通相，不會看錯的！”
衛青又慨道：“我但求免人笞罵，已為萬幸，怎得立功封侯？願君不必妄言！”
貧賤時都不敢妄想。說罷自去。時間久了，衛青也年益長，不願再鄭家奴畜，乃復過尋訪生母，求為設法。生母衛媼，乃至平公主乞，平公主召衛青見，卻是一個彪形大漢，相貌堂堂，因此即聘用為騎奴。每當平公主出行的時候，衛青即騎馬相隨，雖未得一半職，較諸在家時候，苦樂迥殊。當時衛氏的三個兒，已經都進京都了，長嫁與太子舍人公孫賀，次與平家吏霍仲孺私相往，生下孩子子霍去病。三兒衛子夫，已經由歌選宮中。衛青自思鄭家兄弟，一無親友誼，不如改從母姓，與鄭氏斷絕親，因此冒姓為衛，自取一個表字，做仲卿。這仲卿二字的取義，乃因衛家已有長子，自己認作同宗，應該排行第二，所以系一仲字，卿字是志在希榮，不煩索解。惟據此一端，見得衛青了平公主家，已經是在研究文字，通音義。聰明人不勞苦求，一經涉覽，便能領會，所以後此掌兵，才足勝任。否則一個牧羊兒，無點墨，難道能憑空騰達，專閫無慚麼？應有此理。
惟衛青當時做了一兩年的騎奴，卻認識了好幾個朋友，如騎郎公孫敖等人，皆與往還，因此替他推薦引見，轉建章宮當差。不意與竇太主館陶公主做了對頭，好好的居住上林，竟被太主使喚人去把衛青縛綁了去，險些兒斫落頭顱。建章是上林宮名。虧得公孫敖等，召集騎士，急忙前往搶救，才得將衛青奪回，一面託人代於傳達漢武帝，漢武帝不憤起，索召見衛青，面加擢用，使為建章監侍中，尋且封衛子夫為夫人，再遷衛青為大中大夫。就是衛青同母兄弟姊妹，也擬一併加恩，俾富貴。
衛青兄長向未知名，時人因他為貴戚，排行最長，共號為衛長君。此時亦得職侍中。衛氏長君孺，既嫁與公孫賀，賀父渾邪，曾經為隴西太守，封平曲侯，後來坐法奪封，賀卻得侍武帝，曾為舍人，至是夫因妻貴，升太僕。衛氏次兒，與霍仲孺私通後，又看中了一個陳掌，私相往來，掌系前曲逆侯陳平之曾孫，有兄名陳何，因為擅奪人妻，坐罪棄市，封邑被削，陳掌寄寓都中，不過充個尋常小吏，只因他面龐秀，為兒所眼羨，竟撇卻仲孺，願與陳掌為夫婦。陳掌之兄奪人妻，陳掌又人妻，可謂難兄難弟，不過福命不同。仲孺本無證，不能強留兒，只好眼睜睜的由改嫁。那知陳掌既得婦，復沐異榮，平白地為天子姨夫，詹事。俏郎君也有特益。就是搶救衛青的公孫敖，也獲邀特賞，超任大中大夫。
惟竇太主館陶長公主殺衛青，弄巧拙，反令他驟躋顯要，連一班昆弟親戚，並登顯階，真是悔恨不迭，無從訴苦！陳皇后更加悶悶不樂，日日想趕逐衛子夫，偏衛子夫越是得專寵，甚至龍咫尺，似隔天涯，急切裡又無從挽回，惟長鎖蛾眉，終日不展，慢慢兒設法擺佈罷了。伏下文巫蠱之禍。惟漢武帝本思廢去陳後，尚恐太皇太后竇氏會因所謂顧著親的關係，出來阻撓，所以只好厚待衛氏姊弟，與陳後母一邊，未敢過問。但太皇太后已經不悅，每遇漢武帝劉徹省，常有責言。漢武帝不便反抗，心下卻很是抑鬱，出來排遣，無非與一班侍臣，嘲風弄月，詩醉酒，消磨那愁裡。
當時侍臣，多來自遠方，大都有一技一能，足邀主眷，方得用。就中如詞章稽兩派，更博漢武帝劉徹的歡心，越蒙寵任。稽派要推東方朔，詞章派要推司馬相如，他若莊助枚、皋吾、邱壽王、主父偃、朱買臣、徐樂、嚴安終軍等人，先後幹進，總不能越此兩派範圍。迄今傳說東方朔、司馬相如事，幾乎膾炙人口，稱道勿衰。作者且略敘大概，聊說所聞。
東方朔，字曼倩，是平原厭次（今山東德州陵城區神頭鎮）人氏，好讀書，又善詼諧。聞得漢廷廣求文士，也想乘時幹祿，耀門楣，乃西長安，至公車令上書自陳，但看他書中語意，已足令人解頤。略雲：
臣朔失父母，長養兄嫂，年十二學書，三冬文史足用，十五學擊劍，十六學詩書，誦二十二萬言，十九學孫吳兵法，戰陣之，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言。凡臣朔固已誦四十四萬言，又嘗服子路之言。臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，孟賁衛人，古勇士。捷若慶忌，吳王僚子。廉若鮑叔，齊大夫。信若尾生，古信士。
若此可以為天子大臣矣。臣朔昧死再拜以聞。
這等書辭，若遇著老皇帝，定然視作痴狂，棄擲了事。偏經那漢武帝的眼中，卻當作奇人看待，竟令他待詔公車。公車屬衛尉管領，置有令史，凡徵求四方名士，得用公車往來，不需私費。就是士人上書，亦必至公車令呈遞，轉達中。漢武帝他待詔公車，已是有心留用，東方朔只好遵詔留著。好多時不見詔下，惟在公車令領取錢米，只夠一宿三餐，此外沒有甚麼俸金，累得朔眼將穿，囊資俱盡。偶然出遊都中，見有一班侏儒，倭人名。從旁經過。便向他們恐嚇道：“汝等死在目前，尚未知曉麼？”
侏儒大驚問故。東方朔又說道：“我聞朝廷召汝等，名為侍奉天子，實是設法殲除。試想汝等不能為，不能為農，不能為兵，無益國家，徒耗食，何如一概死，可省許多食用？但恐殺汝無名，所以令進來，暗地加刑。”
虧他善造言論。這侏儒一聞言，統嚇得面慘沮，涕淚俱下。東方朔復佯細勸道：“汝等哭亦無益，我看汝等無罪戮，很覺可憐，現在特為設法，願汝等依著我言，便可免死。”
侏儒齊聲問計，東方朔答道：“汝等但俟駕出來，叩頭請罪，如或天子有問，可推到我東方朔上，包管無事。”
說罷自去。侏儒信以為真，逐日至宮門外候著，好容易得如所，便一齊至車駕前，跪伏叩頭，泣請死罪。漢武帝毫不接洽，驚問何因？
大眾齊聲道：“東方朔傳言，臣等將盡天誅，故來請死。”
漢武帝道：“朕並無此意，汝等且退，待朕訊明東方朔便了。”
眾人始拜謝起去。漢武帝即命人前往召東方朔。東方朔正還憂慮無從見駕，特設此計，既得聞召，立即欣然趕來。漢武帝忙問道：“汝敢造言眾，難道目無王法麼？”
東方朔跪下風趣地說：“臣是不得已才這樣做的。侏儒高三尺，臣高九尺，然而臣與侏儒所賺奉祿卻一樣多，總不能撐死他們而死小臣吧！聖上如果不願意重用我，就乾脆放我回家，我不願再白白耗費京城的糧食。”
漢武帝聽後捧腹大笑，於是命令他在金馬門待詔，至此東方朔稍微得些親近。金馬門本在宮，東方朔既得宮，便容易覲見天。
漢武帝有一次玩覆的遊戲時把壁虎藏在盂中，卻沒有人猜中。東方朔向漢武帝自請說：“臣曾學《易》，請允許我猜猜是什麼。”於是他將蓍草排各種卦象，回答道：“我認為說它是龍卻無角，說它是蛇又有足，肢肢而行脈脈而視，善於爬牆，這東西不是壁虎就是蜥蜴。”於是漢武帝賜給東方朔十匹帛。
後來武帝又讓東方朔猜其它的東西，而東方朔每猜必中，皆有賞賜。
