漢朝一代，史家將其分作兩段，號為前漢和後漢，亦稱西漢，東漢。這是因為漢朝四百年來，中間經過王莽篡國，居然僭位一十八年，所以王莽以前，作前漢，王莽以後，作後漢。因為前漢建都在陝西，故亦云西漢，後漢建都，在關陝東面，故亦云東漢。
且說漢平帝娶了王莽兒不久，就被王莽讓人下毒毒死了，接著又廢孺子嬰，把一座漢室江山，平白地佔據了去，自稱新朝，號為始建國元年，這個時候，王莽五十一歲。王莽佯裝與孺子嬰泣別，封他為定安公，改大鴻臚府為定安公第，設吏監守。所有母傭媼，不得與孺子嬰通語，一經食，便把他錮置壁中。尊孝元皇后為新室文母，命孝平皇后為定安太后，一是姑母，一是兒，所以仍得留居深宮。當下封拜功臣，先就金匱策書，按名授爵。這金匱是梓潼人哀章，私造出來的，持至高廟，欺騙愚弄王莽。
王莽視為領天命的符瑞，就藉此欺弄吏民。計金匱中所列新朝輔佐，共十一人，首列王舜、平晏、劉歆、哀章，王莽號為四輔，令舜為太師安新公，晏為太傅就新公，劉歆為國師嘉新公，哀章為國將新公，四輔以後，就是甄邯、王尋、王邑，莽又號為三公，令邯為大司馬承新公，尋為大司徒章新公，邑為大司空隆新公。尚有四人號為四將，甄為更始將軍，孫建為立國將軍，王興為衛將軍，王盛為前將軍。這一道新朝詔旨頒將出來，哀章是喜得如願，買得一套朝朝冠，昂然詣闕，三跪九叩，謝恩就封。餘如王舜、平晏、劉歆、甄邯、王尋、王邑、甄、孫建等八人，本是王莽爪牙，即日奉命職。
只有王興、王盛兩姓名，乃是哀章隨筆造，當然無人承認，好幾日沒有影響，哀章不敢直陳，只是背地竊笑。偏王莽遣人四訪，無論貧富貴賤，但教與金匱中姓氏相符，便命詣闕授。事有湊巧，訪著一個城門令史，做王興，還有一個賣餅兒，做王盛，當即召他朝，賜給冠，拜為將軍。這兩個憑空貴顯，還道夢境，仔細審視，確是無訛，無端富貴人來，也樂得拜爵登朝，榮華。天落饅頭狗造化。
王莽又因漢家制度，未免狹小，特格外鋪張，自稱為黃帝虞舜後裔，尊黃帝為初祖，虞舜為始祖，凡姚、媯、陳、田、王五姓，皆為同宗，追尊陳胡公為陳胡王，田敬仲為田敬王，齊王建孫濟北王安，為濟北愍王。其實齊王建本姓田氏，齊亡後尚沿稱王家，因以為姓。
王莽為了表示改朝換代，革漢立新，廢劉興王，王莽據儒家經典，將一大批政府機構和職改換名稱。
因此王莽藉端附會，故由齊追及虞舜，由虞舜追及黃帝。要誇張。立祖廟五所，親廟四所，稱漢高祖廟為文祖廟，凡惠、景以下諸園寢，仍令薦祀。
惟漢室諸侯王三十二人，貶爵為公，列侯一百八十一人，貶爵為子，所有剛卯金刀的舊例，不得再行。
向來漢朝的吏人民，於每年正月卯日，制符為佩，或用玉，或用金，或用桃木，懸以革帶，一面有文字鐫著雲：“正月剛卯，”謂可避一年疫氣。金刀乃是錢名，形如小刀，通用流行於民間，王莽以劉字左偏旁，有卯有金，右偏旁從刀，故將剛卯金刀，一律止，另鑄小錢通用，徑只六分，重約一銖。
王莽又據古書上記載的井田制度，於西元九年頒佈了一道著名的詔令：“今更名天下田曰‘王田’，奴婢曰‘私屬’，皆不得買賣。其男口不盈八，而田過一井者，分餘田予九族鄰里鄉黨，故無田，今當田者，如制度，敢有非井田聖制，無法眾者，投諸四裔，以魑魅。”
這道詔令包括兩方面的容，一是將全國土地改稱“王田”，即廢除土地私有制，實行土地國有制，私人不得買賣；一家有男丁八口，可田一井，即九百畝；一家男丁不足八口，而土地超過九百畝者，須將多出部分分給宗族鄰里；原來沒有土地者，按上述制度田。二是將奴婢改稱“私屬”，不得買賣。詔令還規定，如果有人敢於攻擊井田制度，煽人破壞法令，則將其流放至邊境地區。
王田、私屬制，是王莽針對西漢以來最突出的土地和奴婢兩大社會問題提出來的解決辦法。從主觀上，王莽看到了農民失去土地是由於日益嚴重的土地兼併，而土地兼併的本原因還在於土地買賣。因此，規定土地國有，不準私人買賣土地，便可以從本上解決農民被丟擲土地的現象。
後來王莽依從國師劉歆的奏議，遵照周制，立五均司市泉府等。
此外所有職，如在中央職中，更名大司農為羲和，後改為納言，改大理為作士，太常為秩宗，大鴻臚為典樂，府為共工，水衡都尉為予虞，祿勳為司中，太僕為太，衛尉為太衛，執金吾為武，中尉為軍正。地方職的名稱也多有改：太守改為大尹（或卒正、連率）、都尉改為太尉、縣令（長）改為宰。等等。此外，王莽還增加了許多新的職，如在中央新置大司馬司允、大司徒司直、大司空司若，列於九卿；置大贅執掌輿服，後又典兵，位上卿；設司恭、司從、司明、司聰、司睿等五大夫；在地方，州置牧副，部置監副，等等。王莽據古籍，更改了秩祿之號，還按照傳說的周制大封五等諸侯共七百九十六人，附庸一千五百一十一人，其中有很多人並沒有實際得到封地，每月只能領到幾千錢。這種制度，果可行不可行呢？
商周時期的土地國有制，早在戰國以後即被封建土地私有制所代替，經過秦和西漢二百餘年的發展，到西漢末年，土地私有已為封建土地制度的主要形式。因此，實行王田的詔令剛一頒佈，便遭到大小土地所有者的強烈反對。一部分地主、僚甚至舉兵反抗。
正在喜事紛更的時候，忽然由徐鄉侯劉快，起兵討伐王莽，進攻即墨，王莽方擬派遣將士前往防，那即墨已傳來捷報，劉快已經敗死了。原來劉快是漢膠東恭王劉授次子，恭王授系漢景帝五世孫。有兄名劉殷，嗣爵膠東王，王莽降劉殷為扶崇公，劉殷未敢叛變王莽，獨劉快卻志在討逆，糾眾數千人，從徐鄉趨即墨城，意踞城西向。偏即墨城中的吏民，閉城拒守，劉快眾多都是烏合之眾，不能久持，漸漸潰散。守吏趁勢殺出，把劉快攻擊打走，劉快竟竄死長廣間。
劉殷聞弟劉快起兵，惶恐得很，闔城門，自繫獄中，一面上書謝罪。王莽既得捷報，只命劉快妻子連坐，赦劉殷勿問。越年為始建國二年，王莽恐劉氏的餘波，僕而復起，索將漢室諸侯王，一削奪，廢為庶人。只有前魯王劉閔，中山王劉都，廣王劉嘉，曾經歌頌王莽功德，侈陳符命，故仍得封列侯。無恥之徒。
嗣復由立國將軍孫建等，奏言：“漢氏宗廟，不當覆在長安，應與漢室一同罷廢。”王莽欣然許可，惟言國師劉歆等三十二人，夙知天命，夾輔新朝，可存宗祀。劉歆之為皇子妃，使仍劉姓，餘三十一人皆賜姓王氏，並改稱定安太后為黃皇室主，示與漢朝絕婚。
始建國元年（西元9年），王莽篡漢，建立新朝，便派安侯王舜去向太后索取玉璽。
王政君怒罵：“你們父子一家承蒙漢家之力，才能世世代代都得到富貴，既沒有報答他們，又在他人託孤之時，趁機奪取國家，完全不顧恩義之道。為人如此，真是豬狗不如，天子怎麼會有你們這種兄弟！而且如果你們自以為得到天命而為新皇帝，想要改變正朔服制，就應該自己做新的玉璽，流傳萬世，為何想要得到這個亡國的不祥玉璽？我不過是個漢家的老寡婦，隨時都可能會死去，所以想要拿這顆玉璽陪葬，你們終究是得不到的！”
王政君隨即痛哭流涕起來，旁人也跟著垂泣。
王舜雖到悲哀，但過了許久還是說：“臣等已經無話可說了，但王莽仍然一定要拿到傳國玉璽，太皇太后您能到死都不拿出來嗎？”王政君知道王莽是要威脅，便將傳國玉璽取出、砸到地上給王舜，導致秦始皇傳下的傳國玉璽上面的螭碎了一個角，並說道：“我已經老死了，有你們這樣的兄弟，我們王家是要滅族了！”王莽得到玉璽後非常高興，在未央宮漸臺為王政君置酒設宴，大肆慶祝。
後來又改王政君稱號為“新室文母太皇太后”，並說既然漢朝已滅，太皇太后不得再侍奉元帝，遂毀元帝廟，改為“文母篹食堂”。因為王政君還在世，不便稱廟，便稱為長壽宮。
定安太后雖是王莽之，卻與父親王莽不同，自從王莽篡位以後，整日里悶坐深宮，愁眉不展，就是王莽按時朝會，亦屢次託病，未曾一赴。王莽還以為年方二九，不耐孀居，所以將改號，好與擇配，暗思朝中心腹，雖有多人，惟孫建最為效力，孫建有兒子孫豫，又是個翩翩年，若與黃皇室主配做夫妻，恰是一對佳偶。當下召孫建，與他商，孫建欣然命，回去詢問兒子孫豫，也是喜出外。得皇后為妻室，且是現帝婿，有何不願？於是想出一法，由孫豫盛飾冠，裝束得與子都宋朝相似，帶著醫生，託詞問疾，竟至黃皇室主宮中。宮中侍，不敢攔阻，將他放。
孫豫得進謁黃皇室主，說是奉旨探視。黃皇室主大為驚異，又見他一雙眼，儘管向自己臉上瞟將過來，料知來意不佳，慌忙退室，傳呼侍，責擅納外人，親加鞭撲。孫豫立在外面，聽得室有鞭撲聲，當然掃興而去，報知王莽。王莽始知兒志在守節，於是打消之前的建議。
誰知此事一傳，偏偏有一個絝袴郎君，豔羨黃皇室主，要想與做個並頭蓮。這人為誰？乃是更始將軍甄之子甄尋。甄尋素來輕佻寬達，專喜漁獵，之前聽聞王莽要招孫豫為婿，不由的因羨生妒，背地含酸。後來見孫豫攀婚之事無，尋私心竊幸，還道是大好姻緣，應該著自己上，不知道死在目前，還想快活。朝夜思想，定下一計，便悄悄的自去施行。
從前尋父甄，與王舜劉歆等，共同輔佐王莽，不過依王莽希榮，尚未導王莽篡位，至符命諸說，紛然並起，甄等也不得不順風敲鑼，爭言符瑞。
王莽既已佔據漢國，曾遣五威將帥，分使五方，頒示符命四十二篇，籠絡人心，因此符命諸說，充滿天下。
”。生致反，福作此藉好都人好，去過此長若，用久可不，用暫可命符“：道莽王白。造創莽王由，名命司，崇陳命司侯睦統”？書除帝天有沒何奈汝“：道戲嘲相互輒，造願不個幾有，侯封往往，命符陳一，吏外且
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：道雄揚詠詩有。死病才方，年五天莽王至雄揚。古千譏貽致遂，云子揚的鼎鼎名聞，謠一此為”。命符作，靜清，閣投自，寞寂惟“：道謠歌作事此因們人的時當。呈敬謹，》文新秦劇《篇一了作著別特，莽王承奉勢趨去想，生一死九雄揚獨
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。苦痛的大更來帶姓百通普給果結，實不藏府，簿空張多，通縣郡與因，下天錯，利求傳乘們人商的服穿些那。構機的利謀中從賣貴買賤吏變也，均五的利漁人商止防價抑平為來原。奇居積囤，私營己，結勾相互主地、僚同權特用利們他，賈大商富些一靠依是多大策政些這行推，是但。續延的策政濟經帝武漢是上際實，施措和策政些這。的利有是都，權集央中強加而進，制控的活生濟經對府政建封強加是還，擔負濟經的姓百通普輕減從論無，施措些這。剝盤的貸利高免民貧使，奇居積囤人商制限，價抑平，業事濟經制控量力府政用利於在的目其，施措等筦六及貸賒、均五行推莽王。”筦六“為稱合，貸賒均五上加；稅澤山收徵販商及戶獵、民漁、夫樵、卜、巫、生醫、匠工、補、織紡、蠶養的澤大山名於利取向；營專家國由錢鑄，賣專家國由鐵、鹽、酒：即，業事濟經種六理管府政由是就”管“即”筦“。令之筦六設還莽王，時同的貸賒和均五行實在
。一之因原的亡滅速迅朝新是也敗失的革改制幣。富財的眾民通普了削剝上質實，高越來越卻價，小斷不小大幣錢的制改次每且並。暢順不很易間民致導，混雜複制幣於由。同相不並的時國戰秋春與上態形從但，復恢中革改在都幣布和幣刀。革改制幣的列系一了行進名為”制改古託“以他，奪掠富財的姓百對及以，力勢族舊朝漢弱削了為，後政當莽王
。敗失的度制是全完敗失的制貨寶的莽王有只，點缺的本幣貨是不而，因原的別有多，敗失的制幣代曆國中：說時革改制幣莽王價評在經曾人有。對反的下到上從國全了致招而因，擔負的姓百了重加則，革改幣貨的行實所他，麼那，容的題問會社決解些一有還上觀主在策政他其的行施莽王，說果如
。護都域西殺攻而繼，伐征相互是先國諸域西，當不置都上題問係關的域西同列系一在莽王，後此。滿不遍普的國諸域西了起引而從，侯為封改王的國各域西將，由為”王二無土，日二無天“以，后帝稱莽王，）年9（年元國建始。爭戰年連發至直，化惡趨日係關的家國邊周與府政央中使，大尊自妄，係關好友等平的立建來以宣昭自漢西改一莽王，上係關的族民各邊周同在
。明說回下至待，誰為人此知。同相不大雄揚與，芳流古亙，節殉漢為，人老的錚錚骨鐵位一有卻中其，後以閣投雄揚說卻
。事等璽玉摔君政王后王帝元漢和冊得亦兒餅賣連，將四公三輔四授分，命符匱金照爰，臣功拜封莽王敘除回本
