話說北魏胡太后得知孝明帝求助於爾朱榮後，為了防止自己失去權力，接的鄭儼的建議，鴆殺了孝明帝元詡。
於是，西元528年（武泰元年）二月二十五日，北魏孝明帝駕崩，時年十九歲，朝野憤怒嘆。二月二十六日，胡太后於是擁立潘嬪生的元姑娘說是太子即位。
經過幾天，見人心已經安定，才說元姑娘本是潘充華所生的兒，應該另選擇接位的君主。於是立臨洮王元寶暉的兒子元釗為帝，元釗時年剛三歲，史稱北魏主，天下人對此事驚訝不已。
胡太后毒死親生兒子，不僅兇惡殘忍，而且愚不可及。這種重大的事件竟然如此兒戲，胡太后把政治看得太簡單了。此事給了早已按捺不住野心的爾朱榮一個絕佳藉口。到高歡“點撥”過的爾朱榮，立馬扯起了“為元詡報仇”的遮布，發表了一番慷慨激昂的宣言後，準備起兵。
這個時候，爾朱榮的堂弟爾朱世隆帶著北魏朝廷的詔敕，行至晉，剛好與堂兄爾朱榮相遇。兄弟之間敘談，當然有一番敘舊之親。爾朱榮覽詔敕之後，對堂弟爾朱世隆說道：“這事我不便依從，弟亦無須回朝。”
爾朱世隆說道：“朝廷疑兄，故遣世隆到此，今留世隆，反使朝廷得以預防，亦屬非計。”
爾朱榮於是遣還爾朱世隆，自與元天穆商議，為了贏得合理的政治地位，爾朱榮需要冊立一名新君來與胡太后對抗。在當時眾多的北魏宗室當中，其挑選了長樂王元子攸作為新君。
元天穆亦以為然，爾朱榮因令從子天等，前往面見長樂王元子攸，述爾朱榮之意。元子攸便即允議。皇帝是人人喜做的。天等返至晉，向榮報命，爾朱榮又不免疑起來。
從前北魏國建立後，有一個奇特的風俗，存在過鑄造金像（或銅像）占卜天命、決定皇權繼承的習俗，這一做法主要用於冊立皇后或權臣奪權時的決策。
即遇有重大事件時，當事人要親自鑄銅像以佔否泰。尤其是每當冊立皇后的時候，被冊立的數名候選妃子們都要鑄造一尊銅像，以鑄像的敗來決定冊立大事。
爾朱榮援北魏舊例卜吉，打算選立一個新皇帝，為此，他令人鑄造了多位北魏親王的金像進行占卜，其他人的金像皆鑄造失敗，只有長樂王元子攸的金像華流轉，耀眼奪目，宛若觀音般的端嚴妙相，看起來極為聖潔麗。因此，爾朱榮打算日後立他為帝，於是即起兵發晉。
爾朱世隆返回北魏京都後，模糊復旨，及聽聞爾朱榮南下，爾朱世隆為了避免在北魏朝廷遭其他臣子忌憚，於是潛逃出都，徑而投靠到爾朱榮軍中。
西元528年（武泰元年）初，胡太后得了軍報，很是到彷徨，悉召王公大臣等朝堂商議。大眾都不直看太后，莫肯發言。
獨徐紇出對道：“爾朱榮乃是小胡，擅敢稱兵向闕！據現在文武宿衛，出外控制，已是有餘。今但分守險要，以逸待勞，臣料彼千里遠來，士馬疲敝，不出數月，包管能剿滅呢。”不容你算奈何？
胡太后於是授黃門侍郎李神軌為大都督，率領眾士兵抗拒爾朱榮。另外派遣他將鄭先護、鄭季明等人前往守河橋，武衛將軍費穆屯守小平津。
爾朱榮領軍隊行至河，派遣使者來到，秘迎納元子攸。元子攸即與兄長彭城王元劭，弟元霸城公子正，暗中自高畫質渡河，至河會合爾朱榮。將士們看見元子攸到來，爭呼萬歲，元子攸即引領著爾朱榮的軍隊，復而在濟河南行，在途中稱帝，築壇朝。也未免太急？進兄元劭為無上王，子元正為始平王，爾朱榮為侍中，都督中外諸軍事，兼尚書令領軍將軍，封太原王。當即傳詔遠近，諭令效順。
鄭先護素來和元子攸友善，於是與鄭季明開啟城門相迎，費穆亦奉表通顯誠。
到了四月十一日，李神軌狼狽夜遁。徐紇聞報，料知大勢已去，也不暇顧及胡太后，竟然稱詔敕，夜開殿門，取廄中良馬十匹，挈領眷屬，東奔兗州。鄭儼也照樣施行，逃回鄉里。統是薄倖郎。
胡太后失去二嬖，好似沒有手足一般，急得不知所措。躊躇多時，這個戲婦人居然想出一著無聊的方法，盡召集孝明帝元詡六宮裡的所有宮，都令們和自己進寺院，迫令出家，胡太后自己自己亦執著銀剪，把頭上的玲瓏寶髻，一刀除去。煩惱青，已剪得太遲了。以為做了道姑，總可免罪，省得爾朱氏追究自己？哪知爾朱榮不肯放鬆？
四月十三日，爾朱榮一面召百出迎新主，一面派遣騎兵拘捕押送胡太后以及主，一同來到河（今河南孟津東北）。
百奉召，急急的奉了璽綬，備著法駕，來到河橋恭迎新主元子攸。胡太后看見了爾朱榮，尚帶泣帶語，自言為嬖倖所誤，請爾朱榮鑑原。主元釗一味啼哭，哪裡曉得甚麼好歹，惹得爾朱榮拂起座，顧令左右，立把胡太后和主驅趕出去，下令讓人把他們全部沉河中淹死。
費穆見爾朱榮，附耳語道：“公士馬不出萬人，今長驅向，兵不刃，功太速，威力無聞。京中文武吏，不下數百，兵民更不可勝計，若知公虛實，必致輕視。今日非大行誅罰，更植親黨，恐公他日北還，未逾太行山，變便要發作了。”導人好殺，怎得令終？
爾朱榮一再點首，轉告親將慕容紹宗，慕容紹宗說道：“胡太后荒失道，嬖倖弄權，淆四海，所以公得興兵問罪，清宮廷，今無故殲戮多士，不分忠佞，恐天下失，反與公有不利，請公三思！”
爾朱榮先是假惺惺地對大臣們說，自己想要與他們立下盟約，需要舉行祭天儀式，將朝臣們騙至河縣。
待到文武百齊聚之後，爾朱榮瞬間撕下偽裝，出了猙獰的獠牙：他先是信口雌黃地誣衊丞相元雍想要謀反，隨後，爾朱榮命令手下騎兵將百團團包圍。接著，爾朱榮下令大開殺戒。隨著屠刀揮落，上至朝廷重臣元雍、元欽，下至和元子攸關係友好的表兄王遵業，無論是忠臣還是臣，是賢臣還是愚臣，幾乎無人倖免，北魏朝廷的兩千多名大臣盡數慘死於爾朱榮的屠刀之下。一瞬間，現場骸堆積如山，鮮流淌河，其腥慘狀令人骨悚然。
王公大臣等，才知為爾朱榮所賺，各嚇得魂馳魄散，面倉皇。那爾朱榮確是厲害，即遣騎士圍捕戮，拿一個，殺一個，也不問有罪無罪，一腦兒地割下首級。
尚有朝士百餘，遲到數刻，亦被胡騎圍住。
爾朱榮又下令囂道：“能寫皇位禪讓詔書的人站出來！可以饒你們不死。”
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？恭後而倨前何為。死請頭叩，攸子元謁拜，下幕河詣直，營出馬匹榮朱爾，更四已時
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？有能怎，言人聽好。疑起免不又此至榮朱爾
。義建元改，下天赦大詔下，城進駕輿，攸子元主嗣擁簇，仗儀排安是於。消打復仍，議計都遷將是於，諫力旁從，禮訊軍將衛武
。存無然此從華繁的日昔，域鬼的空九室十為淪間眼轉，都帝的凡非鬧熱本原。涼淒比無，片一條蕭城，二一到不下剩只的逃姓百，天十二到不。跑逃張慌裹包上背，口帶家拖是更姓百老的苦窮；逃出皇倉，邸宅了棄放族大門豪的：了出逃地後恐先爭般一鳥之弓驚同如，散魄飛魂得嚇榮朱爾被皆民人地當。漫瀰速迅在氛氣怖恐的般一日末如，後開傳息訊的臣朝殺屠肆大縣河在榮朱爾，而然。象景世盛的華繁派一出現呈，鎮重化文與紐樞濟經、心中治政的方北為躍一，起崛速迅都古座這，後之都遷魏北從自
。創重大巨的有未所前了遭基的朝王魏北，擺停乎幾機家國，瘓癱面全陷統系治政的魏北致導接直。象景涼淒的”曠廢守，虛空衛直“”存一不十，子士邑京“出現呈城京得使，臣大名多千兩的廷朝央中了殺段手的蠻野其極以榮朱爾，中劇慘的”變之河“稱史場這在
。頭出敢不，空一避逃是也，秩末員散個幾了剩，九八死十已，吏中京
：道請陳書上便是於，很得寂悽覺是也，狀形這瞧榮朱爾。呼山首叩，免赦謝闕宮到來，偉山侍常騎散有只，曠廢守，虛空衛宿
！聞以表拜謹，愆臣贖足尚或，死生有，亡存洽恩使，科別級節，下高其均，爵封授即，繼聽後無者死諸。郡鎮以贈，下以品六，伯方贈各，之品五，僕令贈請，品三班位其，司三贈乞，史刺王諸，號帝尊追請王上無：責私申微，慈天降乞，朽不之謂，德褒榮追然。者亡謝以責往塞足不，軀今臣，眾者死橫，貴朝王諸。一齊可難，際兵大，安未人，始之祚登下陛。稷社立扶，兵義率遂，崩暴明孝，后太以直。死效存志，室王忠奉，年累討征，寄藩荷世臣
。王城彭封襲朝還令，獲訪人遣，家民匿竄韶元子從；后皇恭文為氏李嫂皇，帝皇宣孝為劭元兄皇尊後然。后太靈號諡則，后太胡魏北的去死。祖肅為號，廟太至主神遷，后皇穆文為氏李妣皇，帝皇穆文為勰王城彭考皇尊先，議允然當攸子元主魏
。卹賜言榮如亦，臣諸難死餘其。諡尊予悉，等正子元王平始弟皇，雍元王高父伯皇如他
。階五加普，功有龍從因，士將諸下部榮朱爾。職原仍多，闕赴繼相亦臣舊。安得始，民吏下都，年三役租復姓百，階三加武，階二加文，臣舊問勞使遣請又榮朱爾
。爭力榮朱爾與，對反來出獨，諶元書尚都，遷北張主，明表攸子元主魏對宮，所為復榮朱爾，都徙主魏請榮朱爾勸，患後有防尚士將諸
”？否知聞曾君，役一河且？執爭必何，關無君與事都遷“：道叱怒榮朱爾
”！呢畏足不也，腸流首碎日今使就，損何亦死，益無既生，伯常居位，室宗家國系謀！謀元嚇來，毒河舉何奈，論公下天與當事下天“：道聲抗亦諶元
。退引徐徐，變不神仍諶元，慴震不無廷盈。死不以得諶元，勸力旁在隆世朱爾。罪死諶元加即，斗牛沖氣榮朱爾得惹，話席一這。得難算好，人此有猶氏元
。行樹列，麗壯闕宮視俯，高登榮朱爾偕攸子元主魏，日數了過
”。呢從不死抵他怪無，理至有確，言書尚元信方，盛壯居皇見今，意遷北有，昧愚日前“：道息嘆榮朱爾
。罪治捕搜，司有方地令檄，獲捕得未逃在，人三軌神李、紇徐、儼鄭惟。都遷談不口絕乃榮朱爾，諭言好亦主魏
