蘇桃時躺在床上，約覺外頭似乎有靜，心裡有些害怕，默默盯著窗外。
凝視窗外許久，外頭也沒有靜，蘇桃時稍稍安心了些，起，出去查探一番。
蒙面人見其起，躲於門房一側，蘇桃時開啟門，剛走出兩步，便突然被矇住口鼻，還未發出驚呼，便即刻昏了過去。
蒙面人得手，將蘇桃時扛上肩膀，悄然離去……
-
是夜，西疆，溫盡墨平安歸來，又親自手刃了叛徒，部下特地為溫盡墨準備了篝火宴，一為將軍平安慶祝，二為剷除叛徒慶功。
溫盡墨與眾將士圍著篝火，開懷暢飲。
溫良酒過三巡，漸漸話多起來，先是慨多年征戰，至今也未完全太平，爾後開始借酒抱怨。
“將軍，我季昌國國界綿長，聖上安排親弟弟負責短短的北疆國界，卻您常年駐守綿延萬里的西疆，一己之力對抗寧夏國、古闔國、大理國，太不公平！”溫良說著，將杯中酒一飲而盡。
“溫良，注意言辭。”溫盡墨嚴肅提醒。
“是……將軍……”溫良從來都對溫盡墨言聽計從。
說來，溫良今年剛滿二十，幾年前，溫良被徵兵伍後，頭腦明、上進心強的他很快被溫盡墨注意到，並賜名溫良，溫盡墨悉心栽培。
溫良也未令溫盡墨失，但凡給他辦的事，他都妥當辦好。
被溫良一提，溫盡墨也回想起往事，五年前，聖上將定北兵權給胞弟季鐸，北疆常年來從未發生過大型戰役，季鐸與鄰國簽訂友好盟約後，北疆安寧至今，季鐸也因立下大功，獲封定北王。
而西疆乃三國國界，局勢複雜，連年發生戰，溫盡墨多次擊退古闔國進攻後，便派使者前去談判，但談判一直無果。
大理國與寧夏國也攝於兩大國之間的張關係，輕易不敢選邊站隊，時而在古闔國的教唆下滋生事端，擾西北疆和西南疆安寧。
肩膀屢次傷，怕日後再難常年挑起抗戰大任，溫盡墨鑑於此，早前便想好，先與寧夏國和大理國議和簽訂盟約，最後再與古闔國談判，這樣能減輕西疆的力，為季昌國爭取全面和平。
每每想到戰事的複雜局勢，溫盡墨滿腔憂愁，但也只得剝繭般緩緩置，別無他法。
“對了，溫良，”溫盡墨獨自思忖過後，便想起有一事要代溫良去辦，“我能平安歸來，多得臨水縣鄔鎮一個姑娘救我命，我還需回報人家。”
“竟還有這等事？”溫良稍意外，“將軍儘管吩咐，我定代將軍辦妥。”
“那姑娘姓蘇，名喚桃時，聽聞其父母是被山匪所傷而雙雙殞命，在我垂死之際救了我命，若是要回報，只有幫報仇才足以回報了。”
“明白了，將軍，”溫良放下手中的酒碗，立即就要，“我這就去辦。”
“不急，溫良，且坐下，難得軍營一日清閒，明日再去辦吧。”溫盡墨拉住走的溫良。
“遵命。”溫良雖坐回了溫盡墨旁，但心思早已在思考如何辦妥這件事。
-
漆黑夜幕下的定北王府，定北王妃楚玉憐早已歇下，別院中，時不時迴盪出春意盪漾的咯咯笑聲。
“人，為與你在此歡度，我可是費了好些心思……”定北王一臉寵溺笑意，對臥於一旁的人說著無盡的甜言語。
