羅垚的眉頭鎖在一起。
部的毒瘤剛剛切除，外部的威脅卻以更加多元、更加詭異的方式浮現。
東境山脈的異常是否與“鏡湖”有關？那個所謂的“異維度觀察者”究竟是什麼？而九黎族，在他們真正的祖地“黎淵”，又到底在謀劃著什麼？
他到一陣深深的無力。守夜人雖然過鐵腕暫時肅清了部，但面對這些來自不同維度、不同時代的古老威脅，力量依舊顯得單薄。
他接通了與“特應對”基地的通訊。
“雷恩，”羅垚的聲音帶著疲憊與決斷，“我們需要加快進度了。東境山脈的異常，以及‘鏡湖’潛在的危機，必須儘快評估。
同時，對‘黎淵’的追蹤不能放鬆。我授權你，‘灰燼使者’小隊完基礎適應訓練後，可擇機執行小規模、高機的偵察任務，優先獲取東境山脈的一手報。”
“明白。”雷恩的回應依舊冷靜，“‘灰燼使者’預計三日後可達到初步作戰標準。關於‘鏡湖’及‘異維度觀察者’的資料分析已列為最高優先順序。
另外，我需要對蚩曜進行一次深度意識接，嘗試強行破解部分資訊烙印，這需要您的授權，並存在一定風險。”
“授權給你。謹慎行事。”羅垚沒有猶豫。非常時期，必須敢於承擔風險。
放下通訊，羅垚走到窗邊，看著下方秩序井然卻難掩張氛圍的時計塔廣場。
清洗帶來的短暫“安寧”即將過去，真正的挑戰，如同海平面下的暗流，正以前所未有的速度和力量，向著這艘剛剛修復了船的鉅艦洶湧而來。
餘燼未冷，新生萌芽，而深海的暗，已悄然漫過腳踝。帝國的命運，守夜人的存亡，乃至整個文明的走向，都繫於這風雨飄搖的危舟之上，駛向未知的、黑暗的深水區。
帝都的街道上，往日里趾高氣揚的貴族馬車稀了許多，取而代之的是更多懸掛著守夜人徽記的符文車輛和步伐整齊的巡邏隊。
空氣中瀰漫著一種微妙的氛圍，既有剷除佞後的暢快，也有對未知未來的不安。酒館和茶館裡，人們低了聲音談，目時不時警惕地掃過門口。
一位曾在霍克公爵名下工坊工作的老工匠，在酒館角落裡對同伴唏噓：“誰能想到啊……霍克公爵那樣的大人，背地裡竟幹著通敵的勾當！我以前還以能在他的工坊幹活為榮呢！”他的語氣中充滿了後怕與幻滅。
“守夜人這次……真是下了狠手。”同伴左右看看，聲音更低，“我聽說，不止是抓了那些大老爺，連他們底下那些幫著做髒事的爪牙，也清理了不。這幾天，城衛所和稅務司都換了不新面孔。”
“換得好！”老工匠灌了一口麥酒，帶著幾分底層人的樸素的正義，“那些蛀蟲，吸著帝國的，還想著把咱們都賣給那些地底下的怪！守夜人幹得漂亮！只是……這往後的日子，不知道會變啥樣……”
類似的對話在帝都各個角落上演。清洗行像一場突如其來的寒流，凍結了原本盤錯節的關係網，也迫使所有人重新審視自己的立場。
一些小貴族和商人開始主向守夜人示好，捐獻財，或者積極配合調查，試圖在新秩序中尋找立足之地。而更多原本與霍克派系有牽連、但罪行不深的人，則選擇了閉門不出，低調行事，等待著風頭過去。
帝國的僚機在短暫的停滯和混後，在新的“臨時最高統籌委員會”的強力推下，開始以一種前所未有的、剔除了大部分冗繁程式和利益勾連的效率運轉起來。
積的政務被迅速理，一些長期被擱置的、有利於民生的基礎建設專案也被重新提上日程。這種效率帶來的些許正面變化，開始慢慢沖淡清洗帶來的腥味。
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時計塔地下九層，“特應對”基地，醫療隔離室。
蚩曜依舊躺在維生裝置中，生命徵微弱，但比之前穩定了一些。雷恩的銀白化站在一旁，無形的意念如同最的手刀，緩緩探蚩曜那因儀式反噬和長期錮而變得支離破碎的意識深。
這不是簡單的記憶讀取，而是更危險的、直接針對其脈本源中那道古老“資訊烙印”的接。雷恩小心翼翼地避開那些混的個人記憶碎片，將全部注意力集中在那由暗紅能量構、散發著蠻荒氣息的複雜結構上。
初火在他意識中微微躍，傳遞出一種混合著排斥與解析慾的複雜緒。雷恩強行制住初火本能地想要“焚燒”或“吞噬”這異種烙印的衝，將其轉化為純粹的、冰冷的分析力。
烙印的結構遠比預想的更加妙和堅固，它並非簡單的資訊儲存，更像是一種活著的、備一定自適應能力的加契約。它深深紮於蚩曜的脈源頭，與他的生命和靈魂相連。強行破解，很可能導致烙印自毀，並徹底摧毀蚩曜本就脆弱的意識。
