壁爐裡的火焰跳，映照著英國首相 威廉·卡文迪許 沉的臉。他指尖輕叩桌面，目掃過在座的各國使節——法國、西班牙、荷蘭、葡萄牙的代表皆神凝重。
“報顯示，關火華已經六十三歲了。” 卡文迪許緩緩道，“他的太子……我們知之甚。”
法國特使 德·蒙特 冷笑一聲：“三十年前，關火華用雷神炮轟開了我們的民地，現在，該讓他嚐嚐被炮口對準的滋味了。”
西班牙海軍上將 費爾南多 挲著桌上的地球儀，指尖停在大秦帝國的海岸線上：“直接開戰風險太大，我們需要…… 試探 。”
“如何試探？” 荷蘭商人代表眯起眼睛。
卡文迪許從懷中取出一封信，火漆印章上刻著東印度公司的標誌。
“第一步，削減給他的‘壽禮’。”
“第二步，讓倭寇去他的商船。”
（紫城·太和殿）
大秦禮部尚書 張廷 面鐵青，手中捧著今年歐洲諸國進獻的“萬壽節”禮單——
“英吉利國：白銀五萬兩（去年十萬兩）”
“法蘭西國：葡萄酒三十桶（去年六十桶）”
“西班牙：火槍二百支（去年五百支）”
滿朝譁然。
太子 關乾坤 站在龍階下，眼神冰冷。
“父皇，這是故意的。”
關火華靠在龍椅上，手指輕輕敲擊扶手，神莫測。
“不急。” 他淡淡道，“再看看。”
（東海·大秦商船‘福遠號’）
深夜，海面漆黑如墨。
突然，數艘黑帆戰艦從霧中衝出，船首懸掛著猩紅的倭寇旗——骷髏下叉的倭刀，刀柄卻刻著細小的十字花紋。
“放箭！”
火箭如雨，瞬間點燃“福遠號”的帆布。甲板上的水手還未來得及拔刀，就被跳幫的倭寇砍翻。
海盜首領 島津義雄 ——一個臉上佈滿刀疤的獨眼龍——踩著船長的，獰笑著舉起一面繡著紋的旗幟。
“告訴你們的皇帝，倭國……還沒亡！”
（兵部議事廳）
暗影衛指揮使 陳玄燁 單膝跪地，遞上染的倭寇旗。
“殿下，已經查清，這支倭寇的武……是歐式燧發槍。”
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