浣局的皂角味混著黴氣，在溼的空氣裡發酵令人窒息的酸腐。李萱將最後一件錦袍浸冷水時，指尖凍得發僵，指腹的裂口又滲出珠，在水面暈開淡淡的紅。
“還愣著做什麼？”王嬤嬤的藤條在石臺上，濺起的水花打在李萱手背上，“皇后娘娘的袍明日要穿，洗壞了一線頭，仔細你的皮！”
青禾嚇得一抖，手裡的木槌差點砸到腳。李萱按住的手，低聲道：“別怕，我來。”接過那件繡著凰朝日紋樣的袍，指尖過細的針腳——這料子是蜀地進貢的雲錦，尋常汙漬本沾不上，可昨日送來時，下襬卻赫然印著塊墨團，邊緣還泛著詭異的青黑。
“嬤嬤，這袍上的汙漬……”李萱裝作不解，眼角的餘瞥見牆角站著個陌生宮，袖口繡著東宮的標記，正往這邊看。
王嬤嬤啐了口：“誰知道是哪個不長眼的潑上去的！呂氏側妃說了，若是洗不掉，就讓你去慎刑司領三十大板！”用藤條了李萱的脊樑骨，“我看你就是個喪門星，自打你來了浣局，就沒安生過！”
李萱垂下眼睫，掩去眸底的冷。呂氏？剛從東直門回來，渾還帶著寒氣，就迫不及待要手了。前世這個時候，馬皇后的袍也遭了毒手，最後查出來是個浣局的小宮乾的，被杖斃在宮門外，而呂氏藉著替皇后“分憂”，得了不賞賜。
“青禾，去把那盆皂角水端來。”李萱忽然開口，聲音平靜得像結了冰的湖面，“再取些草木灰來，越細越好。”
青禾雖不解，還是依言去了。王嬤嬤抱著胳膊冷笑：“別白費力氣了，這墨漬沾了油，神仙都洗不掉！”
李萱沒理，將袍平鋪在石板上，先用清水蘸溼汙漬，再撒上草木灰輕輕。草木灰簌簌落下，混著皂角水泛起白沫，那墨團竟真的淡了些。
“這……這怎麼可能？”王嬤嬤瞪大了眼。
李萱頭也不抬：“草木灰溫，能吸油去汙，再用皂角水反覆漂洗，總能幹淨的。”這話是說給王嬤嬤聽的，更是說給牆角那個宮聽的——前世那個被杖斃的小宮，就是因為不懂這個道理，急得用指甲去摳，反倒把雲錦勾壞了。
牆角的宮悄悄退了出去，李萱的作頓了頓。來了，該鋪墊的都鋪墊了，就等呂氏的下一步棋。
日頭爬到正中時，袍上的墨漬終於淡得幾乎看不見，只剩在下才能約瞧見的淺痕。李萱將袍晾在竹竿上，雲錦在風裡輕輕晃，像一片流的彩雲。
“算你運氣好。”王嬤嬤撇撇，轉要走，卻被李萱住。
“嬤嬤，”李萱指著袍下襬，“這裡的線鬆了，不如讓青禾拿去針線房補一補？免得送回坤寧宮，又要挑錯。”
王嬤嬤不耐煩道：“隨你便！”
青禾抱著袍剛走出浣局，就被兩個宮攔住了，為首的正是呂氏邊的掌事宮翠兒。“青禾妹妹，皇后娘娘的袍補好了？”翠兒笑得眼睛眯條，手就要去接，“側妃娘娘說，讓我先替皇后娘娘過目。”
青禾往後了：“李姐姐說，要親自送去坤寧宮。”
翠兒的臉沉了下來：“你一個小雜役，也配去見皇后娘娘？拿來！”後的宮上前就要搶，青禾死死抱著袍，兩人拉扯間，“刺啦”一聲，雲錦被撕開個小口。
青禾嚇得臉都白了，翠兒卻拍了拍手，笑得得意：“哎呀，這可怎麼辦？弄壞了皇后娘娘的袍，可是要掉腦袋的！”
李萱從浣局走出來時，正好撞見這一幕。快步上前，將青禾護在後，目落在翠兒上：“翠兒姐姐，這袍是要呈給皇后娘娘的，你在這裡拉拉扯扯，就不怕衝撞了聖？”
翠兒上下打量著李萱，角掛著譏諷：“我當是誰呢，原來是李雜役。怎麼，自己洗壞了袍，讓小丫頭頂罪？我看你們倆都別想好過！”
揚聲喊道：“快來人啊！浣局的宮弄壞了皇后娘娘的袍！”
喊聲引來了不路過的太監宮，指指點點的目像針一樣紮在李萱和青禾上。青禾嚇得直哭，攥著李萱的角：“姐姐，不是我，是們……”
“我知道。”李萱拍了拍的手，抬頭看向翠兒，“袍上的墨漬是我洗的，方才線鬆了，讓青禾去補，怎麼到了你裡，就了我們弄壞的？”
“證據確鑿，你還想狡辯？”翠兒指著袍上的裂口，“這雲錦金貴得很，豈是你們這些賤婢能的？我看這事必須報給皇后娘娘，讓老人家定奪！”
人群裡有人附和：“就是，皇后娘娘的袍也敢，膽子也太大了！”
“我看們是活膩了！”
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