晨霧像流的牛，在草北屯的茅草屋頂間緩緩流淌。曹大林蹲在自家院門口的石磨旁，往五六半自的槍膛裡塗抹獾油。油脂特有的腥臊味混合著槍械的金屬氣息，在清冷的空氣中格外刺鼻。他作嫻，每一關節、每一條膛線都不放過——這是重生後養的習慣，武就是獵人的第二條命。
"哥，給。"曹曉雲端著個瓷碗走過來，碗裡是冒著熱氣的玉米粥，上面漂著幾片碧綠的野菜葉。小丫頭今天穿了件藍布褂子，是趙春桃用舊服改的，袖口還留著拆線時的針腳。
曹大林接過碗，指尖到碗底的溫熱。他攪了攪玉米粥，底下沉著幾塊臘丁——這年月，臘可是稀罕，肯定是娘特意給他加的。
"爹呢？"曹大林問，聲音有些嘶啞。昨晚追蹤馬老二到半夜，嚨像塞了把沙子。
"在倉房收拾套子呢。"曹曉雲蹲在旁邊，小手託著下看哥哥槍，"哥，今天還去挖藥嗎？"
曹大林三口兩口喝完粥，把碗還給妹妹："嗯，去老鷹。"他站起，槍栓拉得嘩啦響，"去，把哥的綁拿來。"
小丫頭蹦蹦跳跳地進屋去了。曹大林走到倉房門口，聽見裡面傳來金屬撞的"叮噹"聲。推門進去，只見曹德海佝僂著背坐在小馬紮上，正整理一堆鐵製捕夾。老人糙的手指靈活地除錯著彈簧，每個夾子都得鋥亮。
"爹，用不著這個。"曹大林蹲下，撿起一個臉盆大的夾子看了看，"今天去挖藥，不打獵。"
曹德海"吧嗒吧嗒"著旱菸，菸袋鍋裡的火星明明滅滅："帶著，防。"老人咳嗽兩聲，從牆角拿出捆麻繩，"馬家的崽子不是善茬，昨晚..."
"您知道了？"曹大林有些意外。
"哼。"曹德海冷笑一聲，"屯子裡有什麼事能瞞過我？"他遞給兒子一細長的鐵籤，"探路用，馬家的陷阱用這個。"
曹大林接過鐵籤，約莫兩尺長，一頭磨得尖利，另一頭帶著個小鉤子。這是老獵人探陷阱的工，能穿偽裝，勾出暗藏的套索。
"謝謝爹。"曹大林將鐵籤別在腰後，又拿了幾個捕夾塞進揹包。
院子裡已經聚集了七八個人。除了劉二愣子和趙春桃，還有吳炮手和幾個年輕獵人。大家全副武裝，連張翠花都帶了把砍柴刀。
"都到齊了？"曹大林環視眾人。
劉二愣子拍了拍腰間的"震天雷"："齊活兒！"這憨貨今天穿了件鹿皮坎肩，頭上扎著條紅布帶，活像個山大王。
吳炮手蹲在牆角默默菸，腳邊放著杆雙管獵槍。老爺子今天換了乾淨裳，連鬍子都修剪過了，看來是準備幹場大的。
"大林哥，"趙春桃遞來一個布包，"藥，都配好了。"
曹大林接過布包，聞到一淡淡的草藥香。開啟一看，裡面是幾包金瘡藥和蛇藥，還有一小瓶用熊膽泡的藥酒——專治毒蛇咬傷。
"走吧。"曹大林把布包塞進懷裡，"今天往深探。"
隊伍出了屯口，沿著昨天的路線向老鷹進發。晨霧中的山林靜謐而神秘，偶爾傳來幾聲山雀的啼。曹大林走在最前面，腳步輕得像只山貓，每走幾步就停下來聽聽靜。
"停。"穿過一片椴樹林後，曹大林突然舉手示意。他蹲下，撥開一叢蕨類植，出幾個新鮮的腳印，"有人來過，不超過兩小時。"
腳印清晰可見，41碼膠鞋，右腳跟磨損嚴重——是馬老二的！
"這王八蛋！"劉二愣子罵罵咧咧地掏出土槍，"大半夜的還來踩點？"
曹大林搖搖頭，示意大家安靜。他像只獵豹一樣悄無聲息地向前去，每走幾步就用鐵籤地面。在距離紅景天叢約百米，鐵籤突然"咔"地到了什麼。
"陷阱。"曹大林小心翼翼地撥開落葉，出一個心偽裝的深坑。坑底著十幾削尖的木樁，上面蓋著薄薄的樹枝和樹葉，"馬家的手法。"
趙春桃倒吸一口冷氣："這要是踩上去..."
"不死也殘。"吳炮手冷冷地說，"馬老大年輕時就用這招害過李瘸子。"
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