芒種時節的過橡樹葉的隙，在長白山的腐土上灑下斑駁的影。
曹大林蹲在一背的山坡上，正用一鹿骨釺小心翼翼地撥開地面的落葉。他的作極輕，像是怕驚擾了地下的靈。
"哥，有發現沒？"曹曉雲端著個竹筒走過來，裡面是剛接的山泉水。小丫頭今天穿了件碎花小褂，兩條麻花辮上繫著紅頭繩，跑起來像兩隻花蝴蝶。
曹大林接過竹筒抿了一口，冰涼的山泉帶著淡淡的甜味："看這兒。"他指了指地面上一株不起眼的小草，六片葉子呈生狀，頂端結著幾粒紅豔豔的小果。
"六品葉！"曹曉雲驚呼，"這得是百年老參了吧？"
曹大林搖搖頭，從懷裡掏出紅繩，輕輕系在參上："頂多五十年。百年老參的蘆碗要更些。"他了妹妹的頭，"去，把大夥兒來，今天就在這兒比試比試。"
小丫頭蹦蹦跳跳地跑了。曹大林站起，拍了拍粘在膝蓋上的泥土。遠傳來一陣窸窸窣窣的聲響，劉二愣子的大嗓門老遠就傳了過來：
"大林！真找著好貨了？"這憨貨今天腰上彆著兩把藥鋤，背上還揹著個竹簍，活像個採藥郎。他後跟著柳紅梅、趙春桃和張翠花，三個姑娘各風采——柳紅梅一獵裝英姿颯爽，趙春桃揹著藥簍溫婉可人，張翠花拎著個布包答答。
"就在這兒。"曹大林指了指紅繩標記的地方，"按老規矩，誰挖得最完整，參須不斷，誰就贏。"
柳紅梅蹲下，仔細端詳那株參："稈壯，蘆頭飽滿，是個好貨。"抬頭看向曹大林，"賭注是什麼？"
"省護林隊的三個名額。"曹大林環視眾人，"除了我和劉二愣子，還差三個人。"
趙春桃輕輕"哼"了一聲："就知道你沒安好心。"話雖這麼說，卻第一個取出藥鋤，"我先來。"
只見趙春桃先是在參株周圍畫了個圈，然後從藥簍裡取出幾竹籤，小心地在圈外。作輕得像在繡花，一點一點撥開泥土，不時還停下來吹口氣。約莫半個時辰，一株完整的老參呈現在眾人眼前——蘆頭完好，鬚齊全，連最細的細都沒斷一！
"好手藝！"劉二愣子拍著大道。
柳紅梅不甘示弱："看我的！"沒用鋤頭，而是從腰間取下一把緻的骨刀。這刀形如新月，刀刃極薄。只見以刀代筆，在參株周圍劃出一個完的圓，然後像剝蛋似的，一層層剝離泥土。的手法大開大合，卻又不失細，不到兩刻鐘就挖出了第二株參，品相比趙春桃的還要完整三分！
到劉二愣子時，這憨貨擼起袖子就要上。曹大林一把攔住他："慢著！你上次挖參，把蘆頭都剷斷了！"
"這次不一樣！"劉二愣子從懷裡掏出個奇怪的工——一細長的銅，一頭磨得尖利，另一頭纏著紅繩，"我跟吳爺新學的'順須法'！"
還別說，這招真管用。劉二愣子像繡花似的，用銅一點點挑開泥土，竟然也挖出了一株完整的參，只是鬚斷了兩，算是中不足。
最後到曹大林。他卻不急著手，而是從懷裡掏出個小布袋，往參株周圍撒了些末。
"這是啥？"張翠花好奇地問。
"香灰拌鹿，"曹大林解釋道，"能讓參須自收。"
果然，不到半刻鐘，參株周圍的泥土出現了細微的裂。曹大林這才取出鹿骨釺，輕輕一撬——整株參就像自己跳出來似的，連最細微的鬚都完好無損！
"這......"柳紅梅瞪大了眼睛，"鄂倫春人的秘法？"
曹大林笑而不語。上輩子他曾經救過一個老參把頭，這手絕活就是那時學的。
正當眾人比較各自的果時，遠的林子裡突然傳來一陣異響。曹大林立刻示意大家安靜，自己則像只靈巧的山貓，悄無聲息地了過去。
灌木叢後，兩個陌生男子正在挖一株參。他們手法暴，參須斷了大半還不自知。更可氣的是，旁邊還放著幾個鐵籠子，裡面關著幾隻瑟瑟發抖的小。
"又是盜獵的！"柳紅梅咬牙切齒。
曹大林仔細觀察了一會兒，突然臉一變："不對，他們在找東西！"
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