桃謠言的徹底敗，如同一次失敗的手，非但沒有撼曹大林和草北屯合作社的基，反而像一劑強效的黏合劑，使得合作社的部更加團結，人心更加凝聚。曹大林和春桃夫妻間的信任經住了嚴峻考驗，愈加深厚；曲小梅洗刷了冤屈，用勇敢和行贏得了更多社員的敬佩，在參園管理上的才能和付出，也得到了更廣泛的認可；而絕大多數社員，在看清了孫二癩子及其爪牙的卑劣手段後，對合作社的歸屬和對曹大林的擁護，達到了一個新的高度。
合作社的各項工作，在掃清了這烏煙瘴氣後，推進得更加順暢。參園裡，新一茬的池床參苗長勢喜人，經歷過風雨的老參也更加茁壯，空氣中瀰漫著欣欣向榮的氣息；“山海聯運”在鄭隊長船隊的穩定運作下，渠道愈發暢通，合作社的賬面上，集積累資金日益厚。草北屯，正沿著既定的致富道路，穩步前行。
然而，躲在縣城暗角落裡的孫二癩子，卻如同一條被打斷了脊樑卻仍未死的毒蛇，在失敗的泥沼中瘋狂地掙扎、嘶鳴。當他從僥倖未被抓、跑來報信的同夥口中，得知趙福來表侄等人被抓，謠言計劃徹底失敗的訊息時，他氣得幾乎吐，將房間裡能砸的東西都砸了個稀爛！
“廢！一群廢！連這點小事都辦不好！”孫二癩子雙眼赤紅，狀若瘋癲，在滿地狼藉中咆哮。失敗的恥辱和對曹大林、對草北屯那日益紅火景象的嫉恨，像兩條毒蛇，死死纏繞著他的心臟，讓他寢食難安。他不能接失敗，更不能眼睜睜看著曹大林和那個破合作社越來越好！他必須報復！必須讓曹大林付出代價！必須毀了那個讓他眼紅心熱的參園！
直接來肯定不行，曹大林現在是縣勞模，風頭正勁，而且草北屯如今鐵板一塊。下毒？風險太大，容易查出來。放火？目標太明顯，而且參園靠近山林，萬一引發山火，後果不堪設想，他也承擔不起。
孫二癩子像一頭困，在租來的、如今顯得格外破敗的房間裡焦躁地踱步，佈滿的眼睛裡閃爍著瘋狂而鷙的芒。他需要一種更蔽、更惡毒，能讓參園在不知不覺中遭毀滅打擊，又難以追查到他頭上的方法。
就在這時，一個偶然聽到的訊息，像一道閃電劃過他暗的腦海。他以前在縣城廝混時，認識一個在林業站做過臨時工、後來因為手腳不乾淨被開除的傢伙，那傢伙有一次喝酒吹牛時提到過，林場那邊有些松樹林鬧一種“松樹線蟲”的病，樹得了這病，葉子變黃，慢慢就枯死了，而且這病還會傳染，厲害得很。
松樹線蟲……傳染……枯死……
這幾個詞在孫二癩子腦中瘋狂組合、發酵。人參怕什麼？怕病害！如果……如果能想辦法，讓參園也染上某種類似的、厲害的、能傳染的“蟲病”……
一個極其惡毒、喪心病狂的計劃，在他心中迅速形！他不需要懂得的農業知識，他只需要知道，有一種能毀掉樹林的“蟲子”，很可能也能毀掉人參！他要做的，就是想辦法把這種“蟲子”弄到參園的料或者土壤裡去！
這個想法讓他興得渾發抖，彷彿已經看到了參園苗枯葉黃、曹大林捶頓足的慘狀。他立刻開始行。
他先是費了一番周折，找到了那個早已滾倒不堪的前林業站臨時工。幾瓶好酒和一小沓鈔票，很快就撬開了那傢伙的。孫二癩子不敢直接問人參，怕引起懷疑，只是拐彎抹角地打聽松樹線蟲，表現出一個“好奇的門外漢”的樣子。
那傢伙為了顯擺自己“懂行”，藉著酒勁，唾沫橫飛地吹噓起來：“……嘿，孫老闆，你是不知道，那松樹線蟲，可邪乎了！眼本看不見！藏在木頭裡，土裡也能活！一棵樹得了，旁邊一片都跑不了！咱們林場前年有個楞場，就是不小心運進去了帶蟲的病木，結果好大一片林子都毀了，損失海了去了！那蟲子，專啃樹的和輸送養分的管子，樹吸不上水，吃不上飯，可不就完了嘛……”
孫二癩子聽得心花怒放，臉上卻不聲：“哦？這麼厲害？那這帶蟲的木頭……好弄嗎？”
“好弄啥呀！”那傢伙打了個酒嗝，“林場現在防得嚴，發現了病樹都得立刻砍了燒掉，就怕擴散！不過……嘿嘿，總有些邊邊角角，或者以前堆放過病木還沒清理乾淨的地方……孫老闆你問這個幹啥？”
“沒啥，隨便問問，長點見識。”孫二癩子敷衍過去，心中卻已經有了計較。
過這個酒鬼，他又旁敲側擊，花了點小錢，從林場某個管理鬆懈的廢棄資堆放點附近，果然搞到了一些已經腐爛、帶著明顯病徵的松樹木屑和碎渣。他用塑膠袋包好，如同捧著什麼絕世珍寶，藏在了自己住。
東西到手，下一步就是如何投放到參園。他自己肯定不能去，目標太大。他再次想到了草北屯部那些可以利用的“暗樁”。趙福來的表侄被抓了，但趙福來本人還在，還有另外兩個雖然膽小但同樣對合作社不滿、而且因為上次沒被抓住把柄而心存僥倖的傢伙。
在一個月黑風高的夜晚，孫二癩子再次過秘渠道，將趙福來和另外兩人約到了那個廢棄的磚窯。
窯裡比上次更加暗溼，空氣中瀰漫著濃重的黴味和孫二癩子上那失敗者特有的戾之氣。趙福來三人惴惴不安地站著，心裡直打鼓。
孫二癩子背對著他們，沉默良久，才緩緩轉過，臉上沒有任何表，只有一雙眼睛在黑暗中閃著幽，看得三人心裡發。
“上次的事，辦砸了。”孫二癩子的聲音乾而冰冷，“你們讓我很失。”
趙福來心裡一，趕辯解：“孫老闆，這……這不能全怪我們啊，誰知道曹大林他們……”
“夠了！”孫二癩子不耐煩地打斷他，語氣陡然變得兇狠，“我不想聽藉口！我只問你們，還想不想發財？還想不想把曹大林踩在腳下？”
“想！當然想！”三人幾乎是異口同聲，只是聲音裡缺乏底氣。
“好！”孫二癩子從後拿出那個用多層塑膠袋包裹得嚴嚴實實的包裹，放在一塊破磚頭上，“這是我花大價錢弄來的‘好東西’。”
他撕開最外層的塑膠袋，一木頭腐爛和某種難以言喻的黴敗氣味散發出來，裡面是些褐的、溼的木屑和碎渣。
“這是……”趙福來疑地看著。
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