九月二十日，秋分前一天，長白山草北屯的晨霧裡已經出霜意。合作社訓練場上，三十名持證獵手站三排，每人都穿著一嶄新的狩獵服——這是合作社今年特意從省城買來的，墨綠迷彩，防風防水，口袋裡還著指南針袋和彈藥袋。
劉二愣子站在佇列前，手裡拿著一白樺木削的教鞭，敲擊著掛在牆上的狩獵季日曆：“還有十天，十月一日，今年的生態狩獵季正式開始。但從今天起，咱們就要進‘獵前備戰’狀態！”
他的聲音在清晨的山谷裡迴盪：“今年和去年不一樣。第一，狩獵區擴大——除了北山B區，增加了東山C區；第二，種調整——野豬指標增加兩頭，鹿指標減一頭，新增黑熊控制狩獵一頭；第三，規矩更嚴——每人配發二十發子彈的‘狩獵券’，打完了就停，超打重罰！”
臺下傳來竊竊私語。大柱忍不住問：“劉隊，黑熊真能打嗎？那可是保護。”
“能，但有嚴格條件。”劉二愣子展開一份縣林業局的紅標頭檔案，“檔案說了，經過去年普查，咱們這片黑熊數量超過環境承載量，已經出現破壞蜂箱、襲擊牲畜的況。所以批准控制狩獵一頭，必須是年公熊，必須是一槍斃命，必須完整上報資料。”
阿雅補充道：“這是科學管理。熊多了，食不夠，就會下山禍害。控制一頭，對整個種群有好。”
“那誰去打？”二牛眼睛亮了。
“籤，”劉二愣子說，“所有持證獵手都有資格，但中了還要過‘熊獵專項考核’。熊和野豬、鹿不一樣，危險得多，不是誰都能打的。”
接下來的十天，訓練強度驟然加大。每天清晨五點起床，先跑五公里山路熱，然後是槍法、追蹤、蔽、急救的專項訓練。吳炮手、張大山這些老獵人流當教，把一輩子積累的經驗傾囊相授。
九月二十二日，槍法考核。靶場設在北山腳下，一百米距離，十個環靶。每人十發子彈，要求平均環數八環以上，首發命中率百分之百。
劉二愣子親自監考。他端著一杆五六式，站在擊線後做示範：“記住，打獵和打靶不一樣。靶子是死的，獵是活的。但槍法是基礎，槍打不準，什麼都白搭。”
他深吸一口氣，舉槍瞄準。“砰！砰！砰！”連續三槍，三個靶心都被穿。
“好！”隊員們鼓掌。
考核開始。第一個上場的是大柱，十槍九十八環，首發命中。接著是二牛，九十五環，首發命中。三十個人考下來，只有兩個年輕人沒達標——一個張手抖，一個眼睛發花。
“沒達標的，加練，”劉二愣子毫不留，“練到達標為止。不能拿槍開玩笑，更不能拿獵的痛苦開玩笑。”
九月二十四日，追蹤考核。考場設在東山一片混林裡，劉二愣子提前佈置了三十“痕跡”——有真的腳印，也有人工仿製的。要求隊員在半小時，找出至二十，並準確判斷是什麼、公母、大小、時間。
這比槍法難多了。林子裡的痕跡錯綜複雜，有新的有舊的，有真的痕跡，也有劉二愣子故意設的“迷項”——比如用野豬蹄印模出腳印，卻把方向弄反；比如在鹿腳印旁邊撒上狼糞，製造捕食假象。
阿雅拿著記錄本，跟在考核隊員後面記錄。大柱表現最好，找出二十四，判斷正確二十二。二牛也不錯，二十三正確二十。最差的一個年輕隊員只找出十五，還錯了一半。
“你知道錯在哪嗎？”劉二愣子指著那隊員判斷錯的一痕跡，“你說這是母鹿帶著小鹿，理由是腳印一大一小，間距近。但你看這大腳印的深度——深得離譜。母鹿沒那麼重，這是公鹿的腳印。小腳印不是小鹿，是狐狸的——狐狸喜歡跟在鹿後面，撿食鹿驚起的蟲子。”
年輕隊員愧地低下頭。
“追蹤是獵人的眼睛，”劉二愣子語重心長，“看錯了，可能錯過獵，可能遇到危險，可能誤殺保護。所以必須準，必須細。”
九月二十六日，蔽考核。這是最考驗耐心的專案——在選定的埋伏點，一不潛伏四小時。不能出聲，不能菸，不能隨便移，連咳嗽都得憋著。
考核地點選在鹿群常去的草甸邊。三十個隊員分散埋伏，每個人相距五十米。劉二愣子和阿雅拿著遠鏡，在遠觀察。
清晨六點，隊員們進埋伏點。秋天的早晨很涼，水打在上，很快就溼了服。但沒人抱怨，都靜靜地趴著，有的藏在灌木叢裡，有的躲在倒木後，有的乾脆挖個淺坑把自己埋進去。
兩小時過去了，草甸上陸續來了些小：幾隻狍子來吃草，一群山來覓食，還有狐狸、獾子。隊員們一不，看著在眼前活。
三小時，有人開始堅持不住了。一個年輕隊員麻了，悄悄了腳。就這一，三十米外的一隻狍子立刻警覺地抬頭，然後撒就跑。
“十七號，出局。”劉二愣子在對講機裡平靜地說。
那隊員沮喪地爬起來，一瘸一拐地退出考核。
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