但在霍華德州之戰後，朝廷那四開始眼可見地水，從四降到三半，再從三半降到兩，到最近一次軍需調撥，六鎮拿到的資，賬面價值勉強夠一個主力軍團三個月用度，實發到手的，連一半都不到。
崔蘭計算過，如果朝廷立刻斷供，以六鎮現有的儲備和產能，可以支撐高強度戰爭七年零四個月。
這不是絕境，但這是一個警告。
“他是故意的。”
某個深夜，六人議事的室裡，楊新玉說道。
“這些小作傷不到我們的本，他肯定也知道傷不到。那為什麼要做？打草驚蛇？試探我們的底線？”
白彩藍輕輕搖頭：“若是試探，未免太急切了些。我們剛打下霍華德州時他沒有作，秦易之兵臨平安京城下時他沒有作，偏偏選在戰局進相持、我們需要朝廷名義穩住新附地的節骨眼上……這不像是試探，更像是……”
沒說完，但眾人都明白。
更像是提前布子。
蘇燦一直沉默，他比任何人都更早察覺到趙天極的變化。
不是從那些明面上的削權削糧開始的，是從更早，從趙天極在論功宴上，看他的那一眼。
那是三百年前，霍華德州大捷後的慶功宴。
趙天極親自來到西線勞軍，當著他的面，親手為他斟了一杯酒。
酒是千年陳釀，話是溫言褒獎，但那一眼，那不是君王看功臣的眼神。
那是君主看威脅的眼神。
蘇燦接過酒一飲而盡，但從那一刻起，他就知道趙天極在忌憚他。
可是為什麼？
如果他是趙天極，手握這樣一個能征慣戰、又無基可依的外來將領，他會怎麼做？
他會忍，他會繼續給予恩寵，繼續調撥補給，甚至在明面上加倍信任，讓這名將領毫無戒心地為他開疆拓土。
等到天下平定、外患盡除、此將再無用的那一日，他才會從容收網，或調離軍權、明升暗降，或以謀反罪迫他離開，手法要快，要狠，要斬草除。
這才是帝王之道。
趙天極絕非庸主，他能想到的，趙天極必定也能想到，那為何偏偏要選一條最引人警覺、最易激化矛盾的路？
除非……
“他等不了。”
蘇燦忽然開口，室裡所有人都看向他：“除非趙天極等不了，他可能沒有足夠的時間了。”
眾人不由得沉默了，畢竟這個推測太大膽，也太驚悚，趙天極是大日級四階巔峰，壽元漫長，正值盛年，怎會沒有時間？
但如果不是壽元的問題呢？
