北郊龍庭軍大營，中軍帳燭火搖曳，映照著一張張鐵青的面孔。統帥章閣高踞主位，指節無意識地敲擊著冰冷的紫檀帥案，下首幾名心腹將領或焦躁踱步，或垂首不語，帳空氣沉甸甸如同灌了鉛。爭論的焦點，正是黑松林劫案與虎衛營異這燙手的炭團。
“將軍！”絡腮鬍副將趙猛聲如破鑼，率先打破沉寂，“那‘黑風寨’的萬天，在北郊盤踞多年，雖幹些沒本錢的勾當，卻也懂規矩，孝敬從未短缺，髒活累活用得順手……留著，是個麻煩，可鏟了，未必是福啊！”他話裡話外著養寇自重的盤算。
“趙副將此言差矣！”文士模樣的參軍孫清捻著鼠須，聲音尖細卻帶著刺骨的寒意，“往日他們劫掠些行商小販，我等睜隻眼閉隻眼，倒也相安無事。可這回，萬天這蠢貨捅破了天！竟敢劫掠風頭正勁、攀著魯王高枝的太福祥！還扣了人！更要命的是，鄭老匹夫手下的虎衛營崽子們，打著‘奉旨剿匪’的幌子，正氣勢洶洶撲向咱們北郊防區！這分明是醉翁之意不在酒，意在沛公！想住咱們的把柄，好把北郊這塊也吞下去！”他準點出了虎衛營藉機侵奪地盤的野心。
章閣只覺得太突突直跳，一邪火在中翻騰。龍庭軍，聽著是天子親衛，風無限，裡的苦楚只有自己知道。軍餉常年被剋扣，兵甲陳舊鏽蝕，全仗著防區各路“豪強”（包括萬天這種土匪）的“歲敬”和“默契”，才能勉強維持表面鮮。萬天，不過是他章閣豢養的一條咬人的惡犬。可如今這狗瞎了眼，咬了不該咬的主子，還引來了更兇殘的群狼！
“剿？拿什麼剿？”趙猛拍案而起，嗓門震得帳頂灰塵簌簌落下，“兄弟們多久沒拿足餉了？刀槍都他孃的鏽了燒火！真跟萬天那夥亡命徒拼起來，死傷卹銀子從哪出？虎衛營那群狼崽子，怕不是要搬著板凳在一邊看戲，就等著咱們出醜！”
“不剿？”孫清惻惻一笑，如同夜梟，“……若是讓虎衛營搶先一步‘剿滅’了黑風寨，坐實了我們北郊藏汙納垢、縱匪為患的罪名，龍庭軍這面破鼓，還經得起幾錘？你我家命，乃至闔族老小，都得給這蠢貨陪葬！”他將“闔族老小”幾個字咬得極重，如同冰錐扎進章閣心裡。
章閣腦中嗡嗡作響，彷彿有無數只毒蜂在蜇刺。虎衛營的覬覦、萬天這蠢貨惹下的潑天大禍……還有那永遠填不滿、如同跗骨之蛆的軍餉窟窿！這盤棋，步步都是死路！
雖然自己貴為天子親衛，可是這些年上頭貪腐太嚴重，加上自己的貪婪，龍庭軍士兵能實際到手的餉銀只有十之一二。
“報——！”一名親兵帶著寒氣疾步闖，單膝砸地，“稟將軍！營外有人持魯王蟠龍金令求見！”
章閣心頭劇震！魯王的人，竟來得如此之快？他不敢有毫怠慢，深吸一口氣，強下翻騰的思緒，整了整略顯凌的將袍，快步迎出大帳。
天潢貴胄的威嚴，哪怕只是使者，也足以讓他這“天子親衛”統帥低下高傲的頭顱。
營門外火把通明，衛霆一勁裝，風塵僕僕卻站得如標槍般直，周著一百戰餘生的剽悍之氣。
章閣目如電，瞬間便鎖定了衛霆腳上——那是一雙前所未見的皮靴！鞋底非木非革，黝黑、韌、帶著奇特的紋理，正是京都頂級權貴圈子裡私下流傳、萬金難求、象徵著份與秦文“奇技巧”巔峰的“太福祥橡膠底戰靴”！
章閣只覺呼吸一窒，一難以言喻的與嫉妒瞬間攫住了他。他腳上那雙鑲嵌銀邊、看似華貴的將皮靴，此刻顯得如此笨重、僵、磨得他腳後跟的老繭作痛。
“這位將軍是……？”章閣下翻騰的心緒，臉上堆起熱卻又不失矜持的笑容，快步上前。
“在下衛霆，太福祥護衛營長，奉魯王爺鈞命，特來拜會章將軍！”衛霆抱拳行禮，不卑不，聲音沉穩有力。
“哎呀！原來是衛營長！久仰秦東家麾下猛士之名，如雷貫耳！快請！快請帳敘話！”章閣笑容滿面，親熱地引著衛霆走向中軍大帳，心中卻疑竇叢生：魯王派個商賈護衛統領來？是何深意？
掀簾帳，一暖香混著陳年皮草和檀木的氣息撲面而來。帳陳設奢華，金盃玉盞，錦緞鋪地，與帳外肅殺苦寒的軍營景象格格不。衛霆心中冷笑，面上卻依舊沉靜如水。
這便是拱衛京畿的“天子親衛”？秦東傢俬下曾言“封建軍隊，喝兵，養私囊”，看來半點不假。
分賓主落座，香茗奉上。章閣故作關切：“衛營長星夜前來，不知魯王爺有何鈞諭？章某洗耳恭聽。”他揣著明白裝糊塗。
衛霆懶得與他虛與委蛇，目掃過侍立一旁的章閣親兵。章閣會意，揮手屏退左右。
待帳只剩二人，衛霆探手懷，取出一沓厚實的銀票，輕輕推到章閣面前的紫檀案几上。那數額，赫然正是一萬兩白銀！
章閣眼皮劇烈一跳，指尖無意識地挲著的桌面，目卻像被無形的線牽引，再次死死黏在衛霆腳上那雙神奇的靴子上，結不控制地滾了一下，聲音帶著一不易察覺的乾：“衛營長……這是何意？”貪婪之，幾乎要從眼中溢位來。
“章將軍心如明鏡，”衛霆開門見山，聲音斬釘截鐵，“人，貨，我都要。此乃定金。”他強調了“都要”。
“好說，好說……”章閣含糊應著，心思卻全在那靴子上。他早年行軍，腳上落下舊疾，尋常皮靴穿久了便鑽心地疼。這太福祥的橡膠底戰靴，他覬覦已久，卻苦無門路，更捨不得那潑天的價錢。此刻近在咫尺，那如同毒蟲噬咬著他的心肝。
衛霆何等敏銳？順著章閣那狼般的目低頭，瞬間瞭然！心中雖覺荒誕至極，但想到那幾十條人命和關乎商號存亡的香料，他毫不猶豫，當場彎腰，“唰”地一下，竟將自己那雙沾滿泥濘塵土、跋涉千里、散發著濃烈“戰靴芬芳”的橡膠底戰靴了下來！
一混合著汗、泥腥、馬匹氣息、甚至約腳臭的、極衝擊力的“原生態戰靴氣息”，如同被錮已久的妖魔，在溫暖馨香、奢華閉的大帳轟然發！其勢之猛烈，堪比秦文工坊裡試的“鐵砂雷”！
“唔呃……！”章閣猝不及防，被這“生化武”正面衝擊，臉瞬間由紅轉青再轉白，胃裡翻江倒海！
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