“刺殺？”吳乞買苦笑，“他人在汴京，重兵護衛，你如何刺殺？即便刺殺了，又能如何？信已經傳開了，你殺得了一個宗幹，殺得了千千萬萬看過信的人嗎？”
帳陷死一般的沉寂。
良久，一名千夫長小心翼翼地道：“陛下，不只是宗幹……臣營中近日發現，有不從南邊傳來的家書。都是此前被漢軍俘虜的將領、士卒寫的，說什麼‘漢軍待降卒甚厚，糧餉充足，不克扣，不打罵’，還說什麼‘家中老小已得安置，分到了田地’……士卒們私下議論紛紛，軍心……”
“夠了！”吳乞買厲聲打斷他，眼中滿是，“傳令：凡私藏、傳閱此類書信者，格殺勿論！凡議論漢軍待遇者，以通敵論！”
“陛下……”那千夫長還想說什麼，卻被完宗一個眼神制止。
當夜，金軍大營中，數名私下傳閱招降書計程車卒被決。然而，越是如此，那信中的話語越是深人心。
“看來皇帝怕了。”有人在暗中冷笑，“他越是這樣，越說明漢軍真的要來了。”
“可不是嘛！連宗幹大人都降了，咱們還死撐什麼？”
“小聲點！被聽見了要殺頭的！”
“殺頭？在這裡凍死死，和被砍頭有什麼區別？”
類似的竊竊私語，在各營帳中不斷流傳。金軍計程車氣，跌至冰點。
………
十一月，松漠大雪，氣溫驟降至零下三十餘度。
金軍大營中，糧草將盡，凍而死者日增。吳乞買雖竭力維持，但軍心已散，逃兵不斷。一些原本臣服於金國的草原部落，也開始蠢蠢，暗中與漢軍聯絡。
“陛下，不能再等了！”完宗終於忍不住，在軍帳中直言道，“糧草只夠半月，士卒凍已極，再不走，不等漢軍打來，我們自己就先垮了！”
“走？往哪裡走？”吳乞買頹然道，“往北是極寒之地，往西是草原諸部，往東是大海，往南是漢軍……我們還能走到哪裡去？”
完宗翰咬牙道：“陛下，臣聽說更北之地，有一片大澤，名曰‘北海’（今貝加爾湖），人跡罕至，但尚可生存。不如先退到那裡，休養生息，待來年開春，再圖後計。”
“北海？”吳乞買眼中閃過一微弱的，“有多遠？”
“約千里。”完宗翰道，“日夜兼程，半月可至。”
吳乞買沉默良久，終於點頭：“傳旨……拔營，北撤。能帶走的帶走，帶不走的……燒了。”
當夜，金軍大營火沖天。吳乞買率三萬殘兵，在風雪中向北倉皇逃竄。沿途凍死、死者不計其數，能活著到達北海的，不足兩萬。
………
十二月，汴京，紫宸殿。
劉昊覽畢細作從松漠傳來的報，角出一冷笑。
“吳乞買跑了。往北，據說要去什麼‘北海’。”他將報遞給荀彧等人傳閱，“三萬殘兵，逃到北海的，估計不到兩萬。金國，已是冢中枯骨。”
