“總部傳來訊息，”獨眼男人走過來，遞給李一份報告，“月球觀測站的訊號消失了，但在火星的烏托邦平原，發現了類似的能量波。”
李接過報告，指尖劃過“火星”兩個字。他知道，下一站的方向已經明確，無論前方是月球的環形山，還是火星的荒原，無論面對的是深海的“聲波花”，還是外星的“種子”，他都必須走下去。
火星烏托邦平原的紅沙礫在稀薄的大氣中翻滾，像被碎的夕。“開拓者號”登陸艙的舷梯緩緩放下，李踩著特製的火星靴，踏上了這片荒蕪的土地。靴底與沙礫，發出細碎的聲響，在寂靜的平原上格外清晰。他的宇航服頭盔面罩上，映出遠矗立的巨大影——那是一朵由金屬與晶構的“世界之花”，高約百米，花瓣呈現出詭異的銀灰，在火星微弱的下反出冷。
“能量讀數穩定在危險閾值。”獨眼男人的機械臂連線著登陸艙的外部測，他的宇航服右臂覆蓋著額外的裝甲，那是為了抵火星晝夜的極端溫差，“這株‘火星花’的能量場覆蓋了整個烏托邦平原，所有的探測裝置一進範圍就會失靈，我們的通訊最多隻能維持三小時。”
張醫生在登陸艙除錯著便攜實驗室，螢幕上顯示著從地球帶來的“世界之花”苗資料。這些苗經過基因編輯，能在火星的低重力、強輻環境下存活，此刻正放在保溫箱裡，葉片微微蜷，顯然對陌生的環境還在適應。“據月球觀測站傳回的最後資料，這株‘火星花’是三個月前突然出現在烏托邦平原的，”他的聲音過通訊傳來，帶著電流的雜音，“它的生長速度是地球‘世界之花’的十倍，金屬花瓣的分與火星土壤中的鐵元素完全一致，像是……直接吸收了行星的質。”
李的左臂疤痕在宇航服發燙。自從馬里亞納海發現月球訊號後，他就知道“世界之花”的進化早已超越了地球的範疇。這株火星花的能量波與他的鎮源石產生著強烈的共鳴，疤痕的震頻率甚至與花瓣開合的節奏同步，像是在進行某種無聲的對話。面板上的值在特製的太能轉換支援下，緩慢增長到4200點，向日葵的花盤被固定在登陸艙頂部，朝著火星微弱的太轉。
他們朝著火星花的方向前進，紅沙礫在腳下不斷流，像是沒有凝固的。走了大約兩公里，地面開始出現規則的紋路——那是火星花的系在地表形的脈絡，銀灰的鬚像金屬河流，蜿蜒著向遠方，所過之，紅的沙礫被轉化了銀白的結晶，閃爍著金屬澤。
“它在改造火星土壤。”李蹲下，用取樣採集了一點結晶，“這些結晶富含氧氣，是‘世界之花’過合作用產生的，它在為火星製造適合生命存在的環境。”
獨眼男人突然指向遠的地平線：“有東西在靠近...”
火星的紅沙礫在登陸艙的推進下揚起細塵，李過舷窗凝視著那顆漸漸小的紅星球。烏托邦平原上的“世界之花”化作一道金的點，與軌道上的能量環融為一，像一枚鑲嵌在星空中的徽章。他的指尖在控制面板上，調出太系星圖——火衛一的環形山裡、金星的硫酸雲層中、木星的大紅斑邊緣，新的能量點正在不斷亮起，每一個都代表著一株甦醒的“世界之花”。
“地球總部的分析報告出來了。”張醫生的聲音帶著抑制不住的激，他將一份三維模型投在艙，模型中，太系被一張金的能量網籠罩，網的節點正是那些新亮起的能量點，“這些‘世界之花’正在構建‘太系淨化網路’，它們的能量場相互疊加，能中和行星際空間的輻，甚至……穩定小行星帶的軌道。”
獨眼男人的機械臂正在除錯超速引擎，金屬關節在低重力環境下泛著冷：“但銀河系中心的座標訊號越來越強烈了。剛才收到冥王星觀測站的訊息，那裡的‘世界之花’開花時，花瓣上顯現出了更詳細的星圖，標註著十二個‘中轉站’，每個中轉站都有與火星花相似的能量特徵。”
李的左臂疤痕在宇航服微微發燙，這是鎮源石能量與宇宙網路產生共鳴的徵兆。他出那塊從火星花核心取下的紅晶碎片，碎片在掌心散發著和的芒，部流轉的金紋路與星圖上的能量網完全吻合。“這些中轉站，可能是‘世界之花’的先驅者。”他將晶碎片放在控制檯的掃描上，“它們在億萬年前就被播種在銀河系，等待著主網路的啟用。”
登陸艙進躍遷軌道時，窗外的星辰突然變了彩的帶。超速行駛的眩暈襲來，李閉上眼睛，卻在意識中看到了奇異的景象——無數朵金的花朵在星雲中綻放，它們的系穿越時空，纏繞住瀕死的恆星，將其能量轉化為純淨的；一些花朵漂浮在黑邊緣，花瓣開合的頻率與黑的引力波完同步，像是在進行某種宇宙級別的能量換。
“躍遷結束，已抵達第一個中轉站——獵戶座α星。”自駕駛系統的電子音響起。
李睜開眼睛，舷窗外的景象讓他屏住了呼吸。獵戶座α星（參宿四）是一顆瀕臨發的紅超巨星，表面佈滿了巨大的黑子，像潰爛的傷口。但在恆星的球層邊緣，漂浮著一朵巨大的“世界之花”，它的花瓣呈現出暗紅，像凝固的火焰，系深恆星的對流層，不斷吸收著狂暴的能量，再釋放出金的淨化波，延緩著恆星的發。
“它在拯救這顆恆星。”張醫生的掃描顯示，參宿四的發風險指數在過去百年裡下降了47%，“但它的能量消耗速度極快，花瓣邊緣已經出現了枯萎的跡象。”
登陸艙小心翼翼地靠近，紅花朵似乎察覺到了他們的存在，最外層的花瓣微微展開，出中心的紫核心——這是從未在地球或太系見過的，核心周圍的能量帶呈現出螺旋狀，與銀河系的旋臂結構驚人地相似。
“它的基因序列裡，混了恆星質的片段。”張醫生對比著掃描資料，“為了適應超高溫環境，它放棄了部分淨化功能，強化了能量吸收能力——這是‘世界之花’的星際特化形態。”
突然，參宿四的表面發了一次強烈的耀斑，紅花朵的花瓣被瞬間吞噬。李的鎮源石能量突然失控，順著登陸艙的能量管道向外溢位，與紅花朵的核心產生了共振。耀斑中的等離子在共振能量的引導下，像被馴服的野馬，沿著金的能量帶回流，重新注恆星部。
紅花朵的花瓣緩緩舒展開，枯萎的邊緣泛起新的澤。它的核心轉向登陸艙，出一道紫的束，束中包含著無數資訊流——那是這株花億萬年的記憶：它如何在超新星發中倖存，如何在黑邊緣播種新的種子，如何與其他星際生命流……
“它在傳遞‘宇宙生存法則’。”李解讀著資訊流，“‘世界之花’的終極使命不是淨化單一星球，而是維持星系的能量平衡。當某個恆星系的平衡被打破，它們就會聚集過去，用自己的生命換取星系的延續。”
獨眼男人突然指向遠的星塵雲：“有船隊正在靠近！”
星塵雲中駛出數十艘碟形飛船，船覆蓋著生甲殼般的紋路，表面閃爍著與紅花朵相同的紫芒。飛船靠近時，登陸艙的通訊系統接收到一段友好的訊號，訊號中包含著它們的外形投影——那是一種類似植與昆蟲結合的生，由半明的纖維構，頭部頂著一朵小型的“世界之花”。
“是‘星旅者’。”張醫生調出資料庫，“地球的古文明壁畫中記載過這種生，它們是‘世界之花’的伴生文明，負責在宇宙中傳播種子。”
星旅者的飛船環繞著紅花朵，釋放出無數金的孢子，孢子落在花瓣上，枯萎的部分迅速煥發生機。為首的星旅者過資訊流傳遞資訊：“參宿四將在千年後發，這株‘平衡之花’的使命即將完。我們需要將它的種子帶到仙座星系，那裡有新的平衡需要守護。”
李看著紅花朵的核心，那裡的紫芒漸漸黯淡，顯然已經耗盡了大部分能量。他突然明白，火星花收到的座標訊號，並非來自某個未知的威脅，而是星旅者發出的邀請——邀請“世界之花”的新守護者，加這場越星系的平衡之戰。
星旅者的飛船向他們展示了更詳細的星圖，銀河系中心的標記旁，標註著一個巨大的能量漩渦，漩渦邊緣的恆星正在以異常的速度熄滅。“‘虛空之影’正在吞噬星系能量。”星旅者的資訊流帶著焦急，“它們是宇宙誕生時的反質殘留，會寄生在恆星部，吸乾能量後再轉移到下一顆。‘世界之花’是唯一能剋制它們的存在，但我們的數量太了。”
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