第1086章
“財富和威脅，總是相伴而生。”國王的聲音，低沉而有力，“俄國人的提議，你們怎麼看？”
“陛下，我認為，我們必須做出反應！”海軍大臣格雷厄姆第一個表態，“我們不能坐視一個潛在的可怕的對手，在世界的另一端崛起。我們必須扼殺它！在它還沒有完全長起來之前！”
“我同意。”威靈頓公爵放下圖紙，“俄國人希我們組建聯軍，這正中我們的下懷。我們不能讓他們獨自面對那個東方帝國。我們需要一個‘支點’，一個能讓我們將力量，投到遠東的支點。”
“俄國人承諾，戰後，將向我們開放他們剛剛失去的所有港口，並與我們共在那個國家的貿易權。”帕默斯頓子爵補充道，“普魯士王國，也對此表現出了濃厚的興趣。他們的國王，已經派特使，正在來倫敦的路上。他們願意為這次‘遠征’，提供他們最新的後膛炮，和軍事顧問。”
英、俄、普，三國聯盟的雛形，在白金漢宮的議中，悄然浮現。
“代價呢？我們要付出什麼代價？”首相皮爾冷靜地問道。
“一支遠征軍。”海軍大臣回答，“初期規模不需要太大。十艘我們最新式的蒸汽明護衛艦，搭載三千名最銳的陸戰隊士兵和皇家炮兵。再加上俄國人從歐洲調集的主力，以及普魯士人的武。這力量，足以在遠東的任何一海岸，取得倒的優勢。”
“我們的目標，不是佔領那個龐大的帝國。那是愚蠢的。”帕默斯頓子爵眼中閃爍著明的芒，“我們的目標，是摧毀他們的艦隊，敲開他們的國門，迫他們簽訂一份，對我們，對整個歐洲，都有利的‘自由貿易’條約。”
“就像我們對付奧斯曼土耳其人一樣。”
“就像我們即將在印度，和遙遠的東方，做的那樣。”
在座的眾人，都出了會意的笑容。
用堅船利炮，開啟一個古老帝國的大門，用不平等條約，攫取廉價的原材料和廣闊的商品市場。這套組合拳，大英帝國已經玩得爐火純青。
國王亨利七世，滿意地點了點頭。
他站起，走到窗前，看著倫敦城上空，那永不消散的，由工業和財富匯聚而的霧氣。
“既然如此，那就這麼辦吧。”他的聲音，帶著君王的決斷。
“帕默斯頓，你去和俄國人、普魯士人，敲定最後的細節。簽署一份秘盟約。”
“格雷厄姆，海軍部立刻開始徵召船隻和士兵，組建‘遠東艦隊’。一切都要在暗中進行，對外宣稱，是加強天竺的防務。”
“威靈頓，陸軍部挑選最優秀的軍，組顧問團，準備隨時前往克里米亞，協助訓練俄國軍隊。”
“先生們，”國王轉過，看著他的大臣們，“一個新的時代，即將來臨。而我們大英帝國，將再一次，站在浪之巔。”
“為了國王！”
“為了帝國！”
一場旨在瓜分東方利益，扼殺新興強權的謀，就在這間金碧輝煌的房間裡，被敲定了下來。
