“哦……原來如此，原來如此。”
他對著胡大海，鄭重其事地一拱手。
“胡主事，聽君一席話，勝讀十年書啊！”
“本，教了！”
胡大海見他如此“上道”，更是得意忘形，哈哈一笑，拍了拍孔長瑞的胳膊。
“大人客氣了，以後有什麼不懂的，隨時來問老朽！”
一場茶會，就在這種其樂融融，皆大歡喜的氣氛中，慢慢接近了尾聲。
茶喝得差不多了，點心也吃得見了底。
那些胥吏們一個個心滿意足，看著孔長瑞的眼神，就像在看一個即將被他們玩弄於掌之中的傻子。
孔長瑞站起，拍了拍手，滿臉笑容。
“諸位，諸位，今日茶也喝了，也敘了，本心裡，敞亮多了。”
他頓了頓，環視全場，然後緩緩說道：“時辰不早了，本也該辦點正事了。”
眾人心中一凜，來了，正戲終於要來了。所有人都下意識地直了腰板。
只見孔長瑞的目，笑眯眯地落在了戶房主事胡大海的上。
“胡主事。”
“哎，大人，您吩咐。”胡大海昂首，一副首席心腹的派頭，準備聆聽“柿子”知府的第一道“懷”政令。
孔長瑞的笑容，愈發和煦。
“本看你年事已高，這戶房主事的位置，管著府庫錢糧，責任重大，實在是太辛苦了。”
“聽聞城西的糞場，最近缺個管事的。那地方啊，清閒，自在，沒人打擾，最是適合您這樣德高重的老人家，頤養天年了。”
“不如，您就調到那裡，去養老吧？”
孔長瑞的聲音，依舊溫和，可每一個字，都像一把淬了冰的刀子，狠狠捅進了胡大海的心窩裡。
胡大海臉上的得意笑容，瞬間凝固。
他眼裡的迅速褪去，整個人彷彿被走了骨頭，猛地向後踉蹌了一步，取而代之的是一片死灰般的驚恐。
“大……大人……您……您這是什麼意思？”他的聲音，抖得像是秋風裡的落葉。
“沒什麼意思啊。”孔長瑞攤了攤手，臉上的笑容漸漸去，取而代之的是一種漠然的冰冷，他的目陡然變得銳利如鷹，掃過全場。“本這是恤下屬嘛。”
“不是胡主事。”
“凡是今日，在這大堂之上，跟本哭過窮，訴過苦，抱怨過差事辛苦的。”
“本，一律‘恤’！”
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