蔡正盯著兒子蔡喬裕那張腫得跟豬頭似的臉，指尖不自覺地攥了袖管——他早已看穿，武安君分明是手下留了。以那小子在戰場上殺出來的狠勁，若真了怒，蔡喬裕絕不可能只這點皮外傷。
可沒等他下心頭的火氣，蔡喬裕帶著哭腔的話，又像刺似的扎進了他心裡：“爹，他不打了我，還把咱們的馬全牽走了！說是什麼‘衝撞朝廷命的賠償’，那可是我從軍中好不容易弄來的上等戰馬啊！”
“你說什麼？”蔡正的聲音陡然拔高，連帶著呼吸都急促起來，“多匹？”在臨安城，上等戰馬比黃金還金貴，一匹至能值五百兩銀子，尋常世家都捨不得多養，更別說一下子丟六匹。
“六、六匹……”蔡喬裕著脖子，出手指比劃，聲音細得像蚊子哼——他知道，這筆錢足夠讓老爹氣炸。
“孽子！老子今天非死你不可！”蔡正再也按捺不住，一把抓過案頭那柄用來上朝的玉圭，揚手就往蔡喬裕上。玉圭邊緣堅，在上便是一道紅痕，蔡喬裕疼得嗷嗷直。
柳氏見狀，趕撲上來死死護住兒子，哭喊道：“老爺！馬是武安君搶的，你怎麼還打喬裕？要是他爺爺還在，咱們蔡家哪會這種委屈！”
蔡正被妻子哭得心煩意，一把扔了玉圭，氣得口起伏：“從今天起，足半個月！明天我親自去驛館，就不信討不回這個公道！”他心裡跟明鏡似的——武安君如今風頭正勁，家眷又都在大盤山那個“獨立王國”裡，典型的腳不怕穿鞋的，真把人惹急了，指不定會做出什麼出格的事。
可這口氣他咽不下，蔡家在臨安橫行這麼多年，還從沒被人這麼“明搶”過，臉面必須掙回來。
蔡喬裕一聽老爹要為自己出頭，頓時不鬧了，捂著腫臉一溜煙跑回房——反正頂著這副模樣也沒臉出門，足就足，只要能把馬要回來，再讓武安君吃點虧，這點疼不算什麼。
而驛館這邊，武安君剛洗漱完畢，正準備回房整理行裝，就被兩個著青衫的年輕讀書人攔住了去路。為首二人形拔，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻又藏著一不甘平庸的銳氣，正是蘇符與張伯禮。
“在下張伯禮，見過武大人！”
“在下蘇符，見過武大人！”
二人躬行禮，語氣恭敬卻不諂。他們的父親都在臨安任八品小，家境尚可卻算不上顯赫。二人自苦讀，好不容易考了同進士出，可在人才濟濟的臨安，沒有背景的同進士本不值錢，想謀個實缺比登天還難。
此前他們在武安君與譚良弼之間猶豫不決，如今武安君手握淮北三州軍政大權，還能自行任命員，這對他們而言，無疑是千載難逢的機會。
臨安城裡有類似心思的讀書人不在數，可敢在第一時間找上門的，唯有蘇符與張伯禮——畢竟淮北三州剛經歷戰，不僅民生凋敝，還可能隨時直面北元兵鋒，尋常人可沒這個魄力。
武安君心中一喜——他正愁手下缺能吏，這二人就送上門來了。他當即擺出禮賢下士的姿態，臉上出溫和的笑容：“二位快請進，咱們到樓上雅座詳談，正好我也有些事想請教二位。”
雅座裡，小二很快端上了酒菜，武安君舉起酒杯，開門見山道：“不瞞二位，明日一早我就要啟程返回唐州。淮北三州百廢待興，百姓還等著吃飯，實在耽擱不起。”
張伯禮子更急，放下酒杯便直言不諱：“大人，我二人聽聞三州缺人，願追隨您左右，略盡綿薄之力，不知大人肯不肯收留？”蘇符也趕起附和，眼中滿是期待——如今來得早，機會還多些，若是等武安君回了唐州，再想投奔，怕是連門都不到了。
武安君擺擺手，示意二人坐下：“二位的心意我領了，但不可貿然授予，畢竟三州的職位關係到百姓生計，得選能做事的人。我先問一句，二位可有武藝傍？在三州之地，時常有兵流寇，自保能力還是要有的。”
蘇符略顯尷尬地笑了笑：“讓大人見笑了，我二人自也學過些拳腳，比普通人強些，卻算不上什麼高手，對付一兩個地還行，遇上真正的練家子就不行了。”
“那就好。”武安君點點頭——這水準與當初剛認識的林明差不多，在地方上理些治安問題足夠用了，“以後要勤加練習，唐州可比臨安兇險得多，沒點本事，不保護不了百姓，連自己都保不住。”他話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來。
“既然二位願意來，我這裡倒有一件要事給你們——淮北三州眼下最缺的就是糧食，我已經與謝家、崔家達了默契，他們會幫忙協調江南的糧商，你們先以幕僚的份隨我去建康，負責落實糧食採購的事宜，比如對接糧商、清點數量、核算賬目，這些事你們能做嗎？”
他麾下多是武將，能打仗卻不懂如何與世家打道，更別說細的賬目核算。蘇符與張伯禮雖出不高，卻在臨安常與世家子弟往來，悉他們的行事風格，勉強夠得上“門檻”，正好能派上用場。
二人大喜過，趕起躬應道：“屬下願意！請大人放心，定不辱使命！”
“好。”武安君滿意地點點頭，“明日一早，咱們在東青門集合，你們趕回家代清楚家裡的事，莫要誤了時辰。”他定下行程，半點不敢耽擱——三州的百姓還等著糧食救命，多耽誤一天，就可能多肚子。
次日天還沒亮，天才矇矇亮，武安君就牽著七匹駿馬往東青門走——六匹是“罰”蔡喬裕的，加上自己的“烏雲踏雪”，一行浩浩，惹得早起的路人紛紛側目，眼中滿是羨慕——這可是真金白銀，尋常人一輩子都見不到這麼多好馬。
到了東青門城門下，蘇符與張伯禮早已等候在此，上揹著簡單的行囊，看到武安君後的駿馬，眼中的羨慕更甚——在臨安養馬是天大的奢，不僅每日的草料開銷驚人，還得專門僱人照料，更要每天出城遛馬，比伺候當的還細，他們這種家境，想都不敢想。
