左肋的鈍痛像水般一陣陣湧來。華宇靠在金屬建築的影裡，指尖按在戰面板上，強行調出骨骼掃描圖——左第6肋的骨皮質有一道細微的裂紋，萬幸沒有錯位。他扯下已經失去偽裝功能的變龍作戰服上，出被酸灼傷的左肩：淺二度燒傷的創面呈不規則的紅斑，邊緣還在滲，幾深褐的腐蝕點已經結痂，卻在每一次呼吸時扯著皮，疼得他額頭冒汗。
“要是有合包和抗生素就好了。”他自嘲地笑了笑。地球頂尖的創傷科醫生，此刻卻只能用星球上的“野草”理傷口。揹包裡的小傢伙蜷在他腳邊，黑豆眼盯著他滲的傷口，嚨裡發出低低的嗚咽，像在擔心。
華宇了它的腦袋，目落在揹包角落的原生菌上。這些銀白的狀在離開土壤後依然保持著活，之前的檢測顯示它們含有的抗菌肽濃度是地球青黴素的3倍。更關鍵的是，菌的韌極好，直徑不足0.1毫米卻能承自重量50倍的拉力——這簡直是天然的合線。
他用戰匕首將菌剪10釐米長的小段，又從儲存罐裡倒出一點藤蔓。裡的活酶能讓菌暫時化，便於作。理燒傷創面時，他沒有直接用菌覆蓋，而是先刮下一點刺塊的澱，混合泉水調糊狀，厚厚地塗在創面上——澱的膠特可以保護創面，減，這是戰地急救中最基礎的溼癒合原理。
理骨裂時，他找到兩塊形狀合適的合金碎片（應該是鐵殼蟲撞碎的建築殘骸），用藤蔓將刺澱糊塗在碎片側，小心翼翼地固定在左肋兩側。澱糊遇熱會快速凝固，形臨時的夾板，度足以支撐骨骼癒合。
最細的是合作。他挑出最細的幾菌，用藤蔓浸泡後，像持手合針一樣著菌兩端，對著左肩一較深的撕裂傷開始合。菌化後有輕微的黏，穿過皮時幾乎不會引起額外出，打結時他特意用了外科手中的“方結”，確保不會鬆。小傢伙在一旁看得專注，偶爾用爪子拉一下他掉落的菌段，像是在幫忙。
合到第三針時，遠突然傳來“沙沙”的輕響。華宇立刻停手，握戰匕首——聲音來自建築另一側的影，細碎而集，像是有無數細小的生在移。他緩緩探出頭，心臟猛地一。
那是一群指甲蓋大小的生，通半明，呈梭形，尾部拖著一極細的，千上萬只聚集在一起，像流的銀線。它們正順著牆壁的隙向上爬，經過之，金屬表面留下一層淡淡的磷。更詭異的是，它們的移軌跡呈現出嚴格的規律，每十隻組一個小單元，單元間保持著相等的距離，像被無形的線牽引著。
“群居原生生。”華宇在心裡給它們命名為“熒蟲群”。從它們的群協調來看，應該備初級的集意識。他注意到蟲群對線異常敏，每當晶的藍閃爍時，它們的移速度就會加快，顯然被能量源吸引。
他下意識地將晶往懷裡按了按，儘量遮擋藍。合作放得更輕，生怕驚蟲群——這些小傢伙看似無害，但數量太多，一旦被它們覆蓋，後果不堪設想。
合完畢，他用剩餘的澱糊覆蓋在合，再用撕下的作戰服布料簡單包紮。戰面板顯示：“創面閉合良好，染風險評估：中低（原生菌抗菌有效）。”這已經是目前能做到的最好結果。
就在他準備起時，熒蟲群突然起來。它們的磷變得明亮，群軌跡猛地轉向建築底部的一裂，像是被什麼東西驚擾了。華宇探頭看去，只見裂中爬出幾隻暗紅的蟎蟲狀生，長約3釐米，背部覆蓋著甲殼，甲殼上佈滿了螺旋狀的紋路——那是管理員改造生的典型特徵。
“是改造生。”他低聲道。這些“菌毯蟎”顯然以原生菌為食，裂周圍的白菌正在快速消失，被它們啃食得乾乾淨淨。熒蟲群與菌毯蟎相遇的瞬間，磷突然閃，蟲群像水般湧向蟎蟲，瞬間將幾隻菌毯蟎包裹起來。幾秒鐘後，磷熄滅，原地只留下幾丁質的甲殼——熒蟲群的顯然對改造生有劇毒。
“原生生在對抗改造生。”華宇若有所思。這顆星球的生態鏈遠比他想象的複雜，原生生之間存在著微妙的共生關係，共同抵管理員的改造侵蝕。而他這個外來者，更像是闖這場戰爭的變數。
他悄悄繞開蟲群和菌毯蟎的戰場，沿著建築的影向核心區移。左肋的疼痛在移中減輕了些，顯然臨時夾板起到了作用。晶在懷裡微微發燙，裂紋中滲出的藍比之前更淡，卻帶著一種奇異的頻率，華宇用戰面板記錄下這個頻率——與他合傷口時菌的震頻率驚人地相似。
“難道晶在模仿原生生的能量訊號？”這個念頭讓他心頭一。如果真是這樣，或許能利用晶與原生生建立某種“通”。
前方的通道突然變得狹窄，兩側的牆壁上佈滿了蜂窩狀的孔，孔裡不時探出幾隻細長的鬚，鬚頂端的眼點警惕地打量著他。這是一種獨立生存的原生生，華宇暫時稱它們為“盲眼鬚”，從形態上看，它們應該是濾食生，對活的移軌跡很敏。
華宇放慢腳步，刻意讓作變得平緩。他想起外科手中理脆弱組織的技巧——緩慢、穩定的作能減刺激。果然，盲眼鬚沒有攻擊，只是在他經過時微微收，像在評估這個“外來者”是否有威脅。
通道盡頭的線突然明亮起來。華宇走出通道，發現自己站在一個巨大的穹頂下——這裡是金屬建築的部，中央矗立著一直徑約十米的能量柱，柱表面流著淡紫的帶，正是奇點引擎的核心。帶中約能看到無數細小的生在遊，像是被能量束縛的原生生。
穹頂的角落裡，散落著一些金屬殘骸，上面刻著種子庫的六角星徽章。華宇走近一看，殘骸上有明顯的咬痕，邊緣還沾著暗紅的——是鐵殼蟲的痕跡。顯然，這裡也曾發生過激烈的戰鬥。
他靠在能量柱旁，著柱傳來的微弱震。晶在懷裡的震越來越明顯，裂紋中的藍與能量柱的帶產生了共鳴。華宇知道，他離真相越來越近了，但也離危險越來越近。
揹包裡的小傢伙突然對著穹頂的影嘶鳴起來。華宇抬頭去，只見影中緩緩爬出一隻巨大的生——長約五米，外形像一隻巨型螳螂，前肢是鐮刀狀的骨刃，複眼閃爍著幽綠的，顯然是這片區域的頂級掠食者。
它的目鎖定了華宇，骨刃著發出刺耳的“咔咔”聲。
華宇握了戰匕首，左肋的傷口在張中又開始作痛。他是孤獨的，沒有援軍，沒有完善的裝備，只有一醫學知識和一顆不肯放棄的心。但這就夠了——在這顆危機四伏的星球上，活下去，本就是一場最艱難的手，而他，必須為自己的主刀醫生。
手，現在開始。
