＞ 李明第一次踏進父親辦公的縣衙後院。
＞ 他以為會看到老爺的威風凜凜，卻只見到父親被案牘淹沒的疲憊影。
＞ 當父親審理一樁土地糾紛時，豪紳管家竟公然闖公堂施。
＞ 李明攥了小拳頭，親眼看著父親如何用一句“本只認王法”四兩撥千斤。
＞ 那一刻，八歲孩的眼睛裡映出了權力真正的廓。
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清晨的薄霧尚未散盡，空氣裡帶著江南特有的溼涼。李明跟在父親李承宗後半步，邁過了那道對他而言意義非凡的門檻——縣衙後宅通向前堂的月亮門。昨夜父親在書房翻看案卷直至深夜，李明也難得地被允許多熬了半個時辰，臨睡前父親忽然問他：“明兒，明日卯時三刻，隨為父去前衙走走，可敢？”
“敢！”李明答得毫不猶豫，心頭卻擂鼓般跳了一夜。此刻，他努力直小小的脊背，下那份混雜著興與陌生的張，彷彿穿過這道門，便真正踏了另一個世界。
一過月亮門，氣氛陡然不同。後宅的寧靜被一種低沉而有序的喧囂取代。腳下的青石板路冰涼堅，踩上去的迴響也顯得格外清晰肅穆。幾名穿著皂青短打、腰挎短的衙役肅立甬道兩旁，見到李承宗，齊齊躬抱拳：“太爺！”作整齊劃一，帶著一訓練有素的剽悍之氣。李明下意識地屏住了呼吸，小手悄悄攥了父親袍的側擺。李承宗腳步未停，只微微頷首，眼神銳利地掃過當值的衙役，那目如同無形的戒尺，令本就直的腰背又繃了幾分。
甬道盡頭，便是縣衙的核心——大堂。巨大的“明鏡高懸”匾額懸於正堂之上，烏木鎏金，字字沉凝。堂前一面碩大的堂鼓，鼓朱漆斑駁，訴說著經年累月的威嚴。堂下兩側，水火、笞杖、拶指、夾……那些只在書本畫裡見過的刑，此刻冰冷地陳列在朱漆木架之上，沉默地散發著令人心悸的寒意。李明只覺得一涼氣從腳底直竄上來，嚨發。他抬頭看向父親，父親的側臉在微熹的晨中顯得異常冷，下頜線繃得的，那是他從未在後宅見過的、屬於一縣之尊的威儀。李明的手心沁出了薄汗，他悄悄鬆開父親的袍角，努力學著父親的樣子，繃小臉，目不斜視。
大堂後側，連線著一個稍小的院落，便是父親日常理公務的簽押房所在。剛走到門口，便見一個穿著半舊青綢衫、頭戴瓜皮小帽的中年胥吏，正彎著腰，對著一個手捧賬簿、面惶急的年輕書吏低聲訓斥：“……糊塗！去年清丈田畝的底冊都找不齊，太爺問起來，拿什麼回話？還不快去三房庫再細細翻檢一遍！誤了事，仔細你的皮！”那書吏連連應是，抱著賬簿小跑著去了。
中年胥吏一抬頭看見李承宗，臉上瞬間堆起十二分的恭敬，幾步搶上前，利落地打了一個千兒（深躬行禮）：“給太爺請安！小的正督促他們整理積年的田畝冊子，以備太爺今日垂詢。”他語速極快，條理分明，眼神卻帶著一種世故的圓，正是縣衙裡專管錢糧田畝的“戶房典吏”趙七，人送外號“趙七竅”，心思活絡得很。
李承宗“嗯”了一聲，腳步未停，徑直走進簽押房。李明亦步亦趨地跟了進去。
這簽押房不大，陳設簡樸。一張寬大的公案几乎佔據了半間屋子，案上堆積如山的文書卷宗搖搖墜，幾乎將案後的人淹沒。硃砂硯臺裡的墨跡半乾，幾支大小不一的筆散地擱在筆山上。最目驚心的是那盞油燈，燈罩燻得烏黑，燈油顯然熬盡了最後一滴。李承宗走到案後坐下，隨手拿起最上面一份待批的公文，眉頭立刻鎖了一個“川”字，那上面麻麻寫滿了亟待理的事務：某河堤需加固，某村爭水械鬥需彈，某鄉拖欠賦稅需催徵，某大戶疑似匿田產需核查……每一樁都沉甸甸地在案頭。
李明站在父親側，看著那堆積如山的文書和父親鎖的眉頭，心頭那份初公門的興被一種沉重的現實悄然取代。原來父親每日天不亮就離開後宅，深夜才拖著疲憊軀歸來，面對的就是這樣一座座似乎永遠也搬不完的“山”。他想起母親總在夜深時默默為父親溫著的羹湯，想起兄長李朗讀書時偶爾流出對父親無暇親自教導的失落，此刻都有了更也更酸的註腳。
“明兒，”李承宗的聲音打斷了他的思緒，帶著一不易察覺的沙啞，目卻依舊銳利，“《千字文》‘治本於農，務茲稼穡’之後是什麼？”
李明心頭一凜，條件反般地口而出：“俶載南畝，我藝黍稷。稅貢新，勸賞黜陟。孟軻敦素，史魚秉直。庶幾中庸，勞謙謹敕。”聲音清脆流利，過目不忘的本能在此刻運轉無礙。
李承宗眼中閃過一極淡的讚許，隨即指著手中那份關於催徵賦稅和核查田畝的公文，沉聲道：“背得不錯。可知這‘稅貢新’四個字，落到我輩地方上，便是這案上的一份份公文，是衙役下鄉的腳，是胥吏手中的算盤，更是無數農人肩頭沉甸甸的擔子？背得滾瓜爛易，將這字句背後的千鈞重擔落到實，難！”
他頓了頓，看著兒子懵懂又專注的眼神，語氣稍緩：“‘勞謙謹敕’，是為者當謹記的。勞，是為民之勞；謙，是待下之謙；謹，是事之謹；敕，是律己之敕。若失了這四字，便是背爛了經書，也做不得好。”這番話，既是提點，亦是自省。李明似懂非懂，只覺得父親上那沉甸甸的力，似乎也過話語傳遞了一過來，在了自己心頭。他用力點了點頭，將這四個字在心裡反覆咀嚼了幾遍。
簽押房的門被輕輕叩響，趙七探進半個子，聲音得極低，帶著一種大事臨頭的張：“太爺，時辰差不多了。外頭…王老實和他婆娘，還有張家的人，都候著了。那張家的管家張福…也來了。”他飛快地瞥了一眼李明，眼神里似乎藏著什麼未盡之言。
李承宗放下公文，整了整冠，那屬於縣令的威儀瞬間覆蓋了方才的疲憊。他站起，對李明道：“隨為父去二堂，今日審一樁土地爭訟案。多看，言，用心記。”
二堂不似大堂那般威嚴肅殺，但氣氛依舊凝重。李承宗端坐案後，李明被安置在屏風後側一個不起眼的角落，既能清晰地看到堂形，又不至於引人注目。堂下跪著三人。一對中年夫婦，穿著打滿補丁的布短褂，黝黑的臉上刻滿風霜與愁苦，手指關節大變形，正是那王老實和他的妻子王氏。他們旁放著一個布包袱，裡面鼓鼓囊囊，不知裝著什麼。另一邊，則跪著一個穿著面綢衫、面倨傲的中年漢子，是鄰村大戶張員外家的管事張福。他後還站著兩個家丁模樣的人，雖未上堂，但那眼神卻肆無忌憚地掃視著堂上堂下。
主簿清了清嗓子，開始宣讀案。原來王老實家祖上傳下三畝薄田，鄰著張員外家的地界。去年春旱，王老實借了張家印子錢（高利貸）買糧種，利滾利之下，秋收的糧食全填進去也不夠。張家便提出以田抵債，王老實無奈，在張福拿出的契書上按了手印。可到了割田畝時，王老實卻愕然發現，契書上寫明的竟是“良田五畝”！他那三畝田是出了名的貧瘠窪地，如何能抵得上五畝良田？分明是張家做了手腳。王老實夫婦呼天搶地，狀告張福欺詐。
“大人明鑑啊！”王老實的聲音嘶啞，帶著走投無路的絕，他糙的大手抖著解開包袱，捧出幾塊乾的、摻著大量糠麩的黑餅子，“小的冤枉！那契書…小的不識字啊！張管家只說按了印子債就清了，小的哪裡知道寫的是五畝？小的家裡就指著這三畝窪地活命，去年遭了災，糧食都抵了債，一家老小全靠挖野菜、啃這麩皮餅子吊著命…您看看，您看看這吃的…這要是田沒了，小的全家就只能…只能去跳河了！”他渾濁的淚水滾落下來，砸在冰冷的地磚上。王氏更是伏地痛哭，瘦弱的肩膀劇烈地抖著。
張福卻是冷哼一聲，從懷裡掏出一張紙，雙手呈上，語氣帶著刻意的委屈：“太爺容稟！契書在此，白紙黑字，紅手印清清楚楚！小人奉我家老爺之命收債，一切按規矩辦事，豈敢有半分欺詐？分明是這王老實見今年雨水好，他那三畝窪地也能打出點糧食了，便起了貪心，想賴賬不還！這等刁民，大人切莫輕信！”他說話間，眼神卻有意無意地飄向屏風後的李明，又掃過堂上侍立的趙七，角掛著一若有若無的冷笑。李明心頭一跳，那張福的眼神，讓他很不舒服，像沾了油的泥鰍，膩又冷。
李承宗面無表地接過衙役遞上的契書，目如電，掃過紙張。那紙張是上好的細白棉紙，墨跡清晰，一個鮮紅的指印按在名字旁邊。他沉片刻，轉向王老實：“王老實，你說你不識字。那當日張福讓你按手印時，可曾將契書容念與你聽？”
王老實一愣，隨即老淚縱橫，連連磕頭：“沒…沒有啊大人！張管家只說這是清債的文書，小的…小的只道是救命稻草，哪敢多問一句？按了手印，小的還千恩萬謝…哪想到…哪想到是這吃人的陷阱啊！”他悲憤難抑，額頭磕在青磚上砰砰作響。
“一派胡言！”張福立刻高聲反駁，對著李承宗躬道，“太爺！小人當日明明逐字逐句念給他聽了！是他自己點頭應承的！如今反口誣賴，分明是刁鑽！太爺，我家老爺一向樂善好施，恤鄉鄰，此番也是念及王老實家貧，才肯以田抵債。若都似他這般抵賴，日後誰還敢行善？還請太爺秉公執法，明斷是非，莫要寒了良善之心啊！”一番話夾槍帶棒，抬出張員外，更暗指若判王家有理，便是寒了“良善”之心，其施之意，昭然若揭。
