他俯下，假裝整理散落在號板邊緣的幾張草稿紙，巧妙地遮擋住可能的視線。手指在冰冷溼的地面上索著，找到一塊鬆的、半個掌大小的青磚碎片。
他迅速用鐵蒺藜尖銳的一端，在碎片邊緣刻下幾道深痕，增加其不規則的稜角。然後，他極其小心地將這枚改造過的“武”，尖端朝上，輕輕塞進了那道裂最寬的下方隙裡！再用幾粒細小的砂石碎屑，小心翼翼地將它掩蓋住。
做完這一切，他才直起，若無其事地取過門下的食盒和水囊。食盒裡是兩塊糙冰冷的雜糧餅子和一小撮鹹菜。他食不知味地啃著餅子，冰冷的清水過乾的嚨。目卻依舊如同鷹隼，牢牢盯著那被砂石掩蓋的陷阱。
時間在高度戒備中流逝。下午的考試容是對《孟子》中“天時不如地利，地利不如人和”一節的闡發。李明凝神構思，引經據典，正寫到“得道者多助，失道者寡助”的關鍵，筆鋒遒勁，墨紙背。
就在他全神貫注於文章脈絡之時——
“沙…沙沙…”
一陣極其輕微、如同老鼠在牆中抓撓的窸窣聲，毫無徵兆地從那道裂深響起！聲音斷斷續續，帶著一種試探的謹慎！
來了！
李明握著筆的手猛地一，指節泛白，筆鋒懸停在紙面上，一滴飽滿的墨無聲地墜落，在“寡助”二字旁邊暈開一小團墨跡。他屏住呼吸，全的瞬間提升到極致，耳朵捕捉著那細微聲響的每一個變化，眼睛死死鎖住裂！
那窸窣聲停頓了片刻，似乎在確認號舍的靜。接著，聲音變得清晰起來，帶著一種小心翼翼的挖掘！有什麼東西，正在從裂的另一邊，試圖擴大那條致命的通道！
李明的心跳如擂鼓。他強迫自己將目從裂上移開，重新落回試卷，手中的筆卻遲遲無法落下。大腦在飛速運轉：是再次出手？還是靜觀其變？衙役巡場的時間似乎還早…
就在他念頭急轉的瞬間——
“呃啊——！”
一聲抑到極點、卻因為劇痛而扭曲變調的悶哼，猛地從裂對面傳了過來！聲音極其短促，彷彿被人死死扼住了嚨，又瞬間被強行吞了回去！接著，是重跌倒在地的沉悶撞擊聲，以及一陣極其混、如同野在泥地裡掙扎翻滾的、悉悉索索的響！
那聲音充滿了痛苦和驚駭，在這死寂的貢院深，顯得格外刺耳！
李明的角，在無人看見的影裡，勾起一冰冷至極的弧度。他知道，他埋在裂下的那枚帶著倒刺的鐵蒺藜和稜角鋒利的碎磚，起作用了！對面那個試圖再次擴大裂、或者傳遞什麼東西進來的傢伙，顯然付出了慘重的代價！
混的掙扎聲持續了十幾個呼吸的時間，漸漸微弱下去，最終徹底消失。裂對面，再次陷一片死寂。只有那濃重的黴腐氣味中，似乎約約地，混了一若有若無的、新鮮的腥氣。
李明緩緩地、長長地籲出一口氣，繃的肩背線條終於鬆弛了幾分。袖中握的拳頭，也慢慢鬆開，掌心已被指甲掐出了幾道深深的白痕。他低頭看向試卷上那滴多餘的墨跡，眼神沉靜。提筆，蘸墨，沒有毫猶豫，在那團墨跡旁，穩穩地續寫下去，字字清晰，力貫千鈞：
“…寡助之至，親戚畔之；多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所畔…”
筆鋒流轉，殺氣於墨香之中。
院試第二場，考的是詩賦與算學。
丙字列西排第七號舍，氣氛依舊抑，但牆角那道裂卻異常安靜。自從昨日那聲抑的慘和混掙扎後，裂對面再無異。
李明不敢掉以輕心，但神上的重確實減輕了些許。他專注於眼前的算學題目，指尖在糙的草稿紙上飛快演算著複雜的田畝分割與賦稅轉換，筆下的詩賦也漸漸有了些豁達開闊的氣象。
午後的帶著一慵懶，艱難地穿過巷道上方狹窄的天空，在李明號舍門口投下一小片斜斜的斑。就在這相對平靜的時刻，一陣刻意放輕、卻帶著明顯急促的腳步聲由遠及近，打破了丙字列的沉寂。
李明立刻警覺，擱下筆，微微繃。
腳步聲停在了他的號舍門外。一個刻意低的、帶著公事公辦腔調的聲音響起：
“丙字列西排七號，李案首？”
李明沉聲應道：“學生在。”
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