李明珍而重之地將書收好。這份厚禮，既是機遇，也是無形的鞭策。
接著，他打開了守拙齋主給的灰布袋。裡面果然只有兩樣東西：一張繪製得相當略、但關鍵地點標註清晰的輿圖；一本薄薄的、紙張泛黃、字跡略顯潦草的手寫冊子——《雲溪風誌略》。
李明首先翻開了那本《志略》。開篇是對雲溪地理、水文、產的簡單介紹，與尋常地方誌無異。但越往後看，李明的眉頭就皺得越。守拙齋主（雖然沒署名，但李明認定是他）的筆變得冷峻而犀利：
“…雲溪傍漕渠而生，本應得水利之便。然府徵發徭役，名為‘清淤’，實則層層盤剝，民夫所得口糧，十不存一，多摻雜砂石黴米。寒冬臘月，赤足水，凍斃者時有耳聞，草蓆裹，拋於葬崗，無人問津…”
“…漕倉小吏，位卑而權重。米糧庫，以大斗進；支應船幫，以小鬥出。其間損耗，盡私囊。倉中陳米堆積，黴爛生蟲，新米庫，反陳糧，迴圈往復，目驚心…”
“…沿岸村落，青壯多被徵為縴夫、河工，田地荒蕪，老弱婦孺艱難度日。偶有漕船傾覆，米糧散落河中，村民撈之，竟被誣為‘盜漕’，輕則鞭笞，重則下獄，家破人亡者，屢見不鮮…”
“…所謂‘漕運’，於朝廷是脈命脈，於沿途吏是金山銀山，於雲溪百姓…卻是刮骨鋼刀，吸螞蟥！”
字字如刀，句句泣！
雖然只是平實的記錄，沒有過多的渲染，但那撲面而來的殘酷現實，依然讓李明到一陣陣心悸和憤怒！這與他之前從書本上了解的、從父親和大哥信中看到的、甚至從太子賜書中讀到的關於漕運的宏大敘事，截然不同！這是被華麗袍子掩蓋的、爬滿蝨子的真實！
守拙齋主所說的“見聞衝擊認知”，原來是這樣的！
李明合上冊子，口堵得發悶。他走到窗邊，推開窗戶，深深呼吸著微涼的夜風。江寧府的繁華燈火倒映在眼中，卻讓他到一種冰冷的疏離。
案首的榮耀，太子的期許，家族的驟變…這些曾讓他心澎湃的東西，在雲溪百姓那淋淋的生存圖景面前，忽然變得有些…蒼白和遙遠。
“守拙…知世之艱險…”守拙齋主的話在耳邊迴響。他現在才真正明白這四個字的份量。
“明哥兒？你咋了？臉這麼難看？”張鐵柱端著一碗剛讓廚房煮的湯麵進來，看到李明站在窗邊的背影，擔憂地問，“是不是那貴人給的東西不好？還是…那畫的事兒？”
李明轉過，臉上出一笑容，接過麵碗：“沒事，就是有點累了。畫的事…有眉目了。”他岔開話題，看著張鐵柱關切的臉，心中一，“鐵柱，收拾一下，過兩日，咱們出趟遠門。”
“去哪？回京城嗎？”張鐵柱眼睛一亮，瞬間想到了臉盆大的燒餅。
“不是京城。”李明搖搖頭，目投向窗外沉沉的夜，彷彿要穿這城市的繁華，看到那個名為“雲溪”的地方，“去一個…離水很近的地方。看看那裡的…燒餅，是不是真有臉盆那麼大。”
張鐵柱愣了一下，撓撓頭：“啊？燒餅？臉盆大？哦！好！俺去收拾！” 雖然不明所以，但只要是明哥兒吩咐的，他照做就是。
李明吃著熱騰騰的面，心裡卻已經有了計劃。放榜已過，秀才功名到手，留在江寧府已無必要。雲溪之行，勢在必行。他要親眼去看看，那冊子上記載的，究竟是守拙齋主的危言聳聽，還是…這煌煌盛世之下，被刻意忽略的瘡疤。
只是，在離開之前，他得先去一趟江寧府學，拜謝座師，領取生員文書和襴衫，完新晉秀才的“法定程式”。這趟“門面功夫”，恐怕也不會太平靜。畢竟，他現在頭上頂著的，可不僅僅是“小三元”的環了。
江寧府學，位於城東文廟之側，是江南文脈匯聚之地。硃紅大門，青磚黛瓦，門前兩尊石獅肅穆威嚴，門楣上高懸“斯文在茲”的金字匾額，彰顯著其崇高的地位。
李明穿著嶄新的生員襴衫——青圓領大袖，邊緣鑲著黑邊，頭戴方巾，腳踏皂靴。這裝扮穿在他拔的上，更襯得他面如冠玉，氣質清雅，儼然一位翩翩年書生。張鐵柱則換回了布短褂，但洗得乾乾淨淨，像個忠誠的書，亦步亦趨地跟在後面，好奇地打量著府學森嚴的門庭。
“明哥兒，這地方…看著比縣衙還氣派！”張鐵柱小聲嘀咕。
“噓，噤聲。這裡是讀書人的聖地，不可喧譁。”李明低聲提醒，心中也難免有些激。過這道門檻，他才算真正踏了大夏王朝士紳階層的門檻。
遞上名帖，門房驗看無誤，態度立刻變得恭敬無比：“原來是李案首！學政大人和各位學已在明倫堂等候多時了！快請進！”
進府學，一濃郁的、沉澱了數百年的書卷氣息撲面而來。古樹參天，庭院深深。沿著青石板鋪就的中軸甬道前行，兩側是整齊的號舍（學生宿舍）和講堂。不時有穿著襴衫的生員匆匆走過，看到李明，紛紛投來或好奇、或敬畏、或羨慕的目，低聲議論著“小三元”、“李家”等字眼。
明倫堂，府學的核心建築，是生員們聽講、集會、舉行重要儀式的場所。此刻，堂莊嚴肅穆。江寧府的提督學政（省級教育長，正五品）周大人端坐正中主位，面容清癯，三縷長鬚，眼神銳利，自有一不怒自威的威。他兩側坐著幾位府學的教授（正七品）、學正（從七品）等學。
李明趨步上前，在堂下站定，整理冠，對著堂上諸位師長，依足規矩，行三跪九叩之大禮：“學生李明，蒙諸位宗師栽培，僥倖得中生員，今特來拜謝師恩！”
。謹恭態姿，朗清音聲
。眼一看高不得不人大政學位這讓也，升提然驟的景背世家其，面臉了足掙學府寧江給僅不，元三小這明李。意笑的和溫一出得難上臉的肅嚴，年的絕卓姿風下堂著看政學周
