船“破浪號”緩緩駛離通州碼頭，將京城的喧囂與暗流暫時拋在後。
寬闊的運河在春日下波粼粼，兩岸楊柳新綠，風旖旎。
然而，船頭負手而立的李明，卻無心欣賞這如畫景緻。
他指尖無意識地挲著袖中那份冰冷沉重的名單，那素箋上娟秀卻充滿惡意的字跡，如同附骨之疽，揮之不去。
“溫鄉是英雄冢…”李明低聲咀嚼著這最後的“贈言”，邊勾起一冷峭的弧度，“好大的手筆，好周的‘關照’。”
船艙，氣氛卻與船頭的凝重截然不同。
“嘔——！哇——！”
撕心裂肺的嘔吐聲伴隨著船的一次輕微搖晃，再次從角落發出來。
魁梧如山的張鐵柱，此刻臉蠟黃如金紙，整個人癱在角落的矮榻上，活像一條被丟上岸、瀕臨窒息的巨鯰。
他死死抱著一個半人高的空木桶，彷彿那是他唯一的救命稻草，每一次船顛簸，都換來他一陣驚天地的乾嘔。
“柱子哥，您…您喝點水？”一個小廝端著水碗，戰戰兢兢地靠近，生怕被那噴狀的嘔吐波及。
“水…水？”張鐵柱勉強抬起眼皮，眼神渙散，有氣無力地擺著扇般的大手，“拿走…拿走！看見晃盪的東西…俺…俺就想吐！這…這河裡的路，比俺們老家那山裡的驢道還他孃的顛簸！嘔——！”
他話沒說完，又是一陣翻江倒海，可惜胃裡早已空空如也，只能痛苦地乾嘔著酸水。
“爺…俺…俺不行了…”張鐵柱眼淚汪汪地看向走進艙的李明，聲音帶著哭腔，“俺這子骨…怕是代在這條河上了…您…您回頭跟俺娘說…柱子沒給張家丟臉…就是…就是被水給晃散架了…”
忠叔無奈地搖搖頭，遞過一塊溼巾：“柱子，讓你在艙里老實躺著，非要跑出來看什麼風景。
這下好了，船頭風大浪大，能不暈嗎？臉，躺回去！”
李明看著張鐵柱這副慘狀，心頭那點霾也被沖淡了幾分，哭笑不得：“柱子，你這‘神兵’還沒開張，自己先趴下了？揚州的大包子，你是不打算吃了？”
“包子？”張鐵柱眼睛猛地一亮，隨即又被一陣眩暈狠狠摁了回去，“爺…您…您可別勾俺…等俺…等俺踩上實打實的地皮，俺要吃十個！不！二十個！把…把暈船的份兒都吃回來！嘔——！”
李明笑著拍了拍他厚實的肩膀，示意小廝好好照顧，隨即與忠叔走到艙另一側的小隔間。
艙門輕輕合攏，隔絕了張鐵柱斷斷續續的哀嚎。
隔間，氣氛瞬間沉凝下來。
李明將袖中那份匿名名單取出，平鋪在小小的案几上。
昏黃的油燈下，那些名字和標註如同毒蛇般盤踞。
“忠叔，你看。”
李明指尖點過幾個關鍵名字，“通州王德祿，濟寧‘過江龍’，揚州趙半城、柳三變…加上淮安陳閣老族侄陳子昂那裡可能存在的釘子…對方這是把從京畿到揚州，沿途所有可能給我們製造麻煩的關鍵節點，都明晃晃地亮給我們看了。
既是示威，也是…我們不得不踩進去。”
忠叔花白的眉頭鎖，目銳利地掃過名單，沉聲道：“爺，這絕非虛張聲勢。
漕運之利，牽扯太廣。
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