他深吸一口氣，下怒火，目如電般盯著那管家，聲音清朗，帶著一種無形的迫：“好一個‘住定了’！《大誥·戶律》明文：
‘凡侵佔他人田宅者，杖六十，徒一年；強佔者，加一等！’《大誥·刑律》又云：‘冒認他人田宅者，計贓準竊盜論！’
你口口聲聲有租契，卻連管事是誰都說不清，此契真假存疑！你主家趙某，為朝廷命親眷，知法犯法，強佔宅，罪加一等！”
李明一字一句，清晰有力地背誦著《大誥》律條，字字如錘，砸在那管家臉上。他雖年輕，但為解元，又讀律法，此刻氣勢全開，竟將那管家震懾得臉發白，連連後退。
“你……你……”管家指著李明，手指發抖。
“我什麼？”李明近一步，目如寒星，“學生不才，今科會試舉子，亦可本直奏通政司！亦可請恩師上達天聽！我倒要看看，是工部趙員外郎的面子大，還是太祖高皇帝親定的《大誥》律法大！”
提到通政司、天聽、《大誥》，管家徹底慌了神。他本以為抬出工部員外郎的名頭就能嚇住這幾個外鄉人，沒想到這年郎竟如此厲害，搬出了太祖律法！這帽子扣下來，別說他主子，就是趙員外郎也吃罪不起！
“李……李公子息怒！息怒！”管家汗如雨下，腰彎得比蝦米還低，“小人有眼無珠！小人糊塗！這……這宅子……小人這就去稟告我家老爺！請……請公子寬限幾日！寬限幾日！”他再也不敢提“住定了”三個字。
李明見火候已到，不再迫，冷聲道：“寬限？好！學生也不是不講理之人。給你家主家三日時間！三日之，將此宅騰空，恢復原狀，一草一木不得損毀！三日後辰時，若還有一人在此，休怪學生按《大誥》行事，告上順天府，請差拿人清宅！勿謂言之不預也！” 最後一句，擲地有聲。
“是！是！是！三日！一定騰空！多謝公子！多謝公子寬宏！”管家如蒙大赦，連滾爬爬地回門，“砰”地一聲關上了大門。
門外，張鐵柱看得熱沸騰，拳頭得嘎嘣響：“明哥兒！太厲害了！幾句話把那老小子嚇尿了！比手還痛快！”他學著李明的樣子，起膛，“‘勿謂言之不預也’！嘿，這話聽著就帶勁兒！”
忠叔看著李明，眼中閃過一欣和讚賞。爺不僅學識過人，心智也越發，懂得借勢（律法）人，分寸拿得極好，既維護了權益，又避免了與對方背後勢力（工部員外郎）的正面衝突，完全遵循了老爺“不與胥吏爭小利（指不直接衝突升級）”但“寸土必爭”的訓示。
“只是，這三日，我們住哪？”張鐵柱撓撓頭，看著閉的大門，又看看空的巷子。
“無妨。”忠叔早有準備，“老爺信中提及，若舊宅有變，可先去‘悅來客棧’暫住，那是老爺早年一位故所開，可靠。”
於是，三人只得調轉車頭，前往客棧。路上，張鐵柱依舊興不已，纏著忠叔問東問西：“忠叔，您說那什麼《大誥》真那麼厲害？俺看那管家嚇得臉都綠了！俺也想學學！以後誰再敢欺負人，俺也給他背幾條！”他掏出李明給他記賬的小本子（上面畫滿了只有他自己才懂的圈圈叉叉和鬼畫符），嚷嚷著讓忠叔教他認字。
忠叔被他纏得哭笑不得：“鐵柱啊，《大誥》乃太祖欽定，煌煌律典，豈是兒戲？更不是用來嚇唬人的。爺讀經義律法，方能引經據典，切中要害。你呀，先把你那‘賬’記明白了再說。”
他看著張鐵柱本子上歪歪扭扭的“一吊錢”畫了個大圈，“一筐梨”畫了幾個叉，旁邊還畫了個疑似咧笑的豬頭，無奈地搖搖頭。
張鐵柱嘿嘿傻笑，寶貝似的收起本子：“俺這賬本清楚著呢！圈是錢，叉是東西，這豬頭是東街王屠夫，欠俺三頓酒！”
李明看著這活寶，剛才的鬱氣也消散不，忍俊不。
悅來客棧很快到了，雖不算頂級豪華，卻也乾淨雅緻。安頓下來後，忠叔立刻著手兩件事：一是派人去打聽積微巷舊宅的“可靠舊部”出了什麼變故；二是親自去了一趟戶部衙門，將今日遭遇，尤其是宅院被強佔之事，寫簡略的條陳，過可靠渠道遞給正在衙署理事的李承宗。
是夜，李明在燈下溫書。窗外月如水，京城彷彿陷了沉睡。然而，在積微巷那閉的“靜觀”宅院，燈火卻亮到了深夜。
白日里那個管家，正躬著子，向一個穿著綢緞便服、面沉的中年胖子彙報著。胖子聽完，重重地哼了一聲，將手中的茶盞頓在桌上，茶水四濺。
“戶部郎中的兒子？哼！好大的威風！搬出《大誥》來我？”胖子眼中閃過一鷙，“李承宗？一個新調回的郎中，基未穩，就敢如此不給趙大人面子？強佔？我那是真金白銀租下來的！有契書！”
管家小心翼翼地道：“老爺，那小子牙尖利，句句不離《大誥》，還說要告上順天府……小的看，他……他真敢……”
“他敢？！”胖子猛地提高了聲音，隨即又低了，咬牙切齒道，“一個頭小子，仗著老子的勢罷了！想讓我三天就滾蛋？沒門兒！”他眼珠轉了轉，出一狠厲，“去，給趙員外郎遞個話，就說……我們被人欺負到頭上了！另外……找幾個‘生面孔’，盯著悅來客棧那小子！他不是要考狀元嗎？我倒要看看，一個心神不寧的舉子，怎麼進考場！”
管家心領神會，躬退下：“是，老爺。”
夜中，幾道鬼祟的影悄然離開了“靜觀”宅院，融了積微巷的黑暗裡。三日的期限，平靜之下，暗流已然洶湧。
李明那擲地有聲的“勿謂言之不預”，換來的並非順從，而是更深的惡意。這落腳的第一站，已然了風暴的中心。
