然後，那寒門士子用盡全的力氣，猛地蹦了起來！聲音因為極度的震驚和狂喜而劈叉、變形，如同被掐住脖子的公，卻又帶著一穿雲霄的、足以撕裂耳的尖利：
“中……中了！中了——！李……李明！會元！頭名會元！五……五元及第！五魁首啊——！！！”
這一嗓子，不啻於在沸騰的油鍋裡潑進一瓢冰水！
“轟——！！！”
短暫的死寂之後，是比之前更加狂暴十倍、百倍的聲浪轟然發！如同海嘯般席捲了整個廣場！
“誰？李明？！那個‘烤羊解元’李明？！”
“五元及第？！我的老天爺！本朝開國以來頭一遭吧？！”
“在哪裡？頭名在哪裡？！”
“天啊！真是李明！玄字柒拾叄號！籍貫都對得上！”
“五魁首！五魁首降世了！”
所有的目，如同無數道熾熱的探照燈，瞬間聚焦在剛剛在張鐵柱拼死護衛下、終於到榜單前的李明上！那目裡充滿了難以置信、狂熱、敬畏、嫉妒……如同實質的火焰，幾乎要將他點燃！
張鐵柱也傻了，仰著脖子，張著大，呆呆地看著榜單最頂上那金閃閃的名字，又僵地轉過頭，看著邊同樣有些發懵的李明，突然發出一聲震耳聾的、帶著哭腔的狂吼：
“爺！中了！頭名！五魁首！俺的娘咧！五魁首啊——！！！” 他猛地一把抱住李明，像抱著個稀世珍寶，又哭又笑，巨大的力道勒得李明差點背過氣去。
李朗和王氏呆立在原地，彷彿被施了定咒。李朗的哆嗦著，老淚縱橫，卻一個字也說不出來。
王氏更是“哇”的一聲哭了出來，不是悲傷，而是積了太久太久的擔憂、期盼和狂喜瞬間決堤！死死抓住丈夫的胳膊，地往下，裡反覆唸叨著：“中了……我兒中了……魁首……菩薩保佑啊……”
戴著帷帽的李芸，此刻也忘了儀態，猛地掀開面紗，出一張激得通紅、淚閃閃的絕小臉，著哥哥的背影，眼中充滿了無與倫比的驕傲和喜悅。
人更加瘋狂地向李明所在的位置湧來！祝賀聲、詢問聲、驚歎聲如同巨浪般將他包圍。在這一片足以掀翻天地的喧囂與狂熱中，李明緩緩抬起頭，向那高懸榜首、墨跡淋漓的“李明”二字，刺眼，他微微眯起了眼睛。
狂喜如同電流般竄過四肢百骸，但李承宗的告誡、謄錄房的鬼影、還有那未知的殿試……種種思緒瞬間又湧上心頭，讓那初綻的笑容裡，帶上了一不易察覺的沉重。五魁首的榮，是通天梯，還是……更險峻的懸崖？朱雀門前的聲浪，直衝雲霄，而更深漩渦的引力，已悄然增強。
“五元及第！李會元連中五魁首！”
“百年不遇！國朝祥瑞！烤羊解元化文魁星！”
“靜觀居在哪？快！備禮！備厚禮！”
李明“五元及第”的訊息，如同平地一聲驚雷，又如同燎原的野火，在放榜當日便以不可思議的速度席捲了整個京城！
從達顯貴雲集的朱門深巷，到販夫走卒聚集的市井坊間，從茶樓酒肆的說書先生唾沫橫飛，到青樓楚館的伶人即興編唱小曲，“李明”和“五魁首”這兩個詞，了所有人掛在邊、反覆咀嚼的驚歎。其轟效應，甚至蓋過了不久前太子私印的風波，真正了街知巷聞、婦孺皆談的絕對焦點！
靜觀居那原本清幽雅緻的門庭，徹底變了鬧市。從放榜的第二天清晨開始，門檻幾乎被絡繹不絕的車馬人流踏破！賀客盈門，肩接踵。
最先湧來的是國子監的同窗和師長。祭酒大人親自帶著幾位博士登門，滿臉紅，捻著鬍鬚，對著李朗和王氏就是一頓猛誇，直把李明誇了文曲星下凡，國子監百年育才的碑。那些平日裡或親近、或疏遠、或明裡暗裡嘲諷過李明的監生們，此刻全都換上了最燦爛的笑容，裡抹了一般，賀喜之詞滔滔不絕。
接著，是京城各衙門的低階員、與李承宗有舊或想攀附的故、乃至一些聞風而的清流名士……賀禮堆滿了前院的廂房，從名貴的文房四寶、古籍字畫，到綾羅綢緞、金銀玉，琳琅滿目，幾乎要溢位來。負責登記禮單和接待的管家忠叔，忙得腳不沾地，嗓子都啞了，那張常年沒什麼表的臉上，此刻也帶著一種與有榮焉的疲憊笑意。
李承宗站在前廳的迴廊下，看著院子裡如同集市般熱鬧的景象，臉上是難得的、發自心的欣笑容。他捻著幾稀疏的鬍鬚，眼中閃爍著複雜的芒。這孩子的就，遠超他的預期。但欣之餘，那眼底深的一抹凝重卻揮之不去。樹大招風，五魁首的榮耀，是把雙刃劍。
室裡，王氏已經不知道是第幾次抹眼淚了。
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