卸下繁複的翟冠和沉重的外袍，只著一家常的鵝黃襦，屏退了大部分隨侍宮人，只留下兩個心腹宮守在門外，李芸才真正鬆弛下來，如同倦鳥歸巢，依偎在母親王氏溫暖的懷抱裡。
廳只剩下至親骨，連張鐵柱都被忠叔以“護衛”名義安排在靠近後門的廊下，實則豎著耳朵好奇地聽著裡面的靜。
“娘……”李芸的聲音帶著一不易察覺的委屈和依賴，將臉埋在母親肩頭，“宮裡……好大，好空……規矩比天還大，走一步路，說一句話，都有無數雙眼睛看著，無數條規矩框著……”
王氏心疼地著兒的後背：“苦了我兒了……皇后娘娘……可慈和？”小心翼翼地問。
李芸沉默了片刻，才低聲道：“皇后娘娘深居簡出，吃齋唸佛，很見人。便是見了，也是……極重規矩的。”
似乎想起了什麼，幾不可察地繃了一下，“邊有位嚴嬤嬤，是宮裡的老人了，規矩最是森嚴。每日晨昏定省，行止坐臥，稍有差池，便是……”
沒往下說，但眼中一閃而過的懼意說明了一切。
李明眉頭微蹙：“那太子殿下……”
提到太子，李芸臉上才浮現出一真切的暖意，聲音也輕快了些：
“殿下他……待我極好。知道我想家，特意去求了皇后娘娘恩典。平日也多有維護，只是……”嘆了口氣，秀眉微蹙，“殿下儲位，本就如履薄冰，朝中、宮裡……盯著的人太多了。我為太子妃，一言一行皆被放大，不能有毫差池，唯恐給他添了麻煩，這力……實在不輕。”
頓了頓，似乎有些猶豫，但看著母親和弟弟關切的眼神，還是低了聲音道：“還有一事……近些日子，三皇子妃宮向皇后娘娘請安的次數，格外頻繁。”
李明心中一：“哦？”
李芸點點頭，眼中帶著一憂慮和警惕：
“每次來，陪著皇后娘娘說話，言語間……總是不經意地提起三皇子如何‘克己復禮’、‘敬重兄長’，又或是……影太子殿下‘年輕氣盛’、‘急功近利’，尤其……尤其喜歡提到殿下近來‘結新銳’，說什麼‘新科狀元年得志，銳氣太盛，恐非朝廷之福’……雖不明指，但句句都像是衝著殿下，也衝著明弟你來的。”
王氏聽得臉發白，抓住兒的手：“這……這可如何是好？明兒才剛仕，怎麼就……”
李明眼神微冷，面上卻依舊平靜：“姐姐不必憂心。清者自清，濁者自濁。殿下與我，行事明磊落，自有聖心裁斷。三皇子妃這些婦人之言，不過是隔靴搔，搖不了什麼。你只需謹守本分，保重自，莫要因此了心神。”
李芸看著弟弟沉穩的眼神，心中的憂慮似乎也稍稍平復，輕輕點頭：“嗯，我明白。只是……其中，總覺得暗流洶湧，讓人不過氣。”靠在母親懷裡，著這難得的、沒有規矩束縛的溫時刻。
就在這溫馨靜謐的氛圍中，廳堂通往後面迴廊的屏風，探出半個鬼鬼祟祟、塗著誇張腮紅的大腦袋。正是按捺不住好奇心的張鐵柱！他剛才聽裡面又是“規矩”又是“嬤嬤”的，又看到門外宮那蓮步輕移、姿態優雅的樣子，心裡像被貓爪子撓似的。
他學著剛才瞥見的宮走路姿態，扭扭地從屏風後“飄”了出來！
只見他踮著腳尖，雙手著本不存在的“襟”，臉上努力出“溫婉”的笑容，一步三搖，還著嗓子，用他那破鑼般的嗓音，模仿著太監的尖細調子，抑揚頓挫地拖長聲音：
“娘——娘——駕——到——！您——請——安——坐——哪——！”
這驚世駭俗的一幕，配上他那魁梧的軀和塗著兩坨“紅雲”的黑臉，還有那矯造作、如同筋般的蘭花指，瞬間讓整個正廳陷了一片詭異的寂靜！
“噗——！” 李芸第一個沒忍住，看著自己這個活寶護衛，把剛喝進去的一口茶全噴了出來，隨即伏在母親肩頭，笑得花枝，眼淚都出來了。
王氏也是目瞪口呆，隨即被兒帶得忍俊不，指著張鐵柱，笑得說不出話。
李明角瘋狂，強忍著笑的衝，以手扶額。
忠叔從門外閃電般衝進來，一把捂住還在搔首弄姿、兀自不覺的張鐵柱的，老臉漲得通紅，低聲怒吼：“憨貨！滾出去！” 連拖帶拽地把這個丟人現眼的傢伙弄走了。
廳只剩下李芸抑不住、銀鈴般的笑聲和王氏無奈的嘆息。
李明看著姐姐難得開懷的笑容，眼中也浮起暖意。
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