“大人雷霆手段，掃淮安漕弊，草民敬佩！”浪裡蛟聲音不高，卻字字清晰，“然則，‘三爺’盤踞運河數十年，樹大深。
此番大人雖重創其爪牙，然其本未，且睚眥必報！大人手握尚方劍，自有朝廷庇佑。
可像草民這等依附於他、如今又因大人之舉而境尷尬的幫眾把頭，‘三爺’必視我等為患，除之而後快！或是借大人之手，或是…親自手！”
他頓了頓，眼中閃過一決然：“草民不想坐以待斃，更不想手下兄弟因無謂的幫派傾軋而喪命！大人所倡‘分段責任制’、‘督民運’、‘打破把頭壟斷’，草民細思之下，並非絕路！只要規矩公平，賞罰分明，我等漕幫兄弟，憑力氣和悉水道吃飯，未必不能活得堂堂正正！與其跟著‘三爺’在裡做那見不得的老鼠，不如…投效大人，遵新規，行正道！此乃草民及手下兄弟的‘投名狀’！”他再次抱拳，深深一躬。
“投名狀？”李明微微前傾，眼神銳利如刀，“空口白話，可算不得投名狀。”
浪裡蛟抬起頭，眼中沒有毫猶豫。
他從懷中掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的扁平小包，雙手呈上：“大人明鑑！此乃草民這些年暗中收集的，‘三爺’與京城某位大員秘聯絡的渠道、信以及部分信抄本！雖不完整，但足以證明其勾結府，控漕運，中飽私囊！還有…”他低聲音，“草民還知道，‘三爺’在揚州，有一極其秘的巢，名喚‘聽軒’，表面是茶樓，實則是其與各方勢力、甚至…與那‘瘦馬’組織接頭議之所！周半城若逃往揚州，多半會藏匿於彼！”
忠叔上前接過油布包，開啟快速查驗，對李明鄭重地點了點頭！裡面赫然是幾枚特殊的銅錢信、一個秘的聯絡地址暗語，以及幾張寫著語的紙條抄本！價值巨大！
李明心中震！這浪裡蛟，果然是個狠角！這份“投名狀”，分量十足！不僅出了“三爺”勾結京的鐵證，更直接點出了其在揚州的命門所在！這不僅僅是投誠，更是一份沉甸甸的“問路石”和“軍令狀”！
書房一片寂靜。
只有油燈燃燒的噼啪聲和張鐵柱好奇地探頭看那油布包的靜。李明緩緩站起，走到浪裡蛟面前。
他沒有立刻去接那份“投名狀”，而是目如炬，直視著浪裡蛟的雙眼：“浪把頭，本可以接納你和你兄弟的投效。
新政之下，只要遵紀守法，憑本事吃飯，本保你們一份安穩營生，甚至…做得好了，漕運革新，正當用人之際，前程可期！”
浪裡蛟眼中發出希冀的芒。
“但是！”李明話鋒陡然一轉，語氣森寒，“有三點，你需牢記！”
“其一，過往罪責，既往不咎。
但自今日起，若再有作犯科，欺船戶工友，奉違，本定斬不饒！尚方劍，認得你，更認得國法！”
“其二，你和你的人，需全力配合新政推行！尤其是‘分段責任制’，你們悉水道，要帶頭遵守新規，公平競爭，不得再行壟斷勒索之事！”
“其三，”李明聲音得更低，帶著凜冽的殺意，“盯‘三爺’！本要知道他在揚州的一舉一！尤其是他與‘瘦馬’、與那‘三’字標記背後之人的聯絡！你可能做到？”
浪裡蛟迎著李明那彷彿能穿靈魂的目，沒有毫退。
他猛地單膝跪地，抱拳過頂，聲音斬釘截鐵，帶著江湖人的和承諾：
“李大人！浪裡蛟在此立誓！從今往後，唯大人馬首是瞻！遵新規，行正道！若違此誓，猶如此指！”他竟毫不猶豫地拔出腰間短匕，寒一閃，左手小指應聲而斷！鮮瞬間湧出！
這突如其來的狠辣舉，連忠叔都微微容。
張鐵柱更是瞪大了牛眼，下意識握了擀麵杖。
李明看著那斷指和汩汩湧出的鮮，看著浪裡蛟那因劇痛而蒼白卻依舊堅定的臉，終於出手，接過了那份染的油布包裹。
“好！本信你！”李明將包裹給忠叔，親自上前扶起浪裡蛟，“忠叔，取金瘡藥來！柱子，去廚房，把剩下的包子都拿來，給浪把頭墊墊肚子！”
“啊？包子？”張鐵柱一愣，看著自己還沒吃完的半盆包子，臉上頓時出萬分不捨的痛表，甕聲甕氣地嘟囔，“爺…那…那是俺的宵夜…”
李明沒好氣地瞪了他一眼：“回頭給你買一車！”
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