臨清閘的巨石被清理，堵塞的河道重新恢復暢通。
北上的漕船，載著劫後餘生的慶幸和新法帶來的效率提升，再次揚帆起航。
總理漕運革新事務衙門的公廨裡，堆積如山的卷宗依舊，但忙碌的屬們臉上多了幾分揚眉吐氣的輕鬆。
皇帝對太子和李明的嘉獎旨意已經下達，吏部的議功文書也在路上，一切似乎都朝著明的方向前進。
李明坐在書案後，看著窗外秋高氣爽的天空，臉上卻並無多喜。
臨清閘的影，三皇子那怨毒的眼神，皇帝最後那道冰冷權衡的旨意，都如同沉甸甸的石頭在他心頭。
“爺，您還在想臨清的事？”忠叔端著一杯熱茶進來，低聲問道。
李明收回目，端起茶杯，著杯壁傳來的暖意：“忠叔，你覺得…這事，算完了嗎？”
忠叔沉默片刻，緩緩搖頭：“老奴不敢妄議天家。
但…景王殿下只是閉門思過，杜先生也只是一個‘暴斃’的清客。
那最毒的刺…還在。
以那位殿下的心…怕是不會善罷甘休。
樑子，已經結死了。”
“是啊…”李明輕嘆一聲，吹了吹茶沫，“陛下此舉，是保全，也是警告。
保全的是皇家面，制的是可能發的劇烈盪。
警告的是三哥，也是…我們所有人。”
他想起了東宮那次帶著敲打的召見。
權柄的邊界，被皇帝清晰地劃了出來。
這一次，他們贏了，但也站在了更顯眼、更危險的位置上。
“不過爺，您也不必太過憂心。”
忠叔寬道，“至眼下，漕運暢通，新法推廣勢如破竹，無人再敢明面阻撓。
景王一系元氣大傷，正是我們穩固基的時候。”
李明點點頭，剛想說什麼，書房門“哐當”一聲被撞開，一道雄壯的影伴隨著洪亮的嗓門闖了進來：
“爺！爺！您看！陛下賞俺的！鑲寶石的！嘿嘿嘿！”
來人正是張鐵柱。
他今天特意換了一簇新的皂隸服（雖然繃得有點），腰桿得筆直，最顯眼的是他腰間，赫然彆著一把金閃閃、鞘上鑲嵌著幾顆碩大（雖然一般）紅藍寶石的匕首！他一手叉腰，一手小心翼翼地著刀鞘，咧著大，笑得見牙不見眼，那得意勁兒，彷彿得了什麼傳國玉璽。
李明和忠叔看著他這副“寶刀出鞘、天下我有”的憨樣，剛才的凝重氣氛瞬間被衝散了不。
“柱子，陛下賞你的？”李明忍著笑問。
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