景王府硃紅的大門閉，門前的石獅子在冬日的寒風中顯得格外冷清。
然而，王府的沉寂，卻掩蓋不住宮牆外悄然湧的暗流。
三皇子朱翊鈞被罰閉門思過，如同被拔去了利齒的老虎，但其母妃——深皇帝寵的鄭貴妃，卻從未停止過為兒子奔走呼號。
皇宮深，鄭貴妃所居的翊坤宮。
暖閣薰香嫋嫋，氣氛卻抑而哀慼。
鄭貴妃一素雅宮裝，未施黛，眼圈泛紅，正拿著帕輕輕拭淚，對著座上的皇帝泣訴：
“陛下…鈞兒他…他冤枉啊！他自小在您膝下長大，是何等孝順純良的孩子？他怎會…怎會做出那等喪盡天良之事？定是那起子黑了心的奴才，欺上瞞下，揹著鈞兒胡作非為！鈞兒他…他頂多就是個失察之過…陛下，您罰他俸祿，讓他思過，臣妾無話可說…可這閉門半年，不得參與朝政…這…這不是要了鈞兒的命嗎？外頭的人…會怎麼看他啊陛下！嗚嗚嗚…”
哭得梨花帶雨，真意切，句句不離三皇子的“孝順純良”和“被人矇蔽”，更將矛頭指向了東宮：“太子殿下…監國理政，夙興夜寐，臣妾本不該置喙…可鈞兒畢竟是他的親弟弟啊！如今鈞兒遭此橫禍，聲名盡毀…太子殿下那邊…是否…是否也太過急切了些？臣妾就怕…就怕有人藉此機會，排除異己，斷了鈞兒的前程啊陛下！”
皇帝端坐不語，面無表地聽著鄭貴妃的哭訴，手指無意識地挲著茶盞的邊緣。
鄭貴妃的弦外之音，他如何聽不出來？這是在暗示太子急於表現，甚至有意構陷，打兄弟。
“貴妃此言差矣。”
皇帝的聲音聽不出喜怒，“臨清一案，證據確鑿，非是朕偏聽偏信。
太子與李明，乃奉旨查案，何來排除異己？鈞兒馭下不嚴，失察之責，不容推諉。
朕罰他閉門思過，是讓他靜心思過，修養，亦是保全他的面。
此事…休要再提了。”
皇帝雖未鬆口，但語氣中那一不易察覺的疲憊和對“保全面”的強調，卻讓鄭貴妃心中微。
見好就收，不再糾纏案子本，轉而哀婉道：“是…臣妾失言了。
陛下聖明燭照，自有公斷。
臣妾只是…只是心疼鈞兒…他還年輕，經此打擊…臣妾只求陛下念在父子分，待鈞兒思過期滿…能給他一個…改過自新的機會…” 一邊說著，一邊將一份抄寫得工工整整的佛經輕輕推到皇帝面前，“這是鈞兒在府中…日日為陛下和太后抄寫的祈福經文…字字泣…足見其悔過之心啊陛下！”
皇帝目掃過那工整的字跡，眼神微微波了一下，最終化作一聲幾不可聞的嘆息：
“…朕知道了。你…退下吧。”
鄭貴妃的眼淚攻勢和“親牌”，雖未能立刻扭轉乾坤，但無疑在皇帝心中種下了一顆名為“憐惜”和“疑慮”的種子。
與此同時，宮牆之外，一些同三皇子或本就對太子監國心存不滿的宗室親王、勳貴重臣，也開始在私邸、在別院、在看似尋常的飲宴聚會中，悄然串聯。
“景王殿下不過一時失察，便被如此重責，閉門半年…太子殿下未免太過嚴苛了！”
“是啊，儲君當有仁恕之心。如此對待兄弟，恐非社稷之福。”
“哼，什麼新法舊法，我看就是有人想借機攬權！排除異己！”
“聽說那李明，年紀輕輕，便已權柄赫赫，父子同掌機要…這勢頭，嘖嘖…”
這些議論，如同冬日裡悄然凝結的冰霜，雖未形驚濤駭浪，卻已讓朝野上下關於儲位歸屬的猜測和站隊，從暗流湧走向了半公開化。
。面檯了上擺地晰清是而，軋傾謀權的晦是再不，盾矛的間之子皇三與子太
。標向風的爭之位儲為讀解被能可都，謫貶遷升的員個一每至甚，策決個一每，會朝次一每
。握地覺自不卻，手的上膝在放但，靜平面，語風言風些這外宮報彙腹心著聽常朱子太，中之宮東
。始開剛剛才，驗考的正真，道知他
。浪巨天滔起掀能可時隨，面水出浮然悄已，湧暗的權承繼來未國帝著繞圍場這？擊反的樣怎著釀醞會又，後門大的閉在弟三？擺搖何如會，秤桿那的中心皇父
