“槳葉水！一、二——拉！”
船長的背在亞麻襯衫下絞纜繩結，小艇撞碎浪頭時，他數著孔雀帆上滴落的金線在餘裡熔化的速度。左舷槳手吐著胃酸，右舷的丹麥年盯著鯨魚噴出的彩虹水霧——那裡面漂浮著蜻蜓翅紋帆的倒影，像被撕碎的教堂花窗。
海平線正在死去。最後的日像從鯨魚肺裡出的沫，黏在那些繡著孔雀的綢帆上。魚叉手卡爾森蹲在小艇船頭，膝蓋骨頂著松木肋板，鹽粒在皮褶皺裡咬出細的疼。他能聞見三海里外那畜生的呼吸——腐敗磷蝦與深淵鐵鏽的氣味。
小艇第六次近噴氣水柱。三十碼，二十碼。卡爾森的瞳孔收兩粒燧石，風把金線孔雀的鳴灌進他耳朵。那鯨魚突然側，出佈滿藤壺的灰白下腹，像一塊被僧棄的懺悔石板。
"Now!" 船長嚨裡滾出低吼。卡爾森纖維如帆索絞，魚叉破空聲撕裂綢褶皺散的金暈。叉尖鑿鯨脂的悶響讓他想起漢堡港用簪子穿油蛋糕的瞬間。
繩索活了。它從木桶裡尖著竄出，拖拽小艇衝向黑暗。卡爾森趴在船沿，臉頰著被浪打溼的孔雀尾羽刺繡。金線在鹽水裡甦醒，勒進他的顴骨。他數著心跳：十七下，三十三下。桅杆上的蜻蜓翅紋正在融化，滴落蠟淚般的暮。
鯨魚開始下潛。海水灌繩索磨出的槽，麻繩繃一條瀕死的脊椎。大副掄起斧頭，汗珠懸在鬍鬚上搖晃。"砍！"船長咆哮。斧刃咬進繩索的前一秒，卡爾森看見鯨魚脊背浮出水面——那些白角質瘤排列古老的象形文字，寫著所有魚叉手的結局。
當繩索嘶吼著衝出木桶時，船長的拇指被割開。他吮著傷口，鹽與鐵鏽味讓他想起三年前死在鯨脂鍋旁的二副——那傢伙臨死前唸叨著漢堡港綢帆的澤像人的。小艇正被拖向黑暗，孔雀帆在母船上針尖大的金斑。船長數著心跳，直到長矛手的鋼刃捅進鯨魚脊柱的脆響傳來，像遠方的漢堡港鐘樓敲響末日禮拜。
長矛手的鋼刃捅進噴氣孔時，黃昏終於被抹殺。卡爾森盯著卡在鯨脂裡的魚叉柄，它正在吸收晚霞最後的熱量，紅得像剛從鐵匠鋪拔出的劍。綢帆的褶皺裹住鯨魚垂死的痙攣，孔雀開屏的紋樣被浸，羽尖滴落的金線墜海中，變發亮的水母。
他們肢解那浮直到月升。卡爾森把一截鯨鬚塞進帆布口袋，指尖到蘇繡的針腳。那些東方繡娘永遠不會知道，們進綢裡的金孔雀，此刻正在北海的胃裡消化磷。此刻的北海不再是水域，而是所有徵服者終將沉沒的鏡廳。那些蘇繡孔雀每一片羽都映著獵殺者的倒影——華、脆弱、且註定被鹽漬蝕虛無。
“這是一條北脊鯨，一般長14-18米，無背鰭，頭部有白角質瘤，行緩慢。因脂肪含量高，浮後易儲存，所以我們都它“Right Whale”（適合捕殺的鯨）。過去幾百年我們對它們的殺戮太多了，已經很有在北海的目擊記錄了。估計它是春季隨浮游生誤北海南部覓食的”，爬回甲板的船長向王月生解釋了一下，隨即回到了自己的艙室，不再去理會。其他船員用繩索將鯨繫結在金雀花號側舷，水手切割鯨脂填煉油鍋。甲板被腐臭水浸，蒸汽機驅的切割機轟鳴，與海鷗尖嘯織。
王月生有些慨地看著整個過程，之前所有的浪漫、狂躁、力量，最後都像滴滴鯨脂匯聚了財富，也許這個財富才是之前一切行為的因。此時此刻，王月生覺到自己作為一個陸農業地區長起來的中國人，恐怕永遠無法理解那些踏海洋去牟取利益的民族的心態與遊戲規則。
船到了阿姆斯特丹港，王月生謝了一路上照顧他的實習二副，站在碼頭上，抬頭看向立在船頭一直盯著他的船長。船長抬起他的帽子，重重地說“See you”，王月生也抬起自己的帽子，喊道“See you”。
王月生這次來荷蘭是為了考察一家煤油燈芯的生產廠家。因為王月生之前在給義大利威尼斯那座托爾切島上的中國人營地準備資時，因為當地沒有電燈，所以按照當時的慣例買了一堆煤油燈和棉線燈芯。當時買燈芯時的價格相當於後世3.9元人民幣一米，他還想著要不要去後世採購一批替代，因為這玩意實在是不起眼，怎麼折騰估計都沒人會注意，反正市場也就那麼大。可在後世一搜，大出意料，居然也要將近3.2元一米。這可是王月生這麼多年時空投機倒把第一次見到這種況，引起了他的好奇心。
仔細一調查原因，居然是這玩意在後世一般也就是給化學實驗室的酒燈用，或者有些喜歡玩油燈的人才會買，銷量很，所以價格下不來。而在前世，這個東西本不是他以為的小眾產品，按當時西歐加中歐約3億人口，戶均5人即6000萬戶家庭計算，即便城市地區因電燈開始普及只算50%家庭使用，而農村地區至90%家庭依賴煤油燈，綜合滲率約70%即4200萬戶。每戶平均2盞煤油燈（主屋+廚房），每盞燈年耗燈芯6-8（每壽命1.5-2個月），則戶均年消耗12-16。這樣的總市場規模就是4200萬戶 × 14（中值） = 5.88億/年。
對於這個數字，王月生還請專業人士收集資料進行叉驗證，發現英國1905年進口煤油9.3億升（含再出口），按每盞燈年耗油25升推算，對應3720萬盞燈， 需燈芯2.98億，與上述模型誤差率＜10%。而德國1895年棉紗產量48萬噸，若1%用於燈芯（每芯耗紗5克），年產能9.6億，覆蓋歐洲需求量的60%，剩餘來自家庭手工編織。1850年立的荷蘭企業Vlisco的1900年財報顯示，其燈芯業務年銷量1.2億，佔荷比盧市場80%，推算區域總需求1.5億，與人口比例法一致。這樣計算，只考慮西歐加中歐的市場規模，就大概有1176萬英鎊/年，摺合2024年1.7億元。更不要說還有廣大的亞非拉落後國家這些燈芯還至要用幾十年，市場規模也至是歐洲市場同等規模。
因此，哪怕是時空貿易不掙錢，但這種用量大、不起眼、利用後世的技和材料肯定可以提高生產效率、降低本的商品，實在是太適合王月生現在需要的在歐猥瑣發育的追求了，即便不掙錢，只要能像洗錢一樣把王月生在後世掙的古董錢換前世的資金，也是大有裨益的。
至於為什麼要來荷蘭，是因為當時的頭部企業分別是英國的Price’s Patent Candle Co.，燈芯市佔率25%；德國的W.Gerny Textilwerke，專業化脂棉芯，市佔率18%；以及法國的La Cotonnière Lyonnaise，混紡石棉芯，市佔率12%。
王月生有點道德潔癖，不願意在某國考察完人家廠子後就直接在當地建立跟人家競爭的廠子，所以他的傢俱廠和皂廠，因為在英國參觀了人家的廠子，就只好建在其他國家。至於為什麼皂廠建在法國而不是德國，如果說是因為王月生擔心以後本傑明他們的組織二戰後知道王月生曾在德國生產皂而產生牴心理，你相信嗎？
這次他要參觀的工廠位於Tilburg市。自從革命先行者倫敦蒙難事件後，他也從對手那裡學了一招，有些報或者髒活完全可以像清國公使館一樣，請偵探事務所來幫忙嘛。於是這次他就在當地請了一家這樣的單位，很快就安排好。他冒充荷屬東印度地區的華人商社代表，偵探事務所的人偽裝他在荷蘭的買辦，過關係安排了對工廠的參觀。
鑄鐵柵欄外，運河上飄來的鹹腥味裹挾著煤煙撲面而來。三輛載滿爪哇原棉的貨運馬車正碾過鵝卵石路，車伕揮鞭的脆響與港區蒸汽起重機的嘶鳴織。廠房紅磚牆上爬滿煤灰，煙囪噴出的黃白蒸汽在五月晴空下凝一道斜疤，遠港口的桅杆森林在熱霾中搖曳如幽靈。
推開原料倉庫的包鐵橡木門，溼熱空氣瞬間黏住皮。捆的爪哇棉堆至天花板，麻袋隙間出幾縷銀絮，像被撕碎的雲。兩名赤膊工人正用彎鉤刀劃開麻袋，棉絮蓬起時，塵埃在斜進天窗的柱中狂舞。牆角鐵籠裡鎖著未漂白的亞麻纖維，青灰澤如死蛇褪下的皮。
在紡紗車間，蒸汽機的轟鳴在此達到頂點。六臺普拉特兄弟牌紡紗機以癲癇般的節奏震，銅質傳杆上凝結的油脂滴落鐘石狀。工們裹著頭巾，將棉麻混料喂機，紗錠飛轉模糊的銀。一名工蜷在機底部，用鐵勾出纏住的斷紗，他的金髮被蒸汽濡溼，額角如融化的蠟。
而在織造工段，穿過掛滿防火帆布簾的通道，三十臺改良飛梭織機正吞吐布匹。梭子在經線間彈的脆響，讓人想起阿姆斯特丹證券易所的報價鈴。燈芯布以平紋編織，每寸佈12道紗線，品卷軸滾時泛起蒼白澤，恍若裹布從流水線上復活。
