而此時的西安場上，駐蘭州的陝甘總督魏燾與陝西巡矛盾現，端方傾向維新派，主張“剿拳護洋”，而西安將軍文瑞等滿族權貴力主“扶清滅洋”，員間書信往來頻繁，探活躍於茶館酒肆。
城市風貌上，明代城牆完整，長樂、永寧、安定、安遠四門晨啟暮閉，城頭架設劈山炮，箭樓駐哨兵。主街東大街、西大街青石板鋪就，商鋪以“前店後宅”為主，懸掛“義興隆”、“德懋恭”等木質匾額，賣布匹、藥材、皮貨。夜間無路燈，打更人提燈籠巡夜。鐘樓懸巨鍾報時，鼓樓暮擊鼓閉市。兩樓間為商販雲集之地，說書人講《三俠五義》，乞丐蜷簷下。南院門為陝西巡衙門所在地，衙前廣場有拴馬樁、鳴冤鼓，兵持紅纓槍肅立。化覺巷的清真大寺，回民禮拜聲與漢人市井喧囂共存。但六月齋月期間，府會令監視，預防回漢衝突風險。
城西北廣仁寺旁的駱駝市，晉商駝隊卸下湖茶、川鹽，載走陝西棉花、蘭州水煙，駝糞味瀰漫半城。湘子廟街鐵匠鋪打製農，五味什字中藥鋪曬制黃芪、黨參，回民坊製作臘牛羊。日升昌、協同慶等山西票號掌控金融，銀銅比價波劇烈，百姓囤積制錢。
關中平原小麥將，但渭北旱初現。農民求雨於龍王廟，巫師舞雩三日。因京津糧道阻，西安糧價上漲兩，府開倉平糶，貧民持竹籤排隊，時有踩踏。
關中書院仍授四書五經，山長劉古愚闇中引《海國圖志》手抄本，學生議“維新必先廢八”。1896年創辦的陝西中學堂（後世西安三中）增設算學課，但教師多為舊科舉人，課堂常變作時政罵戰。天主教西安主教座堂南堂由義大利方濟各會管理，六月已有教民被毆謠言，神父閉門不出，秘將聖埋菜園。英國浸禮會在東關設診所，每日施粥，但排隊者需背誦“上帝世人”方可領一碗。
作為西北的通樞紐，道東通潼關，騾車至北京需月餘；西達蘭州，驛馬七日；北往延安的駝隊運煤油不絕於道。員乘藍呢轎，富商坐騾車，百姓騎驢或步行。
1897年設的西安郵政分局已可發電報至漢口，但費時三日，普通家書仍賴民信局，每封50文。
隊伍按每馬10文繳“門稅”後城。城客棧集中在鼓樓附近，如“高升客棧”專接西北商隊。很多商隊去南院門集市採買京津貨，但義和團影響洋貨價格暴漲。
隊伍徑直去了東大街的鴻福客棧。這裡靠近鐘樓、鼓樓等通要衝，便於商隊進出長樂門、安定門，且臨近騾馬市、錢莊和貨棧。客棧由多重院落組，主院為二層木結構樓宇，青磚灰瓦，飛簷翹角，天井中央設石砌魚池，兼採與防火功能。上房位於正房二樓，套間，紅木傢俱、綢緞被褥，窗欞糊高麗紙，私較好，供員或富商使用，日租金約1兩白銀。東西廂房設大通鋪，麥秸墊上鋪布被褥，可容納10-20人，每人每晚30文銅錢。後院馬廄可拴騾馬50匹以上，提供草料，每匹日費10文，及蹄鐵修理服務。磚砌庫房存放商隊貨，專人看守，按貨值收取保管費，每擔日5文。
大堂設櫃臺、茶座，懸掛“賓至如歸”匾額，壁上府告示如戒嚴令、稅銀標準等。飯堂供應陝西特飲食——羊泡饃、臊子面、鍋盔，兼售西酒，商旅圍坐八仙桌邊吃邊議行。茶館說書人每日未時開講《三國》、《水滸》，茶客可花5文錢點曲，小二提銅壺續水。
作為接待東來西往的回漢客商為主的客棧，這裡的掌櫃可引薦牙行（中介）、鏢局（如“廣盛鏢局”），協助商隊理厘金納稅、貨轉運。大堂設“行板”，用筆標註蘭州羊、四川生當日市價，供客商參考。夜間巡更僱傭更夫持梆子、燈籠徹夜巡邏，院門落鎖，鑰匙櫃上保管。後世大企業流行的政府關係上，客棧與縣衙差役暗通，遇盜搶可速報，但需另付“辛苦錢”，約2兩白銀。
此時，因義和團運波及，客棧增派夥計查驗客人路引（通行證），京津口音者需額外擔保。後院燃燻艾草驅疫，客房定期撒石灰防殺蟲。大堂暗設賭局擲骰子、推牌九，後廚兼營片煙館，需人引薦，夜後鏢師與綠林人低聲易。
住客主要是晉商駝隊、陝甘皮貨商、四川藥商、回民馬幫，偶有傳教士或員匿其間。掌櫃系山西人，算善賈；跑堂關中方言，吆喝聲穿院落；馬伕回族居多，善馴烈馬。
隊伍到達之時，已有王家的家丁守在門口，熱又輕車路地將一眾人等迎了進去。王月生則向前臺掌櫃只會了一聲，就跟著之前守在這裡的一個家丁向客棧後院急匆匆地走去。那裡有一並不對外掛牌外租的獨立院落清風軒，含正房三間（寢臥、書房、丫鬟房）、東西廂房（護衛、廚娘居所），日租金約5兩白銀，只給那些需要確保私的達貴人商賈鉅富。
王月生的堂妹王月蒙早已經帶著另一支隊伍，據王月生之前的傳信，先是一個半月在崎嶇的山路上從蒙自到昆明再到貴，然後用了兩個月，翻越武陵山，渡過烏江等險灘，從貴到了重慶，然後一個半月從重慶水路至漢中後陸行至西安。水陸跋涉了約2000公里，歷時近6個月。王月生打小就心疼這幾位堂姐妹。此次一個閨閣中滴滴的大小姐，為了他的事業，千辛萬苦趕到這裡，不知道憔悴了什麼樣子。也不知道比自己提前了近半個月，在西安有沒有恢復好。
院落門楣掛避客牌，上書“眷靜養，外客止步”，掌櫃派了專人把守月門。隨著領路的家丁遠遠地就用彝族口絃琴吹出兩長一短的訊號，王月生能看到4個佩阿昌刀（戶撒刀改良版）的健碩影閃回了東廂房。隨後，在兩個白族丫鬟的陪伴下，一位二十多歲的婦出現在面前。上著象牙白杭綢大襟衫，領口、袖緣鑲後世白族非工藝的寸寬大理扎染藍布邊，紐扣為雙鶴銜芝紋鶴慶銀鏨花扣；下裳是石青素緞馬面，褶襉暗繡雲南象徵的茶花纏枝紋，行走時僅鞋尖；外披西安本地玄雲錦斗篷，帷帽垂紗至肩，面紗層燻過蒼山蘭草香。頭面梳漢式圓髻，騰衝冰種雕竹節翡翠簪、側戴麗江銀鍍金點翠步搖，耳飾為保山南紅瑪瑙耳璫，取“紅玉鎮邪”之意，應對西北“煞氣重”的傳言。腕間左戴法國舶來品掐琺琅鐲，右纏納西族辟邪結的九五彩線。足下底繡花鞋，鞋頭綴滇繡孔雀羽紋，襯氣吸汗的怒江火草布以適應關中暑熱。
王月生見了，急忙三步兩步衝過去，仔仔細細前前後後打量了一番。那婦也大方地平舉雙臂輕輕轉圜了一下姿，給他看。王月生喜道“月蒙妹子倒是沒有清減。我還擔心你一路舟車勞頓，會怎樣的憔悴呢。這次真是辛苦妹妹了”。王月蒙大大方方地把王月生引進正屋，先是看了看自己的堂哥似乎越發地健壯幹練了，然後開始數落他，“我倒是隻是走路行船累點而已，你給你妹夫安排的從家裡經廣州、上海到天津，再進京。起初我還奇怪為什麼你不讓我走這條舒服的路線，結果這到了西安才覺到，整個東面現在都什麼樣子了。中國人殺洋人，洋人報紙上也說要殺回來。你讓存山（王月蒙的丈夫董存山）這一路下去，多危險。萬一兩邊打起來怎麼辦”。
王月生連忙施禮賠罪道，“妹妹，不是哥哥狠心，只是妹夫這種行程日後有大作用。而且也是我心掐算過的。你哥我的微斗數與子平推命的手段，外人不知，家裡誰敢說不準的”。
“要不是你有這個口碑，父親和爺爺斷不肯讓我這個流拋頭面跑那麼老遠來這邊的。我也不問你要做什麼，反正打小就習慣了。對了，怎麼你不穿那道袍了？你知不知道你腦袋上的辮子一看就是假的”。
“呵呵，你哥我也算是出洋的人士了。別人只有路引，我這邊有護照。就算剃髮，府現在也不怎麼追究。何況我有度牒（古代方頒發給宗教人員的份憑證，包含道士姓名、所屬道派、師承關係等資訊），後來又搞到個諜報的令牌，一般府人等都要給點面子”。說著拿出那塊木製令牌顯擺了一下。“對了，你這段時間聽到什麼東邊義和團的訊息？”
“陝西府張的告示說要對義和團“剿兼施”，但也含糊其辭，僅稱拳民忠勇可嘉，然滋事者必究，弄得這邊的地方員執行時左右為難。前幾天布政使的夫人跟我講，西安將軍文瑞告下屬京津拳民焚教堂、殺洋人，太后或有借拳驅洋之意，我等不可妄。綠營那邊計程車兵私下傳言董福祥甘軍已調往京師護駕，西安駐軍或需北上勤王”。王月蒙一邊給王月生沏茶，一邊繼續道：
“東邊過來的商戶都說義和團大師兄呼風喚雨，手持黃符可擋洋槍，洋兵子彈其即化為清水。還傳什麼直隸某村吞符後刀槍不，單騎衝天津租界，砍翻十餘名洋兵，洋艦炮擊竟不能傷。以及京津二子（教民）剖孕婦取胎製藥，洋教士以小兒心肝煉銀，故天降神拳滅之。還有說洋人火車震龍脈，義和團焚鐵道、拆電線，實為護我大清風水”。
