“陳掌櫃，這邊的事就都給你了。走前我再叮囑一遍，秘領導公開。你是明牌，咱們還有暗棋，齊昊（作者注：七號的諧音）那邊負責所有報和行，你這邊下面的主要力放在城寨那邊的建設和後期管理。不要搭理任何地面上的事，不管黑道白道還是商道。就讓人以為咱們要建走私倉庫，不解釋。港督這邊我另有安排，你也不用去攀附，下面的小鬼該怎麼打點怎麼打點，上面的反而不用心。還有，那個倉庫只許你接，齊昊也好，替你管貨棧出貨的也好，都不許知道這個地方。對了，黃飛鴻師傅這次我沒時間去廣州見他，幫我告個罪。”
“生哥，我記得”。
“我也就是白囑咐你一句。哦，那個德臣西報要跟上海字林西報發新聞的時間要協調一致。上海那邊的事你提醒一下齊昊，讓他跟陸浩（作者注：六號）通，我走前給陸浩留的是科茲夫的信，這邊給齊昊的是喬瑪的信，兩邊同時發。然後把抄件再送往安南、馬來亞和菲律賓。歐那邊用越洋電報發給他們的主要報社”。
告別了陳掌櫃和當地的幾個自己人，1900年8月初，王月生帶著10人從香港登船前往越南海防。當然，這10人不是跟他從直隸甚至西北來的，那些人會分開執行其他任務。這10人是他在粵港澳大灣區的力量中調出來的，前幾天陪自己去了趟旁邊的澳門。
他每月用約櫃向昆明的秘倉庫提供後世藥品，過家族網路改裝特效中藥行銷全國和東南亞，賺取的大量利潤，除了老營開支外，基本都用來在全國各地培育這種組織了。大伯和叔爺這麼多年為自己擔驚怕，卻從不干涉自己的行，也不貪圖自己的錢。儘管這些錢，無論從此時的道理，還是自己的表態，都該是公中的，也就是歸叔爺這個族長支配，但他們只把這筆鉅款用在自己上。一別五年，近鄉怯，分外思念家人。
眾人乘坐的是法國郵公司 ssageries ritis（馬賽郵船公司）的SS Tonkin（東京）號貨客混裝船。哦，這裡的東京TONKIN不是日本東京，這裡是指位於越南北部，以河為中心，涵蓋紅河三角洲及周邊地區，後世越南北部的主要組部分。越南語稱其為??ngKinh（東京），意為“東方京都”，後被西方民者音譯為“Tonkin”。名稱源自越南後黎朝時期的首都大羅城（升龍，即後世河），後黎朝遷都時改稱“東京”（東都），法國民者沿用這一稱呼。越南人自己稱這部分地方為北圻（B?cK?），意為“北方邊境”。
經過7天的海上航行，8月8日到達海防。海防港是法國在越南北部東京地區最早控制的通商口岸。1874年，法國過不平等條約迫使越南阮朝開放海防港，允許其作為貿易樞紐。至1900年，法國已在此建立軍事基地和行政機構，強化對紅河三角洲的控制。作為北方最大港口，海防港為法國掠奪越南資源如煤炭、稻米的重要通道。法國在此擴建港口設施，並鋪設連線河的鐵路，形以港口為中心的民經濟網路。王月生心心念念打算加以利用的滇越鐵路的越南段起點就是這裡，他為此甚至過李卜克西把工作做到了德皇威廉二世那裡。
船進港時可以看到木質棧橋被水浸黑的柚木樁上纏滿藤壺，棧橋延至深水區，鏽跡斑斑的蒸汽起重機正吊裝印有“Riz de Cochinchine”（趾支那米）的麻袋。捆的錫錠在下泛著冷，碼頭苦力用竹槓抬運時，金屬撞聲如喪鐘悶響。
紅磚倉庫群頂著法式拱頂，窗框漆民當局規定的孔雀藍。最大的一座標著“Opiunopole”（片專賣），鐵門前越南巡捕持步槍警戒，華人賬房撥算盤的脆響從虛掩的門滲出。
鐵軌如刀疤般切港口腹地，一臺比利時造蒸汽機車，編號F-1900，噴著煤煙，將滿載無煙煤的敞車推向河方向。訊號員揮綠旗，法屬印度支那的財富正隨鐵轟鳴流向宗主國。
鑄鐵燈塔頂端旋轉的菲涅爾鏡將束刺破晨霧，基座刻著“République Fran?aise， 1898”。燈塔下，兩門1884式Canon de 164 加農炮炮口指向海面，炮管影如巨蟒匍匐在花崗岩炮臺。
混凝土堤岸嵌著銅製水位刻度尺，法文數字已被鹽漬侵蝕模糊，越南漁蹲在標尺旁撬牡蠣，小刀刮聲混浪濤。
港停泊著幾艘法國軍艦。“勝利”（La Victorieuse）號巡洋艦，這艘1897年下水的裝甲巡洋艦，排水量6200噸，艦吃水線以上塗裝黑白蛇紋迷彩，雙聯裝164毫米主炮塔傲指蒼穹。甲板上，頭戴平頂圓帽的水兵正洗黃銅艦鍾，鐘面映出艦尾三旗的殘影。
“閃電”（L'éclair）號驅逐艦煙囪噴出的劣質燃煤黑煙玷汙了艦銀灰塗裝。魚雷發管蓋布被海風掀起一角，出1892式魚雷的青銅雷頭——這些水下死神的目標，是任何膽敢挑戰東京灣制海權的清軍木殼船。
“貞德”（La Jeanne d'Arc）號醫院船純白船上漆著巨大紅十字，但舷窗可見穿猩紅舞的民員婦憑欄遠眺。
武裝拖船“鬥牛犬號”（Le Bouledogue）的矮胖船上架設哈奇開斯速炮，正暴地頂開一艘越南漁船為客清道。漁夫跌跪船頭，斗笠被螺旋槳氣流掀飛，如枯葉捲浪沫。
紅河上游沖刷的紅土將海水染赭褐，客駛過泛起航跡。白鷺群掠過水麵，翅尖蘸起泥漿，在晴空劃出汙濁弧線。
港口西側，喀斯特峰叢如巨獠牙刺破地平線。最高一座巖壁上，法國工兵炸出的“VIVE LA FRANCE”（法蘭西萬歲）字樣正被野葛吞噬。
風暴將至，南中國海生的颱風在遠堆砌鉛灰雲塔，閃電如上帝焊槍撕裂天際。鹹腥的預兆讓海防港的三角帆船紛紛降下席帆，唯有法國戰艦傲慢地保持戰旗高揚。
河口，原生紅樹林被砍伐出整齊的民種植園缺口，殘餘的欖李樹在狂風中痙攣，氣如垂死者的手指摳進淤泥。
碼頭苦力赤上，曬古銅的脊樑凸現肋骨廓。人用頭巾兜住嬰兒，同時肩扛片箱，赤足在滾燙的煤渣路上蹣跚。監工的皮鞭碎一句低喃的《翹傳》詩句：“Than này n? n??c ch?a ??n…”（此未報國恩債）。
舢板上的老漁夫撒開百孔千瘡的苧麻網，撈起的只有法國軍艦拋棄的罐頭空殼。孫兒用竹篾修補漁簍，指尖珠滴紅河，轉瞬無蹤。
剛從香港運抵的華人“豬仔工”腳系鐵鏈，州話哀歌被海防的鹹風撕碎：“過番無奈賣兒郎，淚灑襟辭爹孃……”一名年試圖撿起滾落的木屐，卻被阿爾及利亞籍水兵的槍托砸斷手指。
當客汽笛長鳴進港時，一艘越南漁船正升起補丁累累的棕櫚帆。兩船錯的瞬間，老漁夫與法國機手隔空對視——前者眼中是千年海洋文明的輓歌，後者瞳仁裡倒映著蒸汽時代的狂傲。碼頭石間，一株木棉樹苗穿法國人鋪設的鐵軌枕木。它的系在枕木下扭曲生長，如同被鎮卻永不消亡的民族魂。
滇越鐵路海防—河段要1901年才開工，一行人還是要像過去上千年一樣過紅河水路與陸路驛道前往雲南。一眾人在海防市過夜，王月生魂穿後世。
“老爺，奴家跟艾瑞克和他那邊的會計師對了快兩週的賬了，您猜怎麼著？”
“能怎麼著啊，發現不需要替我賣畫給你湊薪水了，對老爺的實力有了信心了唄。喂，我說，能不能別總用這種語氣說話，瘮得慌。覺夢裡回到唐朝”。
“不是你要人家這麼的嗎？我說你怎麼那時候張就敢給週週們家3100萬呢，敢就是你那個傢俱廠一年的利啊”。
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