這片令人窒息的沉默，比剛才任何激烈的爭吵都更能說明問題。它像一塊沉重的、無形的巨石，在每一個人的心頭，也沉沉地在“民主”這個新詞稚的翅膀上。它揭示了一個比宗族、賦稅、徭役更深沉、更頑固的壁壘。
就在這時，“篤、篤、篤”。
三聲輕響，不高，卻帶著奇異的穿力，清晰地傳每個人耳中。
是劉老師。他沒有說話，只是用指節，在前那張臨時充當講臺的糙木桌上，不疾不徐地叩了三下。
所有的目，瞬間從窘迫的阿石上，被這聲音牽引著，匯聚到土臺上。
劉老師清癯的臉上沒有任何責備，也沒有激昂的鼓。他的目平靜地掃過下方那一張張凝固著驚疑、牴、茫然和一不易察覺期待的臉，掃過趙大錘握的拳頭，張阿公壑縱橫的困，李老蔫執拗的眼神，秦三娘繃的角，最後落在那半張年輕的、帶著倔強與不安的臉上。
他的聲音不高，卻清晰地蓋過了風聲，像一把溫和卻鋒利的刻刀，試圖在那塊名為“理所當然”的巨石上，劃下第一道痕跡：
“諸位師傅、父老、兄弟姐妹，”他頓了頓，彷彿在給所有人一個呼吸和轉換思緒的短暫間隙，“這‘基層自治，民主管理’，說到底，與諸位日日勞的手藝，並無本不同” 。
他抬起手，指向趙大錘：“趙師傅，您初學掌鉗打鐵時，可曾一錘下去，就能打出合用的犁頭？不也是火星四濺，廢料堆，一點一點，試出那火候、力道、落點的‘規矩’？”他又看向吳師傅：“吳老，您調那靛藍染水，可有一次就配出永不褪的秘方？不也是千百次試錯，才清了鹽鹼礬配比的‘章程’？”
最後，他的目落回阿石的方向，聲音依舊平穩，卻似乎多了一分重量：“任何新件、新活計，上手之初，笨拙、犯錯、甚至鬧笑話，都在所難免。怕的不是出錯，而是因為怕出錯，就永遠不去那錘子，不去試那染缸” 。
開闊地上，落針可聞。重的呼吸聲，料的聲，甚至寨城外面街巷中的聲音，都顯得格外清晰。那三百六十雙眼睛裡的緒，依舊複雜翻湧，但先前那死水般的凝固和本能的反，似乎被撬開了一道細微的隙。困中夾雜著思索，牴下藏著掂量。
劉老師的聲音如同投深潭的石子，激起的漣漪緩慢卻堅定地擴散著：
“這議事的規矩，就是我們要一起打造的新‘活計’。要不要選族長？要不要立祠堂？賦稅徭役如何才算公道？乃至……”他微微一頓，目掃過眾人，最終並未刻意停留在阿石上，卻讓每個人都覺到了那未盡之言的重量，“…議事堂裡該有誰的聲音？這些，都沒有現的、放之四海皆準的‘祖傳模子’” 。
他微微提高了聲音，帶著一種不容置疑的、屬於匠人特有的務實和探索神：“都得靠我們自己，在這城寨裡，一錘一錘地敲，一缸一缸地試，在做的過程中，去尋那個最適合我們這群手藝人過日子的‘分寸’” 。
風似乎小了些，捲起的塵土也慢慢落下。開闊地上的沉默依舊，但這沉默已不再是鐵板一塊的死寂。無數念頭在那些被生活磨礪得糙卻並不愚鈍的頭腦中翻騰、撞。趙大錘握的拳頭不知不覺鬆了些，指節上沾著洗不淨的鐵鏽。張阿公渾濁的眼珠了，彷彿在費力地思考“試”這個字的分量。李老蔫眉頭依然鎖，但眼神深那份純粹執拗的反對，似乎被另一種更復雜的掂量取代了——怎麼“試”才能公平？秦三娘抿的角悄然放鬆，甚至向上彎起一個微不可察的弧度，那亮在眼中重新閃爍起來。就連阿石，雖然依舊半躲在父親後，臉還紅著，但那雙眼睛裡的不安，已經悄然被一種混合著委屈和更強烈的不服氣所取代。
劉老師最後的話語如同投深潭的石子，激起的漣漪緩慢卻堅定地擴散著，沉每一個人的心底。那無形巨石上的刻痕，已然留下。
劉老師那番“自治如學藝”的餘音彷彿還在夯實的黃土地上空盤旋，人群裡那份被撬隙的沉默正醞釀著更復雜的迴響。就在這微妙的靜默中，一個影從人群靠後的位置走了出來。
他林文謙，福建人，年前以“教書先生”份隨逃難流民進香港，是第一批進九龍寨城中的一戶。陳劉還希能用此人承擔城寨塾師的工作。但二人並不知道此人實則是同盟會福建支會的員，而此時混跡在人群中的林波反而之前護送過他，知道他的份，但林文謙卻忘記了林波的樣子。他量不高，清瘦，穿著洗得發白的竹布長衫，面容帶著幾分讀書人特有的蒼白與斂，平日裡說話也是慢條斯理，教導孩時耐心細緻。此刻，他步履沉穩地走到土臺前，先是對著陳掌櫃和劉老師拱手一揖，姿態無可挑剔。
“陳掌櫃，劉先生，”林文謙開口，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著一種不同於尋常工匠的、刻意制的激，“二位方才所倡‘基層自治，民主管理’，振聾發聵，實乃開民智、啟民權之曙！文謙深表贊同！”
他話鋒一轉，目掃過臺下黑的人群，那溫和的眼神深，驟然燃起一簇熾熱的焰：“然則，既言‘民權’，則必須徹底！若只限於修橋補路、防火巡夜此等細務，而置本大權於不顧，豈非隔靴搔，畫餅充飢？”
他猛地提高聲調，手臂有力地向下一揮，彷彿要斬斷無形的枷鎖：“何謂本？產權歸屬！城寨這片土地，其上所建屋舍、所產資財，究竟屬誰？是屬清廷府？屬陳掌櫃私人？還是屬我等在此流流汗、安立命之全寨民？此乃命脈所繫！若產權不明，則所謂‘自治’，便如沙上築塔，空中樓閣！”
林文謙的膛微微起伏，他深吸一口氣，丟擲了醞釀已久的驚雷：“文謙斗膽提議！第一，即刻籌備，待寨務初定，便由全年寨民一人一票，直選城寨話事人！非如此，不足以現主權在民！第二，由陳掌櫃、劉先生及我等公推代表，共同勘定寨界，釐清寨一切屋舍、工坊、土地歸屬，明確其為我等全寨民共有之產業！第三，立約法，定章程，寨中賦稅徭役之徵派，公共資財之收支，皆由民選之議事堂公議公決！此方為利堅大統領昔年倡導之‘民有、民治、民’之真義！”
“轟——！”
這“民有、民治、民”六個字，如同六道驚雷，炸得整個開闊地再次沸騰！比先前任何一次爭論都要猛烈！
“直選話事人？”
“土地屋舍歸大家共有？”
“民有？民治？民？”
無數工匠瞪大了眼睛，張大了。這些詞句所描繪的景象，衝擊著他們祖祖輩輩浸在“普天之下，莫非王土”下的認知。一些年輕工匠的眼中瞬間燃起火焰，那是從未敢想過的可能！秦三娘呼吸急促，周娘子攥了拳頭，李老蔫也忘了糾結賦役細節，只是喃喃重複著“共有產業？”。
！慌心們他讓得大！了大太得邁，子步這。慮憂的沉深和疑驚的大巨出現浮卻上臉，人等傅師吳、公阿張如，者重持老的多更，而然
。謙文林視直，電如目，盡殆失消意笑和溫的常慣上臉他。聲人的沸鼎了下間瞬，力穿的疑置容不和冷的有未所前著帶，水冰盆一像卻，高不，起響然驟音聲的櫃掌陳”！生先林“
”！靖安之時一地此保，調協所有方英與並，持維代暫某陳我由方，逮不有力府，盪局時下當因只！全俱應一，信印書文！下轄司使政布宣承東廣國清大乃，上之理法，地之寨城此“，鐵如字字櫃掌陳”！叛是！越僭是乃，治自是非，言所之你“
”！源之禍，本搖乃此！言虛的際實間此切不等這’民、治民、有民‘論遑更，有共權產麼什談妄，戶門立另非絕！定約之方英與於在！例律清大於在，基其！管共調協之務事共公寨，期時殊特此於限僅，’理管主民，治自層基‘倡所生先劉與我“：人迫勢氣，步一前向他
”？的己自們我是能不麼什憑！汗的們我是的流裡這！的蓋石一木一們我是舍屋這！的壘瓦一磚一姓百老是牆寨這！張一紙廢是過不，信印書文？在何府？理法！聽聽！們親鄉“，煽極而銳尖得變音聲，飾掩再不他。出而湧噴憤激的抑久長，了燃點底徹被是像謙文林”？調協？代暫“
”！’領治自‘的人藝手們我於屬是才這！路活的正真是才這！有平公，配分勞按，出產後日！己自們我歸白白明明，舍屋地土！役徭的點丁一出不！稅的錢文一納廷朝朽腐那向不！地天小的己自們我建地此將，心一結團當們我！機良賜天是正這！裡這到不管府！膽了破嚇’理法‘這被要莫“：人有所抱擁要同如，開張臂雙，群人向轉地猛他
