雲南虹溪王宅門前，者黑嫫走了。而香港九龍寨城夯土牆圍起的城寨，像一口巨大的坩堝，在夏末的空氣裡持續沸騰。三百二十戶人家，近千口人，被一種前所未有的秩序與一種同樣前所未有的力箍在一起。那場驅逐林文謙的雷霆風暴留下的寒意尚未散盡，陳掌櫃和劉老師主導制定的《城寨自治暫行公約》便如同一張巨大的、帶著細網格的鐵網，兜頭罩了下來。
九龍寨城的祠堂前掛起了紅布橫幅——“自治公約，同心共守”。陳啟沅站在香案前，手裡攥著油印的《城寨自治公約》（劉輝連夜刻的蠟版），聲音比往日更亮：“從今日起，咱寨子有‘三必須’：娃要上學，老弱要管，衛生要講！”
人群裡，阿芳攥著紡錘的手微微發抖。的小兒阿玲今年7歲，昨天還蹲在門口玩泥，今早被阿珍拽著去學堂——那是用原清軍祠堂改的，牆上著“天地玄黃”的描紅紙，劉輝正拿著銅戒尺教孩子們念“人之初”。
“阿玲哭著不肯走，”阿芳小聲對旁邊的秀婆說，“說‘阿孃，我要跟你學織網’。”
秀婆拍了拍的肩：“忍忍吧，劉先生說這學堂能識字，將來娃能當先生、當賬房，總比跟我學織網強。”
祠堂西側的空地上，新搭了兩間竹棚——一間是“育嬰堂”，一間是“老病所”。育嬰堂裡，阿珍的婆婆正給三個月大的小寶喂米糊，竹籃裡擺著劉輝從香港紅十字會要來的罐；老病所裡，65歲的李伯（首批20戶的泥瓦匠）裹著舊棉被，阿強（鐵匠組把頭）每天給他熬兩次藥。
“李伯，喝藥！”阿強端著藥碗湊過去，“劉先生說這藥能治您的老寒。”
李伯皺著眉：“苦得很！俺寧可疼著。”
“您老要是疼死了，誰教阿強打鐵？”阿強把藥碗往他手裡一塞，“再說了，公倉的米夠您吃，藥錢從您工分里扣——您上個月打了三把鐵犁，工分夠抵十副藥！”
李伯哼了一聲，到底把藥喝了。
寨子東頭的老榕樹下，消毒隊的阿珍正帶著五個婦噴藥水。們戴著手套，拎著銅壺，見著人就喊：“把鋪蓋捲兒攤開！”、“竹籃裡的米倒出來！”、“貓崽子別跑，等噴完藥再抱回來！”
“阿珍姐，這藥水味兒燻得人頭疼！”阿秀抱著小路過，小兒直眼睛。
“忍著！”阿珍把噴壺舉得老高，“劉先生說霍桿菌藏在老鼠、蟑螂屎裡，不噴乾淨，咱寨子得死一半人！”指了指牆角的死老鼠，“昨兒在後院挖出來的，肚子裡全是病菌！”
公約的核心條款，帶著不容置疑的強制力：
學堂令：七歲至十二歲孩，無論男，每日辰時（上午七點）至申時（下午三點），必須進寨新設的免費學堂。劉老師親自編撰蒙學課本，教授識字、算數及基礎匠作圖譜辨識。違者，其父母將重罰，直至驅逐。
贍老令：六歲及以下孩、六十歲以上老人、傷病無法自理者，白日里必須送至寨子中央新搭的“安養棚”，由居民代表會議推選出的八名細心婦人統一看護照料，管兩餐飯食。費用由公中支出。
防疫衛生令： 所有住戶，必須無條件使用寨子統一發放、氣味刺鼻的“消毒藥水”和生石灰。每三日一次，由各戶流派出壯丁，在專人（一個曾在廣州博濟醫院做過雜役的跛腳漢子老吳）監督下，對自家屋舍外、所有行李品進行徹底噴灑、洗、曝曬。公共區域每日清掃灑藥。寨止隨意傾倒垃圾、汙水，違者嚴懲。此為死令，因香港霍橫行，寨子絕不容瘟疫蔓延！
這三條鐵律，如同三冰冷的鋼釺，深深楔每個家庭原本相對獨立的運轉軌道。強制，是它們最鮮明的底。然而，在霍的死亡威脅、陳劉二人不容置疑的權威、以及前期巨大投的現實力下，大部分住戶選擇了沉默的遵從。
學堂裡很快響起了參差不齊卻充滿生氣的讀書聲。起初有父母嘀咕“半大孩子正是幫手的時候”，但當看到自家娃兒歪歪扭扭寫出自己的名字，或是算清了一筆小賬時，眼裡的抗拒便化作了驚奇與一不易察覺的期盼。安養棚中，老人圍坐曬太，孩在乾淨的地席上玩耍，婦人們忙碌著燒水、煮粥、照料傷病，一種前所未有的、屬於集的“安心”在悄然滋生。消毒藥水那濃烈刺鼻的氣味和生石灰的白末，瀰漫在寨子的每一個角落，雖令人不適，卻也像一道無形的屏障，將外界的疫病恐慌稍稍隔開。
改變城寨眾人生活的，是三條公約。而支撐城寨存活的，其實是統一派工令：寨所有年壯勞力（十六至五十五歲男丁及無兒拖累的健婦），其工作由居民代表會議下設的“工務組”統一派定。主要任務：一、繼續清理寨廢墟，平整土地，搭建更多臨時棚屋以容納新戶；二、由工務組挑選技藝湛者組“外活小隊”，承接寨外鐵打造、木製作、補及搬運力工等活計。所得工錢，扣除必要公共開支（如印兵錢糧、學堂安養料、消毒藥品等）後，按各戶勞力貢獻及寨急需程度分配。
寨子的活力與需求如同滾雪球。公約出臺一週後，寨子迎來了第二批100戶流民。他們在演武場的草墊上，行李堆小山——有挑著鐵匠工的來自佛山、揹著紉機的來自廣州、扛著測繪儀的來自上海。
“咱是‘巧匠隊’！”帶頭的上海人王師傅拍著測繪儀，“我會畫圖紙，能修洋樓！”
“俺是‘織機王’！”廣州來的阿春秀抖開一匹花布，“這機能織二十種花樣！”
陳啟沅站在高喊：“各位手藝人，寨子正缺你們！明兒起，立‘基建隊’修房子、‘外貿隊’接洋行訂單、‘後勤隊’管糧米——每隊選個把頭，按月領工分！”
人群裡炸開了鍋。佛山鐵匠老陳拍著鐵砧：“俺要當基建隊把頭！俺打的鐵比泥瓦匠結實！”
廣州阿秀扯著花布：“俺要當外貿隊把頭！俺的布能換更多米！”
陳啟沅笑著搖頭：“別急，明兒開代表會，你們自個兒選。”
再隔一週，又有100戶經過嚴格篩選、有一技之長且強力壯的新流民家庭被引寨中。寨牆迅速變得擁而喧囂，如同一個巨大的、充滿生機的蜂巢。清理廢墟的號子聲、新建棚屋的敲打聲、外活小隊出發歸來的喧譁聲、學堂的讀書聲、安養棚的絮語聲……各種聲響日夜織，宣告著這個特殊共同的膨脹與運轉。
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